第02章 锦绣年华
骤雨方歇，芭蕉倚翠，苏州城的行人又渐渐多了起来。
在苏州城的闹市中，有一家店面，装潢富贵，门庭若市，一面金漆招牌横挂在上首，远远看去，四个瘦金体大字写意流云：「锦绣年华」。
这儿，就是苏州吴家的吴扇老店所在。
话说吴令闻与何家合营之后，生意兴盛，可谓日进千斗，原来龟缩在街尾的小店铺也移驾到闹市中心。吴令闻更是兴建了一栋小楼为自己的主店，谓之曰「碧落楼」。一时间，吴家吴扇在苏州名气大盛，连应天巡抚也亲自提笔赠与店名「锦绣年华」。
此时，雨后方歇，吴老爷正在店中和一位贵客在交谈。身穿一件金纹褐色富贵袍，略微发福的腰上系着一条镶玉顾绣腰带，大拇指上戴着一只翡翠斑指，大手放在自己的肚皮上，看上去憨态可掬。
吴令闻本是落第秀才，身无长物，当年本来穷困潦倒，却听闻应天巡抚喜好把玩吴扇，所以白手起家，卖起了吴扇。如今年以半百，容貌却没有太大变化，清秀的脸上可以看出吴老爷从不蓄须，头发冠带都修整得一丝不苟，剑眉星目，可以看出年轻时必定是一个美男子。
「令闻兄，近日可有些好吴扇啊？」
与吴令闻相对而坐的那位贵客微笑着开口问道。只见那人一身华服，五官中隐隐透出一股上位者的气势，衣着虽然简单，却带着不容忤逆的威严，此人正是应天巡抚江闵大人。
吴令闻抚掌一笑道：「江大人不愧是爱扇之人，老朽的小店才刚刚制出几把好扇，大人就正好来访了，呵呵……」
吴令闻看起来心情颇好，边说边笑着让掌柜的拿出新制的两把吴扇。
江闵见那两把吴扇被锦袋包裹着，掌柜的表情又甚是谨慎，就知道今日必定不枉此行。正要向前接过，门外却忽然走进一人，风尘仆仆，还来不及抹去额上的汗水，便弓着腰对江闵行礼道：「江大人且慢！」
吴令闻和江闵闻声都向来人看去，发带银丝，满脸笑意，身穿朴素的褂衣，神情毕恭毕敬，正是大管家吴贵。
「贵叔何事？不妨待巡抚大人赏完吴扇再说。」
吴令闻皱着眉，有些不悦道。
吴贵在吴家已经呆了数十年头，从小就服侍着吴令闻的父亲，之后又服侍吴令闻，如今是大管家，连吴令闻老爷也要尊称一声「贵叔」。吴贵处事向来圆滑有度，今日却颇为鲁莽，让吴令闻也甚为不解。
吴贵俯身向吴令闻笑道：「老爷稍安，请听老奴解释。」
说罢，他徐步走向江闵，微微鞠躬道：「江大人手中拿着的这把吴扇是在三日前完工的，昨日二少爷来到店中巡视，却灵感偶至，给这把吴扇添了几笔，老奴无意看到，只觉得实在有画龙点睛之效。」
「哦？」
江闵朗目一亮，神色中带着几分好奇道：「愿闻其详！」
吴令闻也是有些疑惑，自己的二儿子虽然好诗文，识礼乐，却向来不喜工农之事，更称之为「奇巧淫技」，让他这个父亲也头疼不已。如今竟然能为扇面添色，在吴老爷眼中，实为一大奇闻。
吴贵从江闵手中接过锦袋，小心翼翼地取出吴扇，横放在手中。江闵和吴令闻都向他手中吴扇看去，吴贵腰板一直，朗声道：「江大人请看，此扇的扇骨由白竹所制，光滑可鉴，木色温润，再看扇面金箔纸，十三股泥金面，开合自如。扇坠则是和田梨花白玉，加以汉八刀手法所刻画的玉蝉，极其精巧，更有清凉消暑之效。」
随吴家数十年经营，吴贵对于苏扇的认识可谓世间少有，连吴令闻也是望尘莫及，除了吴家的几位宗族老人，论折扇品赏，吴贵当属第一人。
听得吴贵详细的介绍，江闵对于他手中的这把撒扇更是喜欢，连忙问道：「那所谓的画龙点晴之笔又在何处？」
「咔哒！」
吴贵猛然展开手中折扇，对江闵道：「苏扇向来为文人墨客所爱，称之为『怀袖雅物』，我家二少爷自幼精于字画，又知江大人必会来鉴赏店中新扇，所以特地在扇面上誊画了一色山水，并题青藤诗一首。」
还未说完，吴令闻的脸色便有些发青地道：「这就是画龙点晴了吗？简直不知所谓！我苏州城才子佳人何其多，论笔墨，比那忤逆子胜过百倍的数不胜数……」
吴令闻正要开始对自己的儿子评头论足，吴贵连忙打断道：「老爷息怒，还不止这些。」
吴令闻「咦」的一声，横了吴贵一眼，示意他快些道来。吴贵擦了擦额间的汗，内心有些紧张：玉琴啊玉琴，老奴为了帮二少爷，可是绞尽脑汁啊，今晚你可要好好补偿我……抛却一丝杂念，吴贵轻咳一声接着说：「怀袖纸扇常被文人墨客们把玩手中，少不免褪色残旧，二少爷却突发奇想，在扇骨周边镶以琉璃，扇面四周缝以金丝，既能养护，又不失美观，可不是画龙点睛？」
江闵和吴令闻相视一眼，都看出了对方眼中的惊奇，再向那吴扇细细看去，果然镶上了琉璃珠，四周也有些简约的刺绣，却使扇子更加堂皇。江闵心中对这把扇子的评分又上升了几点。
讲得口干舌燥，吴贵却不敢讨要茶水，只是静静地站在一旁，心里想着玉琴那白白的胴体，高耸的乳峰，修长的玉腿……喉咙上下抖动，吞下的唾液足够让他止渴有余。
另一边，江闵的双眼却一直盯在那把吴扇中，似乎在看着自己心爱的女子，所谓「爱扇如命」也莫过于此了。
吴令闻摸了摸自己下巴的胡渣，盘算着这种扇子的价值所在，眼中不断闪烁着光芒。江闵见他陷入沉思，连忙打断道：「令闻兄，我觉得此扇大有可为，若是今后都如此制作，定能倾售一空，只是这第一把扇子定要留给为弟啊！」
为了一把扇子，江大人也自称「为弟」，实在令人莞尔。
吴令闻「呵呵」一笑，爽声道：「既是江大人喜欢，那这第一把扇子就当我成人之美，赠与江大人了。」
「如此，为弟就厚颜地却之不恭了。」
江闵闻言大喜，也顾不得客套，连忙把那扇子抢到手中，爱不释手地把玩起来。
一旁的吴贵见江闵如此欢喜，也对自己的创意自傲不已，虽然要把功劳归于二少爷，可是有了玉琴的奖励，吴贵也能在心中窃喜一番。此时吴令闻和江闵又一次交谈了起来，吴贵知道两人说话的内容牵涉到官商内幕，所以识相地低声道：「江大人，老爷，老奴还要回府做工，就先行告退了。」
江闵和吴令闻此刻心情大好，都点头道：「那你先下去吧。」
吴贵躬身告退后，走出店门，便急匆匆地向药店的方向走去。
苏州的阳光越见灿烂，照射到苏州城的另一侧，吴家大宅。
假山石桥，湖水环绕，沿途种满杏树桃花，一路落英缤纷，柳枝堪折，彷如人间仙境，这里就是吴家二夫人，吴老爷的宠妾何若雪的居处：蓬莱居。
话说这位吴家二夫人，生性淡雅，与世无争，虽然极受吴令闻的宠爱，却从不恃宠而骄。喜爱安静的她只是要求吴令闻在吴家大宅的侧翼建了这座蓬莱居，以便自己常来此处闲息避暑。
时值盛夏，苏州的天气也开始有些燥热，何若雪早早的就搬过来此处，每日绣花赏景，好不自在。难得的宁静，今日却被人打破了。
「娘！」
一位华服少年刚刚踏进蓬莱居，就高声向小楼里面喊道。只见这人剑眉星目，卓尔不凡，嬉笑中带着一分痞气，七分贵气，两分邪气，正是吴家长公子吴雨。
身旁一个少女，身材玲珑有致，酥胸如笋，腰肢胜柳，眉带桃花三分红，颊飞红杏一点艳，俏丽的容颜如同夏夜撩人，不用说就是吴雨的随身丫鬟柳儿。
一边叫喊着，吴雨牵着柳儿的小手就向楼中走去。
「我的少爷哦，你慢点……」
柳儿无奈地道。每次来这里看何若雪，吴雨都是这样急切。因为吴令闻要照顾家中生意，所以吴雨自幼就随母亲生活，与吴令闻甚少相见。而何若雪又是一位淡泊宁静的人儿，性子温和，从不对吴雨发脾气，所以吴雨对于母亲的亲昵程度在这苏州城的大户人家中也极为少见。
才刚刚踏进小楼中，一位英姿绰约的夫人就施施地从楼梯走下。清雅的脸上不施粉黛，眉如远山，眸若流星，琼鼻小巧，唇若樱桃，完美的脸庞上看不出年纪，咋看像双十年华，仔细望去却又带着几分没落沧桑感，乌黑的长发如夏天最美的流苏，莲步轻移之间透着一股于世独立的气质，不远不近，浅笑无痕。
一身素绿色长裙，纱衣单薄，含而不露。高挑的身材不输男子，酥胸坚挺如雨后春笋，隔着衣服也能感受到它的完美。腰肢轻颤，微风中摇摆，香臀浑圆，不肥不瘦。笔直的长腿婉婉而立，似乎在叙说自己的心情。赤裸的玉足踩在干净的地板上，裙摆中露出的脚趾可爱小巧，微微上翘，滑嫩诱人。
这位美貌少妇正是吴雨的生母何若雪。十八岁那年嫁与吴令闻，如今又是十八年过去了，岁月似乎没有在她脸上留下痕迹，白玉无瑕的俏脸上只是多了经年的沧桑，浑身散发着成熟的味道。
吴雨一见自己的母亲，急忙跑到她身前，举起衣袖边为她扇凉，边笑着道：「娘，孩儿怎么觉得你又变年轻了，都快比得上孩儿了。」
何若雪噗呲一笑，啐了吴雨一口道：「小滑头，连娘亲也敢调戏。」
说着，她宠溺地摸了摸吴雨的后脑，轻声道：「雨儿，你也不小了，该到店中去给你父亲打打下手，学习如何经商，省得将来游手好闲，不务正业。」
听着母亲略显啰嗦的话语，吴雨却没有丝毫不耐，依旧嬉皮笑脸地哄着她道：「孩儿自然晓得，近来孩儿都在学记账了，不信你问柳儿姐。」
说完连忙看向柳儿，不断眨巴着眼睛。
柳儿给他做了个鬼脸，跑到何若雪身边道：「小姐，你别听他胡说。他啊，整天就知道在家中摆弄着那些稀奇古怪的西洋玩意儿，也不知道那些东西有什么好……」
尽管何若雪已经嫁为人妇，柳儿还是习惯叫她小姐。
「呵呵，他爱玩那些个新鲜东西就让他玩个够吧。」
何若雪仪态万千地走到椅子边，坐下道。
吴雨小跑到母亲身边，乖乖地给她捏起肩膀，一边道：「对了娘亲，大妈的贴身丫鬟玉琴，你与她相熟吗？」
自从那日窥见玉琴和吴贵的奸情，吴雨每日都忍不住会想起。
「不甚熟，怎么了？」
何若雪捧起茶杯，瓷盖敲打着杯沿，「哒哒」作响。
吴雨一听，打着哈哈道：「没事，闲来问问。」
何若雪白了吴雨一眼，脸上泛起一些晕红，打趣道：「莫不是你看上了人家玉琴，想要收在房中？小小年纪，净想些下流事，真是讨打……」
说着玉手举起，作势要打。
吴雨连忙装出哭脸，怨声道：「冤枉啊，孩儿哪有想那等事情，就算想了……」
眼睛忍不住瞄向柳儿，继续道：「就算想了，也是想柳儿姐姐的……」
「你！你……要死啊！」
柳儿顿时羞红了脸，一阵气急，扯起裙摆便往吴雨踢去。内心却不禁泛起几圈涟漪，暗暗窃喜了一番。
「娘，你看她，没大没小……」
吴雨一边躲着柳儿的香足，一边笑着向何若雪道。
何若雪看着这主仆二人打闹，不禁莞尔，拦住柳儿向吴雨笑骂道：「我看你才没大没小，你想柳儿什么？」
「小姐！」
柳儿连忙跺脚羞道。
「我想啊……」
吴雨故作沉思状，摇头晃脑地道：「我想，我想她的……荷包。」
因为不想吴雨成为挥金如土的纨绔子弟，所以何若雪把他的财政大权交给了柳儿，以免他挥霍过度。
「你！」
柳儿先听得吴雨的前言，正有些期待，却没想到他冒出「荷包」二字，心里忽地觉得委屈，只红着眼看向吴雨，说不出一句话。
一旁的何若雪连忙轻抚柳儿的后背，细声道：「你就爱听他胡说，他想什么你还不知道。」
尽管何若雪生于吴家，思想却不像常人一样迂腐，对于男女关系的观点往往出人意表，与众不同。在养育吴雨的这些年里，何若雪也不避讳这等事情，她认为若是处处遮掩，反而容易让吴雨误入歧途，索性明言其中。
「嘿嘿……」
吴雨见柳儿眼红，也有些着急，腆着脸道：「柳儿姐，我跟你开玩笑呢，我就是想你……」
柳儿小嘴一嘟，哼声道：「想你个头啦！」
何若雪摇摇头，心里暗道：这年轻人的事情自己也管不着了，还是顺其自然吧。她拉着柳儿坐下，示意吴雨也到她身旁来。
「雨儿。」
何若雪看着吴雨道：「你也不小了，明年春初就要十八了，眼看着你长大成人，你爹也颇为欣慰，想要给你定下一门亲事，省得你终日胡思乱想的。」
「亲事？」
吴雨和柳儿异口同声地惊道。
「对，亲事。」
何若雪淡淡地道：「当然，你爹是你爹，他定的亲事只是他想要的，成不成还要经过我们母子的同意，你也不要太惊慌了。」
柳儿的双眼又一次红了起来，呆呆地看着吴雨。吴雨感受到她的心意，对何若雪道：「娘，若是要成亲，那我要先娶柳儿姐。」
「胡闹！」
何若雪略带严厉道：「柳儿你自然是要娶的，但是无论如何，在外人看来她终究是下人，你的正妻一定要是门当户对的。」
柳儿和吴雨闻言都只能低头无奈。何若雪见状，不知道好笑还是好气道：「浑小子，怎么这个时候又变笨了……说是正妻，那是给外人看的，回到家中还不是你这个一家之主说了算。」
吴雨闻言抬头一喜，心想：对哦，自己家中不就是这种情况吗？大妈是正妻，爹和大妈虽然也算得上恩爱，却总是不如对母亲的宠溺。
一旁的柳儿也笑逐颜开，梨花带雨地看着吴雨，晕红的俏脸带着一丝妩媚，恨不得马上嫁给吴雨。
想通关节后，吴雨也定下心来，装作无意地问道：「那爹给我定的是谁家的姑娘？」
何若雪语气一滞，轻声叹息道：「何家。」
