第一百一十二章、大元帅
当组织完彻夜饮宴确仍毫无一丝疲态的伊斯坦莎面带自信微笑迈入皇宫内城的议事大殿时，发现自己竟是最后一个参会到场的。就连面色显得有些阴沉的索伦太子与从东部领地连夜赶到帝都的杰夫首相都已在各自座位上不知等待了多久。贵族们在她进门的那一刻便纷纷起身躬身颔首，在众人或是敬佩、或是警惕、亦或是畏惧的眼神注视下，红发佳人姿态优雅的行至镂刻着三头魔犬纹章的座椅前，淡漠的扫视全场。属于帝国其他三位大公的座位上，安妮公爵首先起身冲伊斯坦莎柔和一笑，在致敬的同时也恰到好处的表达了自己的善意。潘达公爵亦不情不愿的起身对这个他一直都想收到自己城堡里当淫奴的女人点头致意，由于南线伊斯坦莎导演的两次决定性胜利以及几乎凭一己之力打下来的庞大领地，让驻守在直面罗托克王国第一线的潘达公爵在压力大减的同时又获益不少，他的南部领和西部领之间的那些宿怨敌意倒是降低了很多。
待看到伊斯坦莎迟迟没有坐下，反而挑眉用她那双如浸满鲜血一般的红瞳向自己看过来的时候，喜怒皆不形于色的杰夫公爵忍不住表情一僵。随即他就像什么都没发生过一样，也露出温和笑容起身冲那变得越发咄咄逼人的红发美妇，看起来颇有风度的躬身行礼。对方崛起速度实在太快，甚至就连他这位占据索拉法最富庶地带，领地经济实力位居帝国之首的东部领公爵也不得不承认，若单论军事实力，在伊斯坦莎带领下可说是每战必胜的西部领军团早已凌驾在自己之上。
银发男人能屈能伸的心机城府不禁令对其挑衅试探的女魔王在心中对杰夫评价更高，这样想着伊斯坦莎将手中「霜陨」长剑横置在面前桌子上，抿嘴轻笑道：「真不好意思，我忘记了我应该先向咱们的首相大人行礼才对，哪有反过来由杰夫大人先向我行礼的道理，实在是太失礼了呢。」
杰夫看着与自己遥遥相对，和自己一样占据着距离皇座王位最近的四个位置其中之一的绝色美人，脸上笑容不变，但眼底的冰冷却更甚了几分。
「伊莎夫人不辞辛劳的远道驰援东部战场，并仅凭只言片语就吓跑了来犯的库维亚王国军，我作为东境领主以后将在任何情况下都要先对您表示我的感激与敬意。」杰夫看似降低姿态的适当谦卑却直接将所欠下的伊斯坦莎支援东部战场的人情给凭空用几句话就抵消了不少。听到对方这样说后，很快就反映过来的魔王微微眯起眼，笑容淡去默然坐在自己位置上。
言辞交锋中实际吃了个暗亏的伊斯坦莎明白在心计方面并不是杰夫的对手，想到就连费尽力气安插进杰夫身边的帕特里西娅与卡拉尼斯母女都几乎被这可怕的男人给几乎半废掉了，大魔王越发感受到了这位帝国第一首相的难缠。
「陛下驾到！」皇座后的鎏金大门缓缓打开，曾经并不刻意注重皇权排场的索拉法皇帝这次却像难得遵循了先卑后尊的顺序最后才到。
所有贵族纷纷起身恭迎帝国最高权力者，杰夫也在转身颔首行礼的同时打量着诺特斯克皇帝那不知不觉中变得年轻了很多的样貌。如果说这位老皇帝之前虽然依旧保有着弗加特家族那遗传的英俊外表，但却早早就显现出迟暮之态的话，那他现在这副意气风发的样子看起来绝对是一位正当壮年的中年帅哥。杰夫皱皱眉，有些为帝国的未来担忧，因为在战场上连续取得几次史诗性胜利后，在国家又出现中兴之兆时，表现出凌厉锐气的显然并不是只有那位骤然而起的西部领公爵一人。
「都坐下吧！让我看看……很好，除了乌拉奎特那个长得像豪猪一样的家伙需要监视罗托克那些山狐狸外，基本大家都到齐了。」皇帝的话立刻引起贵族们一阵轰然大笑，战功赫赫的乌拉奎特出身微末，虽然一步一个脚印凭努力跻身为索拉法大贵族之一，但像他这样的武功派新晋贵族，总是被那些谱系传承已久的幕僚派贵族所轻视取笑。就连那位最近被冠以「战无不胜的女军神」之称的萨纳戴尔公爵，在这些老牌贵族们的聚会宴席上，也经常会因她曾经的身份职业成为议论嘲讽的对象。由于当初在阿加里克名声太大，几乎所有不差钱的男性贵族都在伊斯坦莎身上消费过。好在无论是乌拉奎特或是伊斯坦莎都属于那种粗豪豁达的性格，也并不太在乎别人在背后如何评价自己，所以皇帝的玩笑也无伤大雅。
诺特斯克皇帝撩开华贵的帝王长袍，端坐在那椅背镶嵌着长剑盾牌的皇座上，随手拿起倚在扶手边的黄金权杖，指向一旁镂刻鹰隼徽章的桌台，看起来心情颇好的笑着问道：「我最睿智的首相大人，你好像又瘦了很多，看来东部的战争确实耗费了你很大精力……那么，现在告诉我，那边真的一切都结束了么？」
突然被点到名的杰夫心中有些讶异，照理最开始一般都应该是由身为帝国军总统帅的索伦王子来做战况开场陈述的。他隐晦的扫过其他那几个和他一样位高权重的人，发现坐在自己父亲旁边的索伦太子好像刚准备起身发言，却因老皇帝这句话而僵住，有些涨红的脸上戴着懊恼与尴尬。潘达公爵也是一幅错愕表情，显然也发现了反常，但却也并不知情。安妮公爵则打着哈欠似乎对这些都漠不关心一般。只有那个红发女人似乎是早有预料般，双手交叠的支着下巴看向自己，艳丽妖娆到无以复加的俏脸上带着玩味的浅笑。
来不及思考过多，杰夫首相沉静不改的起身从容回答皇帝的提问：「是的，陛下。我的斥候们一直都在监视着库维亚军团的动向，他们一个不剩的都撤回到了自己的国家，在我出发来这里前，那些士兵全都部署在水晶壁垒上加强了那里的防御。另外，派往库维亚的间谍传来消息，好像在水晶壁垒外的那些亡灵出现了异动。」
「这么说，入侵到帝国东部的库维亚军是由于水晶之墙出现危险才放弃进攻并迅速撤退的，而并不是如传闻那样是被咱们无敌女军神的威名给吓跑的咯？」听到杰夫的汇报后，诺特斯克起身一边好像是自言自语的说着，一边踱步走到伊斯坦莎身边，竟直接抱起对方，然后又两人一起坐在了属于西部领公爵的椅子上。
皇帝用手捏着红发女人嫩白的下巴，如调戏般强迫伊斯坦莎看向自己，语气暧昧的冲大魔王继续问道：「是这样的吗，我如太阳般美丽的萨纳戴尔公爵……」
女魔王强忍着身体的排斥与不适，绽出一抹妩媚笑容，放肆的从皇帝手中抢过象征皇权的金色权杖拿在自己手中把玩，用撒娇一样的声音说道：「当然了，我最英俊的皇帝陛下，数万身经百战的库维亚精锐军团怎么会因为一个柔弱女人的区区虚名而真的被吓退。我之所以能下令全军摆出决战姿态，逼迫敌人狼狈撤军，是我断定他们绝不敢和我们真正爆发正面决战，最后只能选择夹着尾巴逃走。因为早在我启程去支援东线战场的时候，为这个结果所准备的计策其实就已经开始实施了。」
「噢？你是说，其实库维亚的撤军也是因为你的计策所导致的？」皇帝有些难以置信的说道。其他贵族们也都表情各异的竖起耳朵等待着红发女人进一步的解释。
「众所周知，现在加入帝国军的黑精灵军团和兽人巨魔等部落联军曾经都属于黑暗势力阵营，既然这些黑暗势力的爪牙臣服妥协现在选择和我们结盟，那我们为什么不进一步再多利用它们更多的力量呢？比如……亡灵……」伊斯坦莎红唇轻启，似漫不经心的就道出了那个阴损的奸计。
「什么？！你疯了吗？竟然和那些不死族合作！」立刻就想到魔王那所谓计策到底是什么的杰夫公爵，终于忍无可忍的站起来大声指责道。
「冷静，首相大人，事情并没有你想象的那样严重，我自是通过黑精灵和兽人的朋友向它们同属于魔族阵营的古老盟友透露出一些库维亚国内兵力不足的消息而已……」伊斯坦莎知道人类对亡灵那种出自生命本能的恐惧与抵触使他们很难接受那些由骷髅、僵尸等外形非主流的不死族，甚至只要牵扯到它们，在人类认知里都会被划归为邪恶异端。
「你难道不知道如果让那些亡灵突破水晶之墙的后果是什么？还是说你为了能够取得胜利而可以置整个人类的命运于不顾？」杰夫公爵大声质问道。他的家族经历过太多次瘟潮浩劫，对于黑暗势力爪牙们的残忍程度有着深刻的了解。帝国首相的话也成功引起了很多人的共鸣，议会大殿一时间私语阵阵，所有人只想到伊斯坦莎不战而屈人之兵的精妙计策，但却都没有考虑过一旦偏安蛰伏在冰原极寒之地的数十万不死大军冲破库维亚王国把守的那道屏障，对于整个人类文明都将是一场可怕的灾难。
「呵……」伊斯坦莎轻笑一声，本就妖艳夺目的脸上凝起一片森然。她从皇帝的怀抱中缓缓起身，解开肩侧的黄金锁扣，任由斜披在身上的暗红色裘皮大氅滑落到地上。黑色索拉法帝国军将帅制服紧紧包裹住她丰满火辣的身躯勾勒出无比曼妙的性感曲线，让这种带着禁欲气息的装束散发出致命诱惑的同时又带着肃穆与锋芒。
「人类命运……那和我有什么关系？我只知道，库维亚人在我们神圣的领土上烧杀掠抢，犯下累累罪行！公爵大人，东部诸领应该属于您的势力范畴吧，那么请您告诉我，那些库维亚人每天会烧掉多少房屋？每天抢走多少财产粮食？每天会奸淫多少个我们索拉法的女人？每天又会有多少帝国忠勇的士兵在与那些侵略者的战斗中牺牲？」这样语调逐渐调高的反问着，伊斯坦莎一步步走到杰夫面前。
忍住把眼前这言词锐利、咄咄逼人的美艳熟女压在身下狠狠蹂躏的冲动，杰夫只能表现出自己的风度礼仪，面色平和的微微摇头。
「我——身为帝国军副元帅，肩负皇帝陛下以及索拉法人民赋予我的责任，如果眼睁睁看着敌人站在我国土地上而无所作为的话，才是这个国家的罪人！只要能够取得最终的胜利，我不惜使用任何手段来达到目的……为了帝国长盛，哪怕萨伽兰卡大陆血流成河！」红发女人冷酷的声音回荡在大厅之中，随着最后那句「哪怕萨伽兰卡大陆血流成河」，伊斯坦莎手中属于帝国皇帝的金色权杖被狠狠锤在了杰夫面前的桌子上。
一片死寂过后，先是诺特斯克皇帝第一个起身重重拍起了手，随后胸中热血被点燃的索拉法贵族们也都随之站起来雷鸣般的掌声伴随着欢呼声又一次响起。这位战无不胜的女公爵口中有些癫狂偏激的话语却意外的令人振奋，只要帝国能够长盛不衰，其他国家就算统统消亡又能如何？在座的每个贵族都有着利己思想，都是为达目的可以不择手段的人，但像伊斯坦莎这样坦荡的如誓言般直白说出来的却从未有过。领主们只觉胸中有股郁结之气，随着红发女人最后那句语惊四座的话而彻底宣泄了出来。
看到所有人都被伊斯坦莎避重就轻的带起了节奏，知道这次问责发难又被对方化解掉的杰夫，此时也无奈的随着鼓起了掌。同时，也在心中更加确定了要把面前这个才智丝毫不逊于自己的狠辣女人给限制起来的想法。
「哈哈哈~ ！说的好！诸国皆亡而我索拉法独存不是最好的结果吗？一切为了胜利，只要能看到结果，就算过程并不光彩，或者付出怎样的代价都不重要。话说这次还真有点可惜呢，要知道库维亚王国军是大陆公认最精锐的部队，也在战场上未有过败绩，没有正面较量一下，就不知道我们漂亮的女军神和他们，谁才是真正的战无不胜。」诺特斯克皇帝显然也不打算纵容伊斯坦莎给杰夫首相难堪，他不动声色的就转换了话题，一边笑呵呵的说着，一边走到杰夫身边安抚性的拍了拍对方的肩膀，并拿走了砸在杰夫面前的权杖，悠然坐回王座之上。
「能够用这种诡计迫使对方撤军，其实也算是非常侥幸……毕竟，就算是我，也非常害怕和闻名大陆的库维亚精锐军团交手呢。」看到皇帝的无声劝诫，女魔王也仪态优雅的转身返回座位，故作困扰的扶额苦着脸说道。
西部公爵的诙谐立刻又引起一阵哄笑，很多老成持重的贵族领主却都在暗暗点头，心中不禁对伊斯坦莎的评价又高了几分，因为真正会审时度势的强者，是绝不会为了沽名而选择贸然与强敌发生不必要冲突的。
诺特斯克皇帝欣慰的看着那个在他心中已经马上就要被完全控制在手中的性感尤物，然后余光又扫过杰夫、安妮、潘达等三位公爵，现在的索拉法帝国内，西部领军容鼎盛、战无不胜，东境领经济发达、财力雄厚，高地领传承久远、人才济济，南部领地势险要、扼守边境。现在只要能顺利消化掉新拓展的领土，使综合国力进一步提高，就可以趁势覆灭宿敌罗托克，和盘踞在祖鲁河与南部海岸线的城邦小国，使索拉法帝国成为雄踞大陆北方的强大势力。到那时候，凭借自己的雄才大略，和伊斯坦莎的策略战法，未尝不能就此对那个屹立萨伽兰卡大陆中心繁华地带数百年的最强大帝国发起有力挑战。而在这之前，只需要把那些放出去的权力，暂时再收回到手中即可，现在身体恢复以后，他不愁没有足够的时间来支撑这份宏图野心。
「伊莎公爵，你不必自谦，灰岩堡、断崖山地、溪谷河口、祖鲁平原、以及东部战场，你用一次次几乎称得上是奇迹的辉煌胜利打下了女军神的赫赫威名。在你面前无数强敌闻风丧胆，多少名将只能黯然收场，凭你现在的卓着功勋，我有什么理由不让你来为我指挥帝国最勇敢的士兵呢？」说道这里，诺特斯克皇帝眼睛看向似乎因已经预料什么而面露阴沉的皇太子索伦。
「我的儿子，你虽然拥有不逊色于任何人的勇气，以及足够强大的力量，但在统帅与谋略方面却显然还并不足够。就像刚才我说的那样，一切都要看最终结果，我知道你每次战斗都冲锋在前的奋勇杀敌，但却并没有为帝国带来一场真正的胜利。所以，我希望你能在接下来的时间里，认真向伊莎公爵好好学习统兵军略，并以副手身份辅佐好她。」老皇帝面无表情的冲自己长子平静说道。
「父，父皇，您的意思是……」索伦王子脸色涨红的问道。
「是的，我决定现在解除你帝国军大元帅的职务，并将这一职位转交给伊莎公爵。你将以副元帅的身份，在战时作为她的副官来帮助管理军队。」随着诺特斯克皇帝话音落下，立刻就有侍卫走上前来，将早已准备好的、盖着双头鹫纹章火漆印记的委任书呈送到伊斯坦莎面前。而另外还有侍卫则在索伦的愤恨与不甘中取下他胸前所佩戴的，象征着索拉法帝国军大元帅的黄金徽章与绣着特殊条纹的绶带解下，与伊斯坦莎现在所佩戴的副元帅徽章绶带进行调换。这一刻，也代表着从此以后，索拉法帝国在对外战争时，伊斯坦莎拥有了帝国内所有领地士兵名义上的调动权。
嘹喨号角声突然从皇宫内城的城墙与塔楼上吹响，紧接着整个帝都所有城墙上驻守的士兵都如回应般举起武器发出阵阵欢呼。因为他们都知道了，那位深受所有士兵拥戴与信任的、能够给他们带来胜利的无敌女军神，终于成为了索拉法帝国最高军事指挥官。
虽然感到吃惊，但贵族们还是对伊斯坦莎取代皇太子成为帝国军元帅这件事表示了接受甚至是赞成。毕竟那一场又一场的胜利也让所有人都或多或少的获得了利益，帝国兴盛开疆拓土对平民来讲其实倒没什么，真正能得到实际好处的也还是这些拥有领地的贵族领主。只有杰夫公爵，看着表面上显得很淡然的伊斯坦莎与那对皇室父子，微微皱起了眉头，因为他发现事情似乎越来越向着他所担心的方向发展下去了。在那些看似一切都顺理成章的事情和其乐融融的表象之下，看不见的风暴其实已经在开始在快速酝酿了。
这次领主大会除了册封伊斯坦莎为帝国军大元帅外，其实并没太多内容，剩下也只是汇总了两线战场上的得失与伤亡情况等算是无关紧要的事情。只不过伊斯坦莎却提出了一件在所有人都没有意料的事，那就是在南线击败罗托克王国并占领其最富庶领土后，本来因罗托克和库维亚王国结成联盟故意挑起战争而与其关系转冷的伊比斯帝国，很可能又会向5 年多前那样再次站出来调解两国间的这场战争。然而这个问题在大多数贵族们认为过于杞人忧天的态度下，被暂时搁置下去，剩下就是为了庆祝东线战事结束以及新元帅授勋而召开的隆重晚宴了。
宴会一直持续到深夜才在宾主尽欢的热烈气氛下结束，最后只有伊斯坦莎被皇帝留下并带进寝宫之中，与她一起的还有整晚都脸色难看的皇太子索伦。
