第五十三章 盐城
萧炎正搭乘由十几头体型颇为庞大的飞行鸟兽「厚翼鸟」驮负的飞行船，如欲到达目的地迦南学院，途中需要於休息站再转乘三次，得花费十多天的时间。而下一站的盐城，坐落在加玛帝国东部省份，用於军事用途所建设的宽敞大道，使得它成为了帝国内部通往东部省份的必经之路，战略位置上紧扼着塔戈尔大沙漠。因此，这座号称加玛帝国东部省份最大的城市，常年都被帝国派重兵所把持着。
常言道，计划永远赶不上变化，几项变数打乱了预定的行程，以至於回到迦南学院一事上，要再延迟个一年。师徒俩商议着要在下一站盐城停留，准备吞噬青莲地心火。
变数之一是吞噬异火的时机，需要把斗气修练至斗灵，才能让身体在强度上能够负荷得了第二个异火。原本的打算是在请假这一年内，寻找到异火後回迦南学院继续修练，尔後吞噬异火以提升焚诀功法。未料途中出现斗皇的云韵、斗王的月媚，有这两个处子元阴的帮助，在加上萧炎自己的苦修下，现在已是三星斗灵了。
变数之二是美杜莎女王的存在，她与人类互为敌视的态度。所化身的七彩小蛇，此时太小，无自保能力怕被认出而抓走，此後太大，又怕会不知会闹出什麽风波。无论如何，七彩小蛇不能待在迦南学院，若撒泼起来将影响到萧炎征选进入内院的资格。
只见床上的一角，有只曲卷着身体沈睡的七彩小蛇，原本蛇身只有两公分左右，在二十天暴饮暴食中，已长至五公分了。不仅把萧炎所带的紫灵晶吃光到只剩下一点要留做炼药用的，连後来在黑岩城炼药师公会的淘宝区中，用几万金币购买的火属性材料也给吃掉一半。对萧炎来说，这只七彩吞天蟒真是只昂贵的宠物，要不是怕会被月媚知道後给追杀，他很想把这只贪吃的小蛇给丢到沙漠中，让它回家吃自己，正是所谓女人难养，女王更难养。
也是因为七彩小蛇太会吃了，让药老改变主意更改行程，要萧炎先吞噬异火青莲地心火，让七彩吞天蟒去吞食异火蕴藏着强大的天地能量。如此，七彩吞天蟒就能从需要依赖外界供养的幼生阶段，突破到能自己去采捕天地能量的成长阶段了。
变数之三是已凡境大圆满的萧炎在灵魂境界的提升，在药老听及萧炎提到自己能感觉到七彩小蛇目光中的变化，这意谓着阴阳逆心炎的附加能力，阴阳眼被渐渐开启了，灵魂感知力此时的表现正隐隐触摸到灵境，可望有机缘去更上一层而一窥其究竟。因此药老要萧炎去攻略寡妇，美妇雪魅是个炼药师，也许在阴阳逆心炎的帮助下，能自成一格的快速突破，有别於药老自持的灵魂能力修练，动辄要一、二十年的时间不可。
对炼药师来说，灵魂境界越高则灵魂力量越强，灵魂力量越强则灵魂感知力越好，灵魂感知力越好则对炼制高阶药丹的成功率会大大提升。灵魂境界从凡境晋阶到灵境就跟修练斗气晋升斗皇是一样的，不论天资多麽的优越，外力资源多麽的庞大，自己再怎麽的努力，都是需要机缘巧合的。
变数之四是眼前不明的敌踪，就在飞行船降落盐城後，药老极为模糊的感应到了一股极为隐晦的气息。这种感觉是种震惊，是当接触到斗气大陆金字塔巅峰的强者所能造成的，敌人实力绝对不容小觑。不由得令他带着许些凝重与疑惑交代萧炎：「不管如何，小心点，等青鳞出现後，带着她赶紧离开这里。」
这个「她」自然是指美杜莎女王，七彩吞天蟒在幼生阶段，还无法操控灵魂力量以隐匿自身气息。虽然说体内蕴含着极为庞大的力量，不过想要将之完全开发出来，不知道还要经过多少时间的磨练。药老早已用灵魂通讯给冰河长老，要青鳞前来此会合，这个小ㄚ头可是有着特殊体质，身怀弄蛇术异能，没准能帮得上忙的。
进得城去，行人熙来攘往，甚是繁华，萧炎寻了间最大的客栈住下。准备依药老的计划，在龙蛇混杂的客栈，大剌剌地就地炼起五品药丹，冲着炼药师的身份，说不定就能找到临时打手来帮忙御敌。斗气大陆上的强者都乐意於跟高阶炼药师打交道的，藉机获取高品阶的药丹，有些特殊的药丹需要请炼药师帮忙而欠着人情，这就会建立起属於自己的人脉关系网络。
客栈人流众多，消息流通性极强，萧炎要了间房後，又点了一些饭菜。在用餐之间，耳朵却是将周围的那些众多吵闹之中的谈话声，收入耳中，听到众人谈论的多半是墨家娶亲的消息。
萧炎环顾着四周，见一名大汉倚着楼边栏干自斟自饮的，三十来岁年纪，身材甚是魁伟，身穿灰色旧布袍，已微有破烂，浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方的国字面，颇有风霜之色，顾盼之际，极有威势。心底暗暗喝了声采：「好一条英气勃勃的大汉！饮食举止间透露出豪迈自在气度。莫不是塔戈尔大沙漠或魔兽山脉一代的佣兵团，这等人物自是一号人物！」
那大汉察觉有人注视着他而回过头来，两道冷电似的目光霍地在萧炎脸上转了两转，便招呼跑堂过来，指着萧炎说道：「这位小爷的酒菜帐都算在我这儿。」并微笑对着萧炎道：「这位小兄弟，相逢自是有缘，你我不拘形迹，请过来同饮喝上几碗，岂非大是妙事？待得敌我分明，便没有余味了。」
萧炎笑着应道：「兄台想必是认错了人，以为我是敌人。不过‘不拘形迹’四字，小弟最是喜欢，如此便恭敬不如从命了！」便起身并桌同饮。
那大汉楞了一下，忽然目中精光暴亮，拱手赔礼微笑道：「小兄弟倒也爽气，是我一时不察，你身上满是蛇人族的气息，却也非此次之敌了。」那大汉见到萧炎神色诧异，又笑着解释道：「我乃石漠城的漠铁佣兵团长萧鼎，与蛇人族之间向来亲善，自然能察觉得到蛇人族的气息，小兄弟不必惊慌。」
「哦……」微微点头，萧炎脸庞上神情柔和了许多，自报了来历後两人就此聊开了。
言谈之间，萧鼎忽然间叹了口气，神色黯然，摇头道：「我本来盼望得能结交你这位朋友，但只怕无法如愿了。」
萧炎问道：「为什麽？」
乔鼎蓦地里一股凄凉孤寂之意袭上心头，又忍不住一声长叹道：「不瞒你说，我有一个朋友托孤的妹妹，被盐城内最大的势力墨家所绑逼婚。这次，我正欲冒死前往搭救抢人，但此行恐是有去无回了。」
漠铁佣兵团是塔戈尔大沙漠一带的三大佣兵团之一，与蛇人族之间向来亲善，也是蛇人族唯一信任下对外开放的门户。专做各帝国与蛇人族之间的生意，蛇人族透过漠铁佣兵团以沙漠特产交换些日常用品，保卫来往商旅与护镳货物安全经过塔戈尔大沙漠这些营生。萧鼎为人正直豪爽、行事光明磊落颇受蛇人族的敬重，且不说豪迈爽直的性格正合蛇人族的胃口，他也是唯一一个能受到美杜莎女王晋见的人类，却丝毫不受到她那媚惑天生的摄惑力所影响，是个面不改色做到心中无波的铁汉子。
雪岚，芳龄二十二，话声轻柔婉转，神态娇媚，君之明眸皓齿，肤色白腻，如此美人惹得各佣兵团众人艳羡，就连盐城内最大势力的墨家的大公子也垂涎於她，想占为己有，只是碍於漠铁佣兵团所依靠的势力蛇人族，在美杜莎女王的威名之下不敢去招惹雪岚。而如此温柔美貌的好女子，就算放在盐城与那些精心打扮的大家闺秀相比，都还是略胜一筹的。
自从美杜莎女王传出失踪後，各势力的倾慕者也动起了对雪岚的心思，明的是上门提亲说媒，暗的是自持能与漠铁佣兵团相抗衡的墨家，便动起手抢起人来了。而雪岚心有所属，只想托付堪称豪杰的萧鼎一人，守着他身边。然而在萧鼎的心中，却只当她是个感情深厚的妹妹，若非她心甘情愿之意愿，那无论如何也要保护她的，才对得起朋友的托孤。这次，是以个人名义要拚死救她出来的。
空灵如深山古钟轻鸣的笑声，传进客栈之内，让得所有人心头微颤，旋即一道道目光赶忙转移向那大门之处。
在女子淡淡笑声响起之後不久，众人目光瞧见为首的月白色裙袍美丽女子以优雅身姿行进大门。顷刻间就让客栈内所有的男人，呼吸微微停滞，那本来泛起好奇的眼瞳中，立马被惊艳所充斥。旋见三个仙子似的少女鱼贯上楼後坐在一桌，萧炎胸口一震，认得那一袭淡雅的月白色裙袍女子，便是纳兰嫣然。
萧炎眼角余光扫过纳兰嫣然，经过两年岁月，使得当初的青涩少女，成熟了许多。纳兰嫣然身着一袭宽袖紧身曳的月白长袍，盈盈一握的柳腰之上，束着一条淡银色的衣带，将那纤细紧实的腰身，完美地展现了出来。玉手如柔荑，肌肤如凝脂，螓首蛾眉，巧笑倩兮间透着一股淡淡的出尘娇贵，看似柔和的笑容，却又透着一股拒人千里的高傲感。娇嫩的耳垂间，挂着一对绿色的玉坠，玉坠摇晃间，轻微的叮咚声，犹如山泉与礁石演奏出的动人乐章。
客栈之内，一道道炽热的目光在女子完美的玲珑娇躯上移动着，看着那月白长袍女人美丽脸颊上浮现春花秋月似的笑容，皆是不由有些感到目眩神迷。不过当他们的目光忽然瞟见女子宽袖之上绘制的一道云彩形状的银色长剑後，眼中的炽热，骤然将便是被一盆冷水淋湿了去，目光飘散间，隐隐噙着一抹敬畏。众人当中还有两人却是不为所惑的，一个是看了对方几眼後便目不斜视只顾喝酒的萧鼎，另一个则是一脸错愕表情中遮掩地望着纳兰嫣然的萧炎。
三男三女中，萧炎还认出有云岚宗的葛叶长老，彼此招呼声中，听到纳兰嫣然口中称为灵琳姐的墨家二小姐，是位手持长鞭的红衣美丽女子。
叫柳翎的男子，身着一套炼药师长袍，胸口处的炼药师徽章，有三道银色波纹，年龄也颇为年轻，身材挺拔，看上去不过二十有几而已。英俊的脸庞，线条宛如刀削一般，透着些许阴柔的感觉，脸庞上那柔和地笑意，极容易打动一些女子的心扉。坐在纳兰嫣然旁，两人可说是男才女貌的配对，宛如是完美的情人一般的登对，吸引了众人不少视线的注意，目光露出一道道惊艳羡慕的神情。
叫雪仙子柳菲的美丽女子，身着雪狐绒裙一身白衣，满是甜美笑意的脸颊看着表哥柳擎，美眸之中流露着些许爱慕。至於霸枪柳擎其身材，面貌，乃至於背後的黑色重枪，都是充斥着相同的气味，给予萧炎最初的印象，便是两字形容：气！
纳兰嫣然同柳翎，柳擎同柳菲这两对组合还有灵琳，皆是年轻俊秀与貌美，犹如某个富贵人家的公子携眷出游，让旁边的店小二眼花缭乱，他自打出世以来，几时见过三位如天仙般的女人同现眼前，只瞧得目瞪口呆。一时间，楼中争妍斗艳丽色无边。当中定力稍差的，更是脸庞涨红，满眼地炽热。
外型和实力都配得上纳兰嫣然的柳翎，两人间气氛融洽在那有说有笑的，萧炎微垂着头，心头不知为何，隐隐有着一种淡淡的怒意。半晌後，他深吸了一口冰凉的空气。他知道，虽说对面前的女人对他是恨之欲其死，可不管如何，对曾经有过肉体关系在某个层面上算自己的女人，如今瞧得她与别的男子宛如小情人般笑谈着，心中自然是有着一点疙瘩。
沉思中的萧炎陡然警醒，揉了揉被突如其来的故人交谈声中搞得有些胀痛的耳朵，心中却是泛起了一抹无由自来的恐慌，心中暗忖：「啧啧，没想到啊，竟然连云岚宗宗主的亲传弟子这次都是亲自来参加婚礼，这墨家的面子可真大。对方人多势众，被认出就不好了，此地不宜久留啊。」
萧炎从身边摸出一锭金块来，掷在桌上，携了萧鼎的手，一脸愤慨模样地道：「咱们走吧！去救人！」
萧鼎听後，又惊又疑下跟着萧炎大步迈出了客栈，这刚认识的小兄弟义无反顾的行动，证明了要与他拚死一战的义气相挺。用手拍了拍萧炎的肩膀，大喜道：「小兄弟，你这人十分豪迈仗义，我生平从所未遇，执义秉德之风值得深交。明知九死一生，无惧於权势的勇气令我佩服。你我一见如故，咱俩结为金兰兄弟如何？」
萧炎喜道：「小弟求之不得。」
两人叙了年岁，萧鼎比萧炎大了十四岁，自然是兄长了。当下撮土为香，向天拜了八拜，一个口称「贤弟」一个连叫「大哥」，均是不胜之喜。
两人互换了结拜信物，萧鼎收到的是玄阶高级八极崩，玄阶低级吸掌、吹火掌三个斗技卷轴。而萧炎收到的是一张古老破旧的地图，泛黄图片之上绘制着神秘路线，一时间让萧炎看不懂其中的奥妙，但萧鼎用手托着这张看上去犹如一碰就会化为粉末的残破图片，谨慎地小声道：「贤弟，这是大哥能拿得出最好的东西了，这可是能够寻找到传说中排名「异火榜」第三的「净莲妖火」，大哥无意中得到後，却一直无法参透其中奥妙，但大哥知道这张地图所等待的有缘人就是贤弟你。」
萧炎虽然是要闪躲纳兰嫣然，同时也是被萧鼎的侠义风范所感染，一时情绪激愤下出手帮忙，想不到竟得到了异火的线索。而萧鼎凭藉着自己斗气斗技的悟性，将八极崩，吸掌、吹火掌融合贯通，自创出一套威力惊人的近身攻击斗技，後来被人称为降龙十八掌的闻名掌法。
由於目前雪岚被绑所藏匿之处无从所获，萧鼎提议自己先跟踪墨家二小姐灵琳探个头绪。两人约定好了，三天後大婚典礼上，拚着一死也要闯一闯墨家那龙潭虎穴的。
客栈萧炎的房间中。
四品的丹药，在成形之前，将会产生一种各不相同的丹香，丹香气味越浓者，则说明所炼制出的丹药，纯度更高。而五品丹药，在成形时，则会因为蕴含能量过大，而凭空产生实质的能量涟漪，斗王阶级以上的斗者能对周遭环境的能量变化有所感应，这种能量涟漪自然能吸引到真正强者的注意。
萧炎在过去这二十天，每日几次的在美妇雪魅身上卖力地耕耘灌溉，辛劳的收获是免费得到总价三十几万金币的两份「龙力丹」药材。五品丹药「龙力丹」是药老开出的药方，这种丹药能够让得服用者在短时间内，拥有极其强横的力量，这种力量与斗气振幅无关，而是极其纯粹的内体力量。因此，这「龙力丹」属於那种能够直按作用於增幅实力丹药，在炼制起来比普通五品丹药还要困难一点。
「好好观摩吧，近距离观看如何炼制高阶丹药，对你好处可不小。」对着萧炎提醒了一声，药老缓缓的探出手掌，顿时，森白的火焰，便是袅袅的从其掌心中升腾而起。
此次的炼制丹药，足足费去了药老整整两天半的时间，而这还是因为药老有着异火相助的前提之下，由此可见，若是换个平常的五品炼药师，想要成功的炼制出这「龙力丹」，需要花两倍的时间或更多，而且成功率也在五成以下。「龙力丹」在凝丹时释放出一股股极其浓郁的药香，缭绕在小屋间内持久不散。炼出的两枚「龙力丹」略带着有淡红之色，丹药会有颜色，是要达五品以上才会出现的。
钻出门缝的药香经传开後，萧炎所在的房间外，响起了一些骚动声，四品以上的丹药。对於很多人都拥有致命的诱惑力。此时，萧炎已感应到有数道气息在，虽然不知是敌是友，但只要敢进来动手的，那肯定是敌非友了，就师徒两人目前的实力来说，在加玛帝国境内还真不怕有人起贪念进而抢夺的。
炼制完「龙力丹」後的药老身躯微晃，化为一抹毫光，钻进了萧炎手指上的黑色纳戒中休息。与此同时，有客敲门拜访，一声清脆而娇柔通报说出「云岚宗纳兰嫣然求见阁下」
萧炎也是微微一楞，脸色瞬间阴沈下来，无奈的摇了摇头，低沈变声地询问道：「纳兰嫣然？」
「是的。」纳兰嫣然恭声回道。
「她找我有什麽事情？」萧炎皱起眉头轻声呢喃着，不想帮手没找到却来个对手，顺了口呼吸，转身望向桌上的小玉瓶，低沈变声地喊道：「抱歉……不见！」
