１、生死存亡
阵云高，狼烽夜举。
黄昏，不远处升起一股黑烟，盘踞在空中成了一片乌云。乌云压顶，如垂天之幕。
流星，数不清的流星，落进樊城，燃起了通天大火，将樊城变成一片火海。
燃烧在火海中的樊城，已经摇摇欲坠，但终究还是没有陷落。大火照亮了江面，像一面透彻的镜子。
襄阳城的头顶，也是阴云密布，飘洒着如开春时节般纷飞柳絮般的雪花，在城垛子上积起了薄薄的一层白色，仿佛连城墙上的血迹都开始凝固。
樊城和襄阳隔江相望，汉水像一条白色的丝带，将他们隔开。一边是烈火焚烧的地狱，一边是绝望的冰天雪地。
一名浓眉大眼的中年汉子，手按城堞，遥望着北方。
北方没有夕阳，只有在樊城燃烧起来的大火，将北方的天空照映地一片血红，红彻了天际。但是这里，好像就是天的尽头。
不知从什麽时候开始，北方早已不是汉人的天地。对於南朝的子民来说，他们的天，到此为止。
汉子的眉头越皱越紧，心事重重。
「靖哥哥，今天才是大年初八，就上城头来察看樊城战事了？」身後走来一名四十多岁，貌美端庄的女子，关切地问。
这两人，正是名震中原武林的郭靖黄蓉夫妇。
江山危在旦夕，两人义不容辞，携全家老小，布衣客卿，助京西安抚使守卫襄阳。
郭靖将手往北一指，说：「蓉儿，你看，那道道流星，皆落樊城。我恐怕……」郭靖没有再接着说下去，那样的结果并不是他想要的，他甚至不忍从自己的口中说出来。
「恐怕樊城会陷落？」黄蓉很快接上了他的话。
郭靖沈默，点了点头，目光从爱妻的身上移开，继续往北方眺望过去。
汉水北岸，乌云更加浓重，火势也更加猛烈。
「那是回回炮！」黄蓉说，「西域机石，能飞三百步，落则玉石俱焚。」
黄蓉如数家珍般地说着元军的攻城器械。
「回回炮……」郭靖的手指不停地敲打着城垛子上的冰渣，说，「好厉害的杀器，当之无不溃烂成泥！」
黄蓉搂住了郭靖的腰，将头依偎在他的肩上，低声说：「靖哥哥，你说……我们这次能够守得住襄阳吗？」
「……」郭靖沈默了一会，才轻声地说了句，「放心！」这两个字像是安慰，又像是敷衍。其实在他的心里，也没有答案。
襄阳城廓的千步外，不知从什麽时候建起了一道高墙，像一个巨大的水桶，把整座城池都罩在了桶里。高墙越筑越高，有些地方甚至已经高出了襄阳城墙。
围墙隔绝了襄阳和外界的所有联系，包括粮草水源和援兵。江面上，千帆张扬，封锁了襄阳援救樊城的道路。
想必，元军是要先破樊城，让襄阳彻底成为一座孤城。但是襄阳只能袖手旁观，任由唇齿相依的樊城自生自灭。
「若是守不住……」黄蓉仍然轻轻地说，「我们让襄儿、芙儿逃出城去，你和我在城里殉国吧……」
郭靖的目光终於离开了北方的烽火，低头去看妻子。一个女人，能说出如此大义凛然的话来，让他热泪盈眶。
忽然，远处杀声四起。
郭靖又朝着远方望去，浓烟中，无数兵丁举着火把，像成群的萤火虫一般，开始朝着樊城破败的城墙涌去。他们的头顶上，划着巨大弧线的流星火球仍然不绝，落在城头，迸射出无数耀眼的火光。
城头如飞蝗一般的火矢雨落而下。在烈火中，竟然还有忠义之士在殊死抵抗。
「蓉儿，别担心，我们可以守得住，」郭靖继续安慰道，「六年了，襄阳从未失守过。这一次，虽然艰难了一些，但肯定也能守得住的。」
远处元军开始登城，乒乒乓乓的兵器相交之声打成一片，如同一场送葬的水陆道场。
「嗯，我们可以守得住……」黄蓉笑着说，眼里不知不觉已泛出了泪花。
「蓉儿，你可记得，过儿当初送给我们的那把玄铁重剑吗？」郭靖忽然问道。
「当然，我放在房间里。」黄蓉擡起头说。
「那你可记得，你从桃花岛带来的《武穆遗书》吗？」
「傻瓜，那是为了帮助你守卫襄阳，我特地从桃花岛里偷出来的，怎麽会忘了呢？」
「你说……」郭靖顿了顿，「《武穆遗书》乃是汉家兵法，若落到元人的手里，又该如何是好？」
「你胡说什麽，襄阳不是……」黄蓉本想说襄阳不是好好的吗，可是擡眼就看到在烈火中摇摇欲坠的樊城，说话顿时没了底气。襄樊本就是一体，如果樊城失守，襄阳必定不保。
「当年岳武穆中兴宋室，横扫残虏，气吞万里。若是这遗书落在元人手中，後果不堪设想！」郭靖沈重地说。
「那……你的意思……」黄蓉问。
「独孤大侠的玄铁重剑，重逾八十斤，若将此剑熔了，把《武穆遗书》铸进其中，或能逃过一劫。」郭靖说。
「还有靖哥哥你的降龙十八掌和九阴真经，都是天下武术绝学，绝不能让元人得到。蓉儿这就按你的意思，将遗书和秘籍铸进剑身之内。他日若是忠义之士重新匡正天下，或许有用。」黄蓉说。
「那就铸成一刀一剑，剑曰倚天，刀曰……」郭靖沈思道。
「屠龙！」黄蓉脱口而出。
「好！快去吧！」郭靖拍拍黄蓉的背。
「那你……」黄蓉又担忧地问。
「我再在城头站一会。」
事实上，郭靖的一会，就是一个晚上。直到第二天清晨，依然像一具雕像般，一动不动。
风雪仍在飘舞，在他的身上落了厚厚一层，甚至连眉毛上，胡子上，都像是一夜之间忽然白了。
汉水对面的元军，像是疯了一般，不停地朝着樊城进攻，一个晚上几乎没有断绝过。樊城就像一个大火炉，火势也从未减退。城上城下屍积城上，血流成河。
「郭大侠，这麽冷的天，站在外面干什麽？」一个体态臃肿，四五十岁的中年男子，裹着厚厚的锦衣，仍冻得簌簌发抖地向他走来。这人不是别人，正是襄阳守备，京西安抚使吕文焕。
吕家的势力在整个朝廷中屈指可数，吕家的人也颇受皇上倚重。吕文德奉命驻守襄阳，吕文焕是为副使。可是不久前，吕文德病故，吕文焕成了襄阳守备。
郭靖打从心底里看不起这个外强中干的中年男人，虽然外面包了一层锦绣华衣，但腹中却是一包稻草。若不是郭靖率着一帮大侠从旁协助，襄阳恐怕早已沦陷。
但是襄阳不可万。襄阳一亡，荆州的门户就被洞开，两湖之地不再为大宋所有。川陕、两淮之地就被分割，元军的水师可顺江而下，直取江南。长江天堑，便不再是天堑。
江南，大宋的心脏。或许此时，大宋的皇帝，正在临安歌舞升平。
郭靖依然一动不动，目光凝视着前方。城上和城下的将士，都已杀红了眼，不知疲倦，你死我活。
樊城，在发挥着他最後的光芒。一堆堆残垣断壁，像是在朝着他唇齿相依的兄弟告别，一缕缕升空的黑烟，像是他不屈的魂魄。
流星，仍然不停地落在城头。郭靖无法想象，一个危如累卵的城市，居然能足足烧上一整夜。樊城的城头，仍有死士在拼死抵抗。
「郭大侠？郭大侠？」吕文焕推了推郭靖的肩膀叫道。
「吕守备，」郭靖这才转过头，说，「你看，樊城的战事……」他的话说了一半，又止住了。他不想向这位草包守备宣扬消极思想。毕竟，他还是襄阳城里的主子，三军上下的旗帜。如果他倒了，襄阳很快也会溃散。
「樊城？」吕文焕眯着眼睛，朝着江对面望了望，忽然吓了一大跳，叫道，「这，这麽多战船？」
郭靖说：「战船倒还是其次，你看看那鞑子的回回炮，所到之处，皆尽糜烂！」
吕文焕又看了看，说：「不就是投石器吗？我襄阳城里也有！」
「可是，」郭靖说，「大火在樊城足足烧了一夜，我怕继续这样下去，樊城会沦陷。」
「郭大侠，你的意思……」吕文焕後退了半步问道。
「请大人组织精兵，援救樊城！」郭靖忽然转身，跪倒在吕文焕面前。
「哎呀！郭大侠，你，你这是何苦？快快起身！」吕文焕很是倚重郭靖，急忙将他搀扶起来。
「元军擅长围城打援，前者两淮的张世杰，四川的夏都统，几次增援，都被他们打得落花流水。如果此时我们再去增援樊城，恐怕也是一样下场！」吕文焕说。
「可是，难道守备大人就眼睁睁地看着樊城的兄弟们……」郭靖的话未说完，忽然从对岸传来一阵震天巨响。
「不好！」郭靖冲到城墙边上，探出半个身子朝着对面望去。
樊城的城墙，经受了一整夜的焚烧和炮击，终於支撑不住，轰然倾颓，露出一个几丈宽的口子来。
「这，这可如何是好？」吕文焕总以为襄樊挺过了六年的围困和重击，这一次定然也能安然度过。樊城城墙的轰塌，将他从美梦中砸醒。
「岳父！」「父亲！发生什麽事了？」耶律齐和郭破虏一起奔上城楼问道。
「樊城……樊城丢了……」郭靖悲愤地说。
「什麽？」耶律齐和郭破虏大吃一惊，也俯上城墙观望对岸。
浓烟中，扬起一幕巨大的尘埃。尘埃和冲天的黑烟一起，翻滚着升到了天际。
流星火石依然不停地砸竟浓烟里，在黑幕般的尘埃中闪着火光。
又是一阵巨响。樊城的城墙终於完全倒塌，火势一下子更猛烈起来。
元军的号角和战鼓一起响了起来。陆地上是号角，战船上是战。密密麻麻的元军轻骑，如汹涌的潮水一般，开始往樊城的缺口掩杀过去。纵马野战，是元军所长。
可令人惊奇的是，在樊城的废墟里，居然还有火矢抛出。经历了九死一生的幸存者，还在为大宋的江山，作着最後的抗争。
城在人在，城亡人亡！
元军的铁骑如风卷残云一般，迅速地扫荡着整座城池。在骑兵後面，是一支更加庞大的骑兵步兵队伍。步兵的阵地上，旌旗飞舞，枪戟如林。
「守备大人，快派人去救，耶律齐愿为先锋！」耶律齐恳求着吕文焕。
吕文焕一动不动。
「齐儿，算了！来不及了！」郭靖急忙制止道。别说是这个时候，就算是刚才他求吕文焕的时候，也已经来不及了。樊城的烈火实在太猛烈，能经得起一整夜的焚烧，已是奇迹。
樊城被围的这几日，郭靖也想过要去救援。可是元军水师统领刘整，率着当今天下最精锐的大元水师，拦在汉水中间。若是轻易带兵出城，势必要先和刘整的水师较量一番。即便能侥幸穿过江面防线，围着樊城的还有不计其数的陆上人马。纵然再次侥幸，冲破了重重防线，入援樊城，人马也是九死一生。
如此一来，襄阳必定空虚。能够进入樊城的勇士，在城里也无济於事，只能白白地承受炮击。回回炮威力惊人，聪明如蓉儿也想不出应对的法子。
两害相权取其轻。事到如今，郭靖只能在襄阳城里作殊死一搏。
从城墙倾塌的缺口望进去，无数蒙古骑兵掠过城里的巷子，屠杀着城中的军民。
「该死！他们居然屠城！」郭破虏说。
「樊城丢了……樊城丢了……」吕文焕呆呆地立在原地，身子抖得更加厉害了，口中不停念叨着。
「守备大人，为今之计，只能加固城防，抵御元军的回回炮，方能有一线生机！」郭靖急忙向吕文焕建议。
「来不及了……」吕文焕摇摇头，呆呆地朝着城楼里走去，「襄阳必定陷落……」
「岳父，这守备大人实在无用，不如一刀将他杀了。郭伯父自行当守备！」耶律齐狠狠地说。
「住口，别胡说！」郭靖呵斥道，「他是朝廷御封的守备。我若是将他杀了，城中必定大乱！」
「父亲！」郭襄从城楼下跑了上来，说，「母亲知道父亲在城头观望战事一整夜，特在房里煮了姜茶，让父亲回房，暖暖身子！」
「襄儿……」郭靖深沈地将自己的女儿搂了起来。
「父亲，你怎麽了？」郭襄显然有些吃惊。
郭靖指着泛白的东方，说：「襄儿，你要记住了。那是太阳升起的方向，如果……如果，我是说万一，襄阳保不住了，你一定要记得，往这个方向去。那里是临安，是大宋天子的行宫，是大宋国的都城！」
「好，父亲，我记下了！」机灵的郭襄用力地点了点头。
郭靖又回头望了一眼汉水的对岸。流星已经没有了，大火也渐渐小了下去，废墟上只有杀气和堆积的屍体，唯有浓烟依然在空中翻滚。
他永远也忘不了今日，是正月初九，樊城陷落之日。
