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(一)

  鸟度新曲,花吐云烟,正是南国仲春时节,阳光明媚,万物更新,耳闻目遇,皆是一派生机勃勃的景象。

  齐国苍梧郡,名唤宜兴的小城,一座桃花如海、蜂飞蝶舞的园子里,正走着一个十六七岁的少女,她作侍女打扮,眉目很是清秀,周遭春光虽好,却是无心观赏,小脸上挂着一丝焦急的神色,步履不停,摇出一片悦耳的环佩叮当声。

  一路穿花绕树,不久,少女在一间装饰精美的竹屋前停下,迟疑片刻,伸手轻叩门扉,唤了声:「少爷。」屋内一片沈寂。她又喊了几声,仍是无人回应,便咬了咬嘴唇,轻轻推开屋门,走了进去。

  虽然早有预料,看到眼前的场景,她仍然羞得满脸通红:一张铺着凉席的宽大竹床之上,叠手交足地卧着一男二女,三人身上皆是一丝不挂,锦衣华服缤纷散落各处,其中一条丝质的亵裤竟然挂在窗棂上,风吹猎猎,犹如旌旗招展。

  少女想起云老爷的吩咐,上前强忍着羞意唤道:「少爷,少爷,快起来,您今天要到王老夫子那儿听课呢,都忘了麽。」欲摇他手臂,忽然瞥见他两腿间斜翘向天的棍状物事,不禁大羞,忙别过脸去。又见最外侧的一个容颜秀美、嘴角弯弯翘起、睡得香甜的女孩正是跟自己相熟的华矜,记得她最是怕痒,便去呵她的咯吱窝。

  「嘻嘻,嘻嘻……」华矜在睡梦中乱扭一阵,实在躲不开,睁眼一看,原来是老爷那边新来的侍女晓芸姐在闹自己,不由嘟起了嘴儿,埋怨道:「芸姐姐,你做什麽呢,痒死了。」

  晓芸轻哼一声,道:「日上三竿了,你还在这和你家少爷抱成一团做春梦呢。快把他叫起来,你也忘了他今天要去听课了吗?」

  华矜吐了吐舌头,瞧瞧脸上红晕犹存的晓芸,玩心忽起,曲起食指往少爷身下一弹,只听哎呦两声惊叫,少爷是吃痛惊醒,晓芸却是看见那根东西在自己面前晃了几晃,羞得落荒而逃。

  少爷捂着下体醒来,不满地叫道:「小矜,你这是恩将仇报!」不由分说地把她扑倒在床上,狠狠亲了一顿。

  华矜艰难推开他,坐起来犹笑得花枝乱颤,好一会才道:「少爷,我们还是赶紧起床吧,老爷派人来催了,说让您去听王老夫子的课。」从床头的柜子里翻出一套士人间流行的衣服,帮他穿上。

  少爷伸了个懒腰,无奈道:「小矜,教你们多少遍了,要叫我公子,不要叫少爷。」

  华矜捡起自己的衣服穿好,又拍醒最里边睡着的碧荷,才极其敷衍地答道:「是是是,少爷这称呼一听就是地主家的傻儿子,不如公子贵气,有文化涵养──可是少爷,您整日跟我们厮混,也没见读过几本书啊,您这不是叶公好龙嘛?」

  少爷振振有词:「书不在多,够用就行。好比那《花营锦阵》上,绘的总共也不过二十四种姿势,难道便不够用了麽?」

  「不跟您说了,」华矜笑啐一口,跳下床来,正要去打水给少爷洗漱,不料一个趔趄,差点摔倒,忙捉住床沿,试着活动了下双腿,向他叫苦道:「少爷,您昨晚兴致倒高,可害苦了我和碧荷姐姐,人家现在腿还酸着呢。」

  少爷擡起右手,吻了吻拇指上套着的白玉扳指,得意笑道:「有传家宝相助,自然差不了。可惜我与修行无缘,至今没遇上哪位下凡的仙子,没能发挥它真正的功用。」

  华矜活动好了腿脚,出去打来一盆清水。三人洗漱一番,便一起去正屋拜见云老爷。

  云老爷全名云海生,已年过花甲,或许是长久的富贵滋养了他,脸色相当地红润,鬓发未白,腰杆挺直,看上去不过四五十岁,如果不是妻子的早逝在他心里刻下了不可磨灭的痕迹,也许他比现在还要年轻得多。

  他一向极为溺爱云知还,只是眼看他就要十七岁了,仍然一味地沈迷女色,虽有玉扳指护体,不虞重蹈汉成帝覆辙,但是根植在内心深处的望子成龙的渴望,还是时常冒出头来,让他不甘於让儿子守着祖传的家业,就此过完平淡的一生。他也知道儿子不喜圣贤书,所以经常一边放任一边督促,自相矛盾得很。

  这时望子成龙的心思占了上风,云海生看着换上一身皂布直裰的云知还,满意地点了点头,话却说得很委婉:「能起来就很好。去吧,王老夫子人虽迂腐,课却讲得极好,认真听,爹不敢指望你以後能当大官儿,或者取得什麽了不起的成就,於为人处世处,能得一二裨益,我这个当爹的就心满意足了。」

  云知还对自己老爹的脾性哪能不了解,只是笑了笑,和和气气地说:「爹,那我去了。」

  三人正要动身,云海生忽然叫道:「等等,你带那麽多丫环去做什麽?唔,碧荷,你留下吧,刚好到了一批花草,你去帮晓芸她们一起摆好。」

  碧荷一向沈默寡言,应了一声,向云知还点了个头,便自去了。

  云知还和华矜携手来到街上,只见商贩云集,行人摩肩,车如流水,马如龙,伴随着嘈杂的吆喝、谈笑声,当真是热闹非凡。

  神後治世已有十年,除了与北齐五年一次的比武大会,整体可称得上海晏河清,此城虽位於齐国的南方偏远之地,却也日渐兴盛起来。

  云知还最爱热闹,加上有意拖延,便带着华矜东逛西逛,只要是华矜喜欢的,不管是什麽,通通买下来。两人正转到西水街,忽见前方人头攒动,围成一圈。

  云知还好奇心起,逮了一位大叔询问前方发生了何事。

  那大叔倒是好心,解释得很详细:「是卖馒头的徐老三与一个高凉郡来的大婶起了冲突。那位大婶听说是开米行的许昭佩老爷的亲戚,带着个四岁多的孩子。孩子十分顽劣,与人在街头打闹,不小心弄翻了徐老三的几屉馒头。徐老三气急攻心,就狠狠打了那孩子一耳光,扣留着等大人来要钱。现在俩大人较上劲了,徐老三要那大婶赔钱,那大婶却说自己孩子被打了一耳光,已经赔过了,徐老三还来向她要钱,分明是讹诈。这不,俩人僵持快半个时辰了,还在吵着呢。」

  云知还好管闲事,牵着华矜的小手,分开人群,凑前一看,两个大人面红耳赤吵成一团,一个小男孩畏畏缩缩躲在一旁,脸上泪痕未干。

  云知还打量了小男孩一眼,见他一身粗布衣服,腰後的位置打了几个补丁,洗得却很干净,颜色微微发白,不由心中一动,沈思片刻,对华矜道:「小矜,拿两块碎银给我。」

  华矜也不多问,直接从袖里掏出两块碎银放在云知还手上。

  云知还脸上带笑地走过去,两手一分,隔开徐老三和那位大婶,叫道:「大叔大婶,听我一句劝可好。」

  徐老三认得云知还,便向他诉苦:「云少爷,你来得正好,可不是我徐老三贪那一点银钱,非要揪着这事不放啊,我还要做生意的。只是你给大夥说说,打翻了别人东西却不用赔钱,天底下有这样的道理吗?」

  那大婶立即还嘴道:「你心疼你那馒头,谁看不出来?我还心疼我儿子呢,你跟我要赔偿,我儿子被打了,我跟谁要赔偿去?」

  云知还比了个暂停的手势,走到徐老三身前,和和气气地对他说:「徐大叔,一码归一码,你打了人,是不是就要赔钱?」

  徐老三面露难色,云知还便往他手里塞了一块碎银,朝那大婶努了努嘴。

  徐老三掂了掂手里的碎银,怕不是有一两多,微一咬牙,把它塞到那小男孩手上,说道:「小朋友,是大叔鲁莽了,不好意思。」

  云知还故技重施,又让那大婶拿一块碎银放到徐老三手里。

  那大婶先还推脱了几句,见小男孩眼巴巴地望着自己,便做出心软的样子,把银子交给了徐老三,又说:「我们也有不对的地方,请多包涵。」

  这样一来,两人便算和解了。围观的人群没热闹可看,嘴里感叹几声,也就散了。

  徐老三道:「云少爷,这可让您破费了,我怎麽好意思。」手上却不客气,把银子悄悄揣进了兜里。

  云知还摆摆手,笑道:「我平生最受不得别人争吵,每回听到都要头疼好半天,云家什麽都没有,就是钱多,便是花钱买个清净,也值了。」

  那大婶对云知还鞠了个躬,看了他一眼,脸上很是感激,却什麽也没说,拉着小男孩走了。风中隐约传来训斥的声音。

  云知还看着他们远去的背影,微微叹了口气。

  华矜琢磨了一会,笑道:「少爷,我知道您为何叹气。」

  云知还道:「哦?说来听听。」

  华矜认真分析道:「少爷这是哀民生之多艰啊。我看那位大婶和她的孩子衣着朴素,却很是干净整洁,想来虽然家境不好,自尊心却很强。她带着小孩从高凉郡远道而来,很可能是遇上了困难,来找许老爷求助。许老爷的吝啬是出了名的,一个远房亲戚,自然不放在心上。所以她才厚着脸皮,与徐老三为了几屉馒头在大街上争吵。大约不是真的蛮不讲理,而是实在拿不出赔偿来吧。少爷好心,借着劝架的名义给了她一点银子,但是非亲非故的,也不好多问,不知道是否能真正帮到她,於是就忍不住叹气了。少爷,我说得可对?」

  云知还笑道:「知我者,华矜也。」忽然在她脸上亲了一口。

  华矜没想到他会在大庭广众之下亲吻自己,吃了一惊,脸上发烫,忙从他身边跑开,跑了十几步,又忍不住笑着回头朝他招手。

  云知还嘴角含笑,正要赶上去,临街的悦来客栈二楼窗口处,忽然传来一声如春泉漱石的嬉笑,隐隐地似乎还含有一丝极为撩人的妩媚之意。他听了不由心中一荡,忙擡头去看,只见窗口处人影一闪,显然是有人躲到里面去了。

  云知还微觉失望,暗暗猜想那声音主人的容貌,这时华矜却已等不及了,回来拉住他胳臂,仰着脸笑道:「少爷,您想什麽呢,再不快点,王老夫子就要下课了。」


(一)

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