第七节 湖边
三天之後，老人去世。此时琼恩一行人已经穿过黑路，躲过散塔林会的搜捕，正往西北的埃斯考城前进。
因为已经提前告知族人，安排好後事，老人的去世并没有引起多大的波动。在按贝戴蛮族的习俗将老人就地安葬後，大家继续上路。
琼恩暂时成为这支贝戴蛮族部落的族长，这是规矩，因为他现在掌握着那张羊皮地图——也就是族长的信物。不过只是暂时，琼恩也和老人事先说好，只要到了埃斯考城，大家就各走各的路，这支贝戴蛮族是再找巫师来立新族长也好，是并入其他部落也好，都不关琼恩的事情了。
因为只是临时合作，琼恩也懒於和这些贝戴蛮族深入打交道。他每日的工作，便是用地图寻找附近的绿洲，剩下来的事情自然有人做，也无需他这个临时族长关心。
老人去世前另外还做了件好事，就是教会了琼恩说通用语。
通用语确实非常简单易学，难怪能风行大陆，琼恩只学了三天，就已经基本掌握，至少日常的交流谈话可以大体应付了。学语言都是这样，掌握大体的语法丶发音规则和基础的词汇量之後，以後就可以自己慢慢熟练提高了。
至於那三个牧师和女骑士，对贝戴蛮族这边的事情也并不如何关心——或者说，并不表现得很关心。走路时，他们不即不离地跟在後面；宿营时，他们单独找一块僻静地方；就连这边老族长去世，琼恩暂时继位，他们也都没有表现出半分的惊讶，问都不问一声。
不过，琼恩当上临时族长後，和女骑士的接触倒稍稍多了一点——因为每天探路的工作都是由她来承担的。每天中午，琼恩使用地图，寻找附近的绿洲，然後女骑士便按着方向去搜寻，确定准确的方位，回来通知大家。
虽然如此，彼此还是没甚麽说话的机会，女骑士有些冰冷，或者说，对甚麽都冷冷淡淡的，彷佛漠不关心，极少说话——并非单单对琼恩是如此，就连对她的那三个牧师同伴都是如此。
他们确实应该是要去送某件东西——是一个近似小圆盾大小的球体，被黑布严密包裹着，由那个红头发的兰森德尔牧师保管，背在背上，吃饭睡觉片刻不离身。老人告诉琼恩，这个牧师应该是这四人中的首领，名叫坦纳斯。另外一名兰森德尔牧师是坦纳斯的副手，格兰特，那名提尔牧师名叫菲拉顿，从衣饰上来看，这三人在各自的教会中位阶肯定都不低。
至於那个女骑士，琼恩却一直不知道她的名字。因为其他三个牧师都叫她「神选者」，这显然是一种称呼，象徵着尊崇的身份，却肯定不是名字。
「神选者？」琼恩琢磨着这个名字，从字面意思来看，应该是说这个女骑士是被神祗所亲自选中的凡间代言人——如果这麽说的话，倒也能解释为何她小小年纪就能拥有如此强悍的力量。
不过，一个看起来不到二十岁的小女孩，能有甚麽能力，被神祗如此看重？
一路上平静无事，再也没有遇到骨虫这种巨大的亡灵怪物，倒有一些沙漠凶猫之类的，贝戴蛮族人用一轮乱箭就打发了。因为已经远离黑路，所以连散塔林会的追兵也消失了。羊皮地图确实很好用，总能准确地指示出附近的绿洲。基本上，平均每隔两三天，就能有一个晚上在草地上安营扎寨，补给饮水。
大约走了大半个月，从地图上看，距离埃斯考已经很近了，大约再有两天路程便到。到时候大家便要分道扬镳，各走各的路。琼恩自去博得之门给那个叫「拉沃克」的老巫师送信，贝戴蛮族自生自灭，至於那三个牧师和女骑士，就不知道到底要去哪里了，他们口风很紧，无论怎麽旁敲侧击都不肯吐露半点。
琼恩虽然对那个女骑士很感兴趣，但对方是个冰美人——而且还是个力量如此强悍的冰美人，一路上连搭讪的机会都没有，身边又有三个一看就正义感过剩的男性牧师。琼恩想来想去，还是决定放弃，不打甚麽主意吧。早早去博得之门，把这一趟差使办完，回阴魂城去见珊嘉才是正事。美女哪里没有，也不缺这一个。
这一天傍晚，女骑士策马回来，说前方找到了绿洲。众人习以为常，到了地方，像往日一样安营扎寨，各自休息。
琼恩独自一人在帐篷里，睡到半夜醒来，总觉得身上难受。这大半个月来在沙漠里行走，可以算得上是有生以来最艰苦的一次旅行。烈日炎炎，风沙吹刮，这些也都罢了，习惯就好，但天天这样跋涉，汗湿重衣，实在很想洗个澡。
「算了，反正再有几天就出沙漠了。」
他翻了个身，准备再度睡去，却怎麽也睡不着。这次出来得太仓促，连本书都没带，否则还可以消遣。说起来，这个世界虽然魔法发达，科技水准却平平，没有电脑，没有电视，没有MP3，更没有互联网，各种娱乐都没有，着实令人丧气。
正百无聊赖间，突然想了起来，今天这片绿洲靠北部，不是有个小湖麽。因为大家都要在湖里汲水，琼恩也不敢去洗澡，但如今已经是半夜，该准备的也都准备好了，明天一早就要上路。现在去洗个澡，应该也甚麽大关系吧。
一念及此，赶忙从包裹里翻出一套新衣服来。布雷纳斯王子总算还有点人情味，虽然不由分说的就把琼恩打发到这大沙漠里来了，但还记得替他准备了路上换的衣服，连巫师袍都备了好几件。
捡了一套抓在手上，琼恩出了帐篷，借着月光便往那小湖走去。此时已经是半夜，所有人赶了一天的路，都在自己帐篷里沉睡。明天一早，便又要准备启程了，这种日子可真辛苦。
不过总算快熬过去了，算算路程，如果顺利的话，後天能到埃斯考。听老人说，埃斯考以前是耐瑟遗民和贝戴蛮族人居住所在，後来被一群人面狮赶了出来。如今就是因为人面狮和贝戴蛮族宣布和解，并且让出埃斯考城，所以黑路沿线的贝戴蛮族部落纷纷北上而来。
说到这个，其实琼恩心中很有疑虑。以前在巫师学校的时候，课程里也有「怪物学」，讲述各种千奇百怪的怪物，其中也提到这人面狮。如果琼恩记得不错，人面狮应该是一种非常狡诈丶邪恶而且不守信用的怪物，它们看起来像是外表俊朗的人类和强壮的狮子合体而成，上半身人，下半身狮子——但据说人面狮的贵族却是半人半蛇的。普通的人面狮是强壮的战士，狡猾但并不聪明；贵族却往往都有很高的智力，会说很多种语言，而且大多都有些魔法天赋，其中不乏高明的巫师或者术士。不过和阴魂城中正规培训出来的巫师不同，人面狮中的巫师和术士，大多都只精通很有限的几种魔法，主要是在精神控制和制造幻象方面比较擅长，对於其他魔法基本一窍不通。
人面狮驱赶追杀贝戴蛮族，这个没甚麽奇怪的，正如人类会驱赶追杀地精一般——但你相信人会和地精和解麽？
琼恩是不太相信的，他也曾经向老人提出过这个问题。老人沉默着，不说话，过了很久才回答说：「其实我们也不是很相信，但北边的部落派使者传消息过来，应该是不假的。再说，我们也没别的地方可去了。」
「为甚麽？散塔林会只是把黑路沿线给封了。沙漠这麽大，未必一定要去北边啊。」
老人摇头，解释了一番，琼恩这才知道。原来大沙漠大体上分成五大区域。中间的黑路沿线区域，已经被散塔林会牢牢占据；东北部属於战蜥人的地盘，贝戴蛮族不敢插足；西南部是「剑漠地区」，又被称为「虚无之地」，从无半块绿洲出现，是真正的绝境死的。
「只有往西北走，回我们的故居了。」老人说。
「等等，你刚才还漏了一块。东南这部分呢，这块，叫乾渴沙洲的地方。」
「这里，如今已经是阴魂城的地盘了吧。」老人慢慢说，看着琼恩。显然，他早就隐约猜测到琼恩的来历身份。
话说到这种地步，琼恩也没甚麽可说的，反正说到底，贝戴蛮族的事情跟他这个外人无关。不过是暂时合作，共同走出这大沙漠罢了，一旦到了埃斯考，立刻各走各的路。
摇摇头，不想这些乱七八糟的事情，琼恩快步朝湖边走去。沙漠的夜里很冷，估计湖水也会很冰，不过身上实在太难受，迫切洗澡的欲望压倒了一切。
眼看就要快到湖边，耳中突然传来细微的哗哗水声。此时是深夜，周围万籁俱寂，琼恩修习内功多年，虽然成就平平，但听力较常人敏锐，水声虽然很轻，却清楚地传到他耳中来。
「这麽晚了，谁还在湖边汲水？不对，这声音……是有人在洗澡？」
念头闪过，细碎的水声越来越清晰，琼恩更加确定了自己的判断。没想到居然有人和自己心意相通，也趁着半夜来洗澡，倒也算是有缘……等一下？他突然反应过来，不会是那个女骑士吧，自己运气这麽好？
对啊，女孩子生性好洁；男子十天半月不洗澡是常事，女孩子三天不洗浴就天塌地陷了。如今大家在沙漠里走了大半个月，自己这种家伙都忍受不了，要半夜溜出来洗澡，那个女骑士一天到晚穿着全身铠甲，应该比自己更觉闷热难受吧。
琼恩屏住呼吸，蹑手蹑脚地走过去。看见湖边有一个小土丘，他伏下身，爬行着，移到小土丘後面，探出头来一看，不禁有些失望。
他猜对了开头，没有猜中结局——确实是那个女骑士，但却不是来洗澡的。
她不过是在湖边洗自己那把巨大的银剑。
