第二十节 第四纪
从奥沃住处出来，琼恩的心情有所好转，他将法术逆转戒指戴上右手无名指，一股冰凉的感觉从戒指上传来。有了这枚戒指，他便能逆转一定数量和强度的攻击法术，不但是防御自身的坚盾，同时还是出其不意的攻击利器。大约也只有奥沃这样的千年老巫妖，才会把这种接近神器级别的宝物随手送人吧。
他漫无目的地在街上走着，不知不觉到了广场附近，抬头看见卫兵把守的通往塞尔的传送门，倒是想起菲亚兄妹来。诸事完毕，自己也很快要动身去幽暗地域，一时间不会回来，还是把这件事情处理掉吧。
通过传送门，琼恩来到艾尔塔柏。他原本是想直接给菲亚兄妹一笔钱，解除奴隶契约，从此分道扬镳，再无瓜葛。但在路上，他突然想起一件事情来。
迪瓦克是个地底侏儒，曾经居住在布灵登石城，对幽暗地域的情况应该非常熟悉，还曾经是探矿队的成员。自己这次突然被塞进军队，为制造魔像的事情前往幽暗地域，倒是正好用得着他。
只是他会愿意麽？
琼恩和迪瓦克没打过太多交道，就他的感觉，这个地底侏儒是个很平庸的人，能力也平庸，性情也平庸，沉默寡言，整天阴沉着脸，彷佛所有人都在敌视针对他一般──这是地底侏儒的标准特徵之一。总体来说，没甚麽值得重视的地方。不过这样也好，琼恩现在有点惊弓之鸟的感觉，如果真带一个有威胁的人上路，他还真不放心。
此时已经接近晚上十一点钟，房间里依旧还亮着灯火，琼恩走进来的时候，发现菲亚兄妹两人正在说甚麽。见他到来，住口不谈。
琼恩也不在意，说明来意，问迪瓦克是否愿意随他前往幽暗地域，没想到侏儒听了以後，反问了一个问题。
「你们是要去攻打黑暗精灵？」
琼恩一怔，随即反应过来。菲亚曾经说过，他们原本居住的侏儒城市布灵登石城，去年被黑暗精灵的魔索布莱城攻陷，族人伤亡惨重，只有很少一部分逃出来。背井离乡流落地表世界。
这个迪瓦克的意思，是想报仇吧。
「是。」琼恩说，这倒也不算撒谎。黑暗精灵是幽暗地域地主人，阴魂城这次前去，肯定要找他们下手。否则难道双方还会客客气气坐下来和平谈判麽。
「行，我跟你去。」侏儒一口答应。
如此顺利地就解决了问题，琼恩倒有些出乎意料之外。不过也没多说甚麽，只是让迪瓦克在这里等待他的消息。至於菲亚，她没有自保能力，原本仅有的一点因为巴尔血脉而带来的天赋，如今也已经消失，自然只能留在塞尔了。
除了梅菲斯之外，第二个成员也有了。琼恩有些头疼，德苏得说是说有十个名额。其实三天之内，琼恩从哪里去找十个人？只怕连一半都凑不齐。
不过也算了，宁可人少些，至少自己更容易掌握。
再次回到阴魂城，已经是深夜零点了。网琼恩走出传送门，正要回家。突然长袍上的胸针微微亮起，布雷纳斯王子的声音传出，请他过去。
琼恩微微犹豫了一下，最终还是依命前往。布雷纳斯正在摆弄一副棋局，见琼恩进来，招呼他在棋枰对面坐下。
「上次在艾尔塔柏，我说过要教你下棋，後来事情繁忙，一直给忘了，」王子说，「今天正好有空。」
琼恩沉默地听着，没有说话。
布雷纳斯向琼恩介绍规则，其实也很简单，这个世界的战棋是从野外冒险中发展出来地。棋盘上标记有各种地形，可以临时变换；双方各有九枚棋子，分别是「巫师」丶「战士」丶「野蛮人」丶「牧师」丶「德鲁依」丶「吟游诗人」丶「游荡者」和「游侠」和「圣武士」，各自拥有不同的战斗技能，棋手可以对他们做各种更具体的设定。当一枚棋子杀死对方的棋子时，则会获得相应的经验值，累积到一定程度便可以升级，甚至进阶，例如「游荡者」进阶为「刺客」，拥有更强大的破坏力。
「来试试看？」布雷纳斯见琼恩已经基本熟悉规则，提议说。
琼恩点点头，摆上了棋子，开始和王子对局。他第一次下这种战棋，到底不太熟悉，也没仔细琢磨棋子的设置，只将「圣武士」的信仰神祗设定为提尔，其他随意。王子很小心地选择着，他设置自己的「巫师」精研变化学派，「牧师」信仰知识之神欧格玛，「野蛮人」来自北地冰风谷，最奇怪的是，他居然把「游侠」设置为一位来自幽暗地域地黑暗精灵，而且还信仰森林女神梅丽凯，这让琼恩诧异万分，怀疑王子是不是发晕了，黑暗精灵哪里有信仰梅丽凯的？不过最终忍住没说甚麽。当做这一切的时候，王子全神贯注，郑重其事，彷佛面临真正的战斗一般，即使是面对琼恩这种菜鸟初学者，他也依旧没有半点掉以轻心的疏漏。
结果是毫无疑问的，作为初学者的琼恩很快就被冲破防线，乾脆利落地输掉了这一局，他有些沮丧地站起身来。布雷纳斯微笑，「没关系，慢慢学，」他说，「反正你有的是时间和机会。」
琼恩没有说话，看着布雷纳斯将棋局复原，然後自己和自己下起棋来。他一人同时指挥双方交战，简直便如分心互搏一般。琼恩默默看了一会，「殿下，」他突然问，「这些棋子，如果它们也有意识的话，想必也会以为自己当真是在奋力作战，把握自己的命运吧。但事实上生死祸福操於人手，又有甚麽时间和机会可言呢。」
王子没有直接回答，而是先对棋盘上的「巫师」下了个命令。「巫师」释放出召唤怪物法术，招来三只剑蜘蛛。上前围住对手地「圣武士」。「你看这三只剑蜘蛛，」王子说，「对於它们而言，自己是棋子，这个巫师是棋手；然而对於巫师而言，自己是棋子，你我才是棋手。」他抬头看了琼恩一眼，「既然身在此世，便在棋局之中，谁也没有例外。任何人都是棋子，也都可以是棋手。不过看你从甚麽角度去看罢了。」
「殿下也是棋子麽。」琼恩直截了当地问。
这话问得很是失礼，然而布雷纳斯全不介意，「是，」他说，「这世界便是棋局。真正能不以棋子身份存在的，只有三位──两个对局者，一个破坏者。」
「那麽殿下也是想成为棋手？」
「不是。」布雷纳斯微笑，「我只是想把这棋枰给砸了。」琼恩微微怔了下，但没有再追问这个问题。「既然生在此世，就在局中，那请教殿下，如何才能全身保命呢？」
布雷纳斯指了指棋盘上的一枚「巫师」，「我可以随时把它牺牲掉，或者直接取出棋盘。」王子说，「但你说，我会不会这麽做？」
琼恩看了一会，摇摇头，「不会。」
布雷纳斯的布局。以这枚「巫师」为核心，如果少了它。这盘棋就很难取胜了。
「那你明白了？」
「明白了，」琼恩说，「殿下，请允许我问最後一个问题。」
「嗯。」
「现实终究不同於下棋，棋子也有自我意识。那麽作为上位者，如何保证属下地忠诚呢？」
王子笑了起来，「忠诚？上位者不需要忠诚。」
「这座阴魂城中，很多人对夜女士并不忠诚，但我们依旧能站在此处，而没有被降下神怒。原因无他，因为我们有无可替代地价值，」王子双手交叉，看着琼恩，「忠诚，那是太过於珍贵的东西，或许在朋友和情人之间会容易存在，但作为上位者而言，没有这个资格去奢求。琼恩，记着我的忠告，将来有一天，你会明白的。」
「如果不能保证忠诚，那麽如何才能驾驭属下呢？」
「如果连驾驭属下的信心和能力都没有，就算拥有忠诚，败亡也是迟早的事情吧，」王子平淡地说，「身为上位者，若是没有这点胆气和自信，不如早早退位让贤，还能保住性命。」
琼恩躬身，准备告辞，「稍等，」布雷纳斯说，「我送你一件礼物。」
礼物是一副战棋，「幽暗地域不如地表世界，沉闷得很，闲暇不妨下下棋，」王子说，「我喜欢下棋，可惜这城里一直找不到几个合适的对手，拉莫来克又太忙了。你有下棋的天赋，希望下次再见到的时候，能陪我多下几局。」
「我想，不会令您失望，殿下。」
琼恩说，躬身告辞出门。
布雷纳斯继续低头下棋，就在刚才琼恩所坐的位置後面，一团模糊的阴影渐渐浮出，慢慢凝聚，塑成实体，显出一个人来。他看起来大约二十馀岁，正值青年，脸色却苍白得惊人，眼窝深陷，透着暗金色的微光。露出袖口的双手倒是秀气得很，纤细修长，彷佛女子，皮肤上泛着淡淡的一层阴影光泽。他穿着灰色长袍，颀长消瘦的身躯裹在斗篷中，胸口部位镌着一枚徽章：浅灰色底上，一只手掌中握着暗金色的球体。
他是阴魂王子玛拉斯·坦舒尔。
极少有人认识这位王子，甚至连听说过他的名字的人都不多──在阴魂城中，人人都知道有十二位阴魂王子，但让他们数名字，却大多只能数出十个，还有两位彷佛隐身幕後，从不在公开场合出现。这位玛拉斯王子就是其中之一，他是布雷纳斯的兄长，阴魂城中最高明的附魔巫师。
「怎麽回事，玛拉斯？」布雷纳斯盯着棋盘，头也不抬地问，然後将最後一个「战士」往前移动四格，抵住了对方的「野蛮人」。
「我也不清楚，」玛拉斯说，「虽然他能这麽快凝成真名，确实远远出乎我的意料，但我也并不是没有预先做准备。然而……」他停顿了一下，「我的法术突然就被完全消除了。」
「不能再下一个记忆编织吗。」
「很奇怪，我完全无法再度侵入他的意识，」玛拉斯说，「他被某种力量保护住了。」
「是他手上的法术逆转戒指？」
「不是，是另外一种形式的力量。」
布雷纳斯微微皱起眉头，「是奥沃先生？」
玛拉斯摇头，「不是。奥沃先生并不精擅附魔术，更何况，」他的语气平淡，没有丝毫地抑扬顿挫，却隐隐带上了些许自傲，「仅以附魔术而论，这个世界上的凡人，没有几位在我之上的。」
布雷纳斯沉吟着，他听明白了玛拉斯的暗示，「不是凡人……这麽说，是夜女士？」
「我想，是她。」
布雷纳斯沉默不语，操纵棋盘上的「巫师」，让它释放了一个蛛网术，暂时阻拦对手地攻击。「夜女士麽，」他最後慢慢开口，「现在才插手，已经迟了。」
话音未落，骤然间一道耀眼的银色闪电从天际划过，劈破夜穹，照耀得整个房间都是明晃晃地，随即震雷隐隐，天地轰鸣，就连整座浮空城都微微颤抖起来。布雷纳斯推开棋盘，起身走到窗口往外看去，只见黑沉沉的夜空之上，千万颗星辰移动变幻着，构成了一个无边无际的符文之海，发出令人不可正视的刺眼光芒。紧接着轰鸣一声，千万颗流星自那符文海洋中坠落下来，拖曳着长长的火光灿烂燃烧，最终被沉沉黑暗吞噬。
雷云滚荡，星坠如雨，列缺霹雳，天地震摇，王子负手而立，看着空中那灿烂的星辰符文，嘴角微微露出一丝笑意来。
「真正的棋局开始，第四纪要到来了。」
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注：阴魂城划分年代，以创世至耐瑟崛起为第一纪（传说时代），以耐瑟时代为第二纪（英雄时代），以耐瑟陨灭後至今为第三纪（神明时代）
唔，突然觉得下次开新书，不妨就以第四纪为背景，写耐瑟重建之後的故事，为了表彰我一贯的守序善良，考虑用圣武士当主角
