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第二十三节 善良,所以狡猾

  黑木制成的棋盘十分沉重,透着隐隐的冰冷气息,十八枚棋子却是分别用象牙和黑曜石雕刻而成,触手莹润,略带暖意,即使在黑暗中也泛着微微的光泽。琼恩仔细端详着它们,慢慢设置完毕,然後抬起头来,看着坐在对面的梅菲斯。

  「该你了。」他说。

  梅菲斯一言不发,一如既往地将她的「圣武士」推上最前线。

  三天之前,阴魂城第二远征师的先头部队进入幽暗地域,以雷霆万钧之势一举攻下了着名的眼魔城市奥图(Ooltul),也就是琼恩现在所处之地。紧接着准备以此为立足之地,向西丶南两面同时扩张,进攻着名的黑暗精灵城市契德·纳撒(Ched Nasad)和沙玛斯(Sshamath)。如果能成功攻下这两城,那麽阴魂城便等若是完全掌握了「掩埋之地」,控制了幽暗地域的七分之一。

  当然,这些和琼恩没甚麽关系,他虽然也编入军队,挂了个中尉军衔,其实从自己到别人都没把他算作战斗人员。他的任务,只是随军队行动,寻找合适的魔像建造基地罢了。所以当所有人都在忙着作战时,他能够悠闲自若地坐在这里和梅菲斯下棋。

  当日布雷纳斯王子送了这幅战棋,琼恩原本也没有多麽在意,如今在这地底城市呆着,又没任务,不免显得无聊,於是取出来随便玩玩。不料一试之下,居然当真喜欢上了,如今每天若是不下上几局,便觉得怅然若失,彷佛忘了甚麽事情似的。

  下棋自然得要有对手,琼恩还没修炼到布雷纳斯那种地步,能够一心二用,自己和自己对局。然而他身边能找到的人。迪瓦克是既不会下棋也没兴趣;欧凯那家伙不知道跑到哪里去了,整天见不到人影;莫尼卡姐妹俩对此道也兴趣缺缺,唯一能拉来的,就是梅菲斯了。

  出乎意料的是,梅菲斯居然是此道高手,棋艺之高明远远超出琼恩想像,轻而易举就把他打得落花流水丶溃不成军。更让琼恩惊讶的是。她的棋风居然是偏阴险诡谲一路,种种计谋巧诈层出不穷,环环相扣,每次都令他防不胜防,往往在自己还没意识到的时候。就已经输得一塌糊涂了。

  「我没想到圣武士下起棋来也会这麽狡猾。」琼恩有些不甘心地说。

  「圣武士为甚麽不能狡猾?」梅菲斯反问,一边对棋盘下了个命令。她的「圣武士」长剑一挥,将琼恩的「野蛮人」劈倒在地,这一击让它累积到了足够的经验值,成功进阶为「正义审判者」。棋子上附着的变形魔法自动激发,原本的秘银铠甲升级成了精金,让它更加难以被伤害。琼恩皱着眉。让自己的「巫师」冒险释放了一个变形术,却没有成功,他的防线已经被撕开一道口子,局势岌岌可危。

  「我以为圣武士都是善良人士,不会耍阴谋诡计。」

  「那你显然是误解了?」梅菲斯头也不抬,指挥着新晋级的审判者长驱直入,剑锋逼向琼恩的「牧师」,「越善良的人才越应该狡猾。」

  「有这种说法麽?」琼恩有些诧异。一边把他的「牧师」後撤。

  「有,」梅菲斯回答,「这是大主教说的。」

  「这是甚麽道理?」

  「道理很简单,」梅菲斯说,「这世界上有很多善良。还有很多邪恶。善良恪守准则,邪恶无所顾忌;善良有所为有所不为。邪恶肆无忌惮;善良是要保护,邪恶是要破坏,而破坏从来比守护来得容易。那麽,」她慢慢说,「善良要想战胜邪恶,除了比它们更狡猾,更聪明,更善於使用计谋,还能有甚麽别的方法吗?」

  琼恩默然片刻,点点头,「你说得对。」

  「不是我说的,这是大主教说的。」梅菲斯纠正。

  「被你这麽一说,有机会我都想去见见他了,」琼恩说,「看来是我以前一直误解了。我以为像他这样的人物,一定是个死板僵化的老头。」

  「他是个老头没错,但死板僵化就是半点谈不上了,」梅菲斯笑着,「如果让他听到你这个评价,说不定会气得跳起来。」

  琼恩也笑了起来,「我现在有点明白,你为甚麽这麽信任他了。」

  梅菲斯笑而不答,她的攻击却更加凌厉了,「正义审判者」成功打出了破乱斩,只一击就让琼恩的「游荡者」雾化成白色气体,移出棋盘之外重新凝结,一旁的「牧师」眼睁睁地看着,连救援都来不及。

  「输了。」琼恩摇头。

  「还没到最後呢。」

  琼恩苦笑,他的九枚棋子已经损失大半,而梅菲斯仅仅只牺牲了一个「游荡者」,「圣武士」还率先进阶。这种局面,别说他这个菜鸟,就算换了布雷纳斯王子来,只怕也已经无力回天了。

  他考虑要不要让「巫师」再冒险用一次变形术,心中默默计算着成功的概率,然後发现非常渺茫,正沮丧间,门口脚步声响起,紧接着芙蕾狄走了进来。

  「雅达上尉请你过去。」她轻声对琼恩说。

  琼恩有些诧异,但也没多问甚麽,「等我回来再继续,」他对梅菲斯说,「别收棋子。」

  梅菲斯微笑,没有说话。

  奥图城其实就是一个钟形倒扣的巨大洞窟,上方垂下几百根中空的钟乳石,彷佛利剑森森,往日奥图城的统治阶层(眼魔)就居住在这里。钟乳石上装饰着无数闪亮的宝石,熠熠发光,使得整个洞窟笼罩在一片朦胧的微光中。在洞窟底部是一个名为「沙湖」的湖泊,中心是诺克斯岛(Zorx),这是奴隶们的居所和外来游客的暂住地。在诺克斯岛的中心,是一根直径大约九百尺的石柱,和洞顶相连,表面刻有大量符文。内部布满了错综复杂地孔洞丶房间以及垂直地隧道,这叫做「诺克斯·卡」(Zorx-ka),以前是奥图城的三大眼魔君主地住所,如今已经成了第二远征师的临时指挥部。

  琼恩从一根钟乳石的中段走出,同时启动了胸针中的羽落术,慢慢降落到地面。幽暗地域中遍布地脉辐射,传讯类型的法术会被极大扭曲。基本不能使用,进入军队後,他原本在炼金学院配发的传讯胸针早已经被收回,换成了第二远征师统一的标准配备,其中可以储存几个小魔法。

  奥图城中一片寂静。琼恩降落在诺克斯岛的边缘,他慢慢穿过街道,朝中央的诺克斯·卡走去,猜测着雅达王子突然招他前去是有甚麽事情。正思索间,脚下突然感觉像是踢到了甚麽东西。发出清脆地声音,琼恩低头看去,发现是一个小小的空心玻璃球体。已经破裂了。

  闪光球。

  琼恩认出了这个东西,这是阴魂城此次为了进攻幽暗地域而特制的利器,表面上看是一个普通的小玻璃球,但只要砸破,便会释放出极效闪光爆法术。前日攻打奥图城的时候,军队在五秒钟内投掷了至少三百枚闪光球,瞬间将那些眼魔们全部变成了瞎子,紧接着便被弩箭射成了刺猬。再加上事有凑巧,那些奴隶中的兽人牧师们,不知道怎麽回事突然临阵发疯,率领着手下胡乱攻击,自相残杀。结果第二远征师居然不伤一兵一卒。就攻下了这座奥图城,大大出乎所有人的意料之外。

  「运气着实不错。」琼恩暗想。

  前面就是名为诺克斯·卡的石柱了。琼恩将身上的灵化斗篷裹紧,走到面前,低声说出口令。一扇门悄无声息地打开,琼恩走了进去,然後在下一瞬间,他发现自己被转移到了一个房间中。

  然後他看见了雅达·坦舒尔。

  这是一位高大健壮的阴魂王子,和琼恩以前打交道的那几位巫师迥然不同。他沉默地端坐在自己的位置上,就像一尊雕像,灰色斗篷下是精金打造的铠甲,将身体保护得严严实实,腰间挂着巨剑。在铠甲的胸口部位,镌刻着标明他身份的徽记:黑底上的银色巨剑,剑柄地圆头是莎尔女神的圣徽。

  和其他阴魂王子大多专精一门不同,雅达王子是个全才,他既是武技高超的战士,又是精通奥法的巫师,但他真正的身份,则是莎尔女神的神力勇士。他以前担任神殿守卫的队长,是大牧师瑞瓦兰阁下地左右手,如今是第二远征师第一分队的上尉(也就是第二远征师实质上的指挥官),正是琼恩的顶头上司。

  琼恩躬身行礼,雅达点点头,示意他坐下。「有一件任务需要你去完成,」他开门见山地说,「去一趟伊卡沙城(Iltkazar)。」

  「伊卡沙城?」琼恩怔住了。

  伊卡沙城是幽暗地域中最负盛名的矮人城市,号称「秘银王国」,以近乎神话般的金属锻造技艺着称。城中矮人工匠们冶炼出来的刀剑,不附带任何强化魔法都足以断金切玉(当然,也压根不用指望矮人会懂魔法);铸造出来的铠甲既轻巧又坚固无比,是所有武者都梦寐以求的珍品。伊卡沙城周围,有着整个幽暗地域蕴藏量最丰富的秘银矿脉,以及其他各种稀有金属矿藏,这也是他们能创造出辉煌的锻造技艺的原因之一。

  然而,伊卡沙城位於「古杉那塔」(Old Shanatar),是幽暗地域七大区域的最西南方,大约在安姆帝国的地下,距离奥图城有数千里之遥。事实上,如果不是因为伊卡沙城实在太过遥远,阴魂城兵锋不及,恐怕早就考虑要把这座矮人城市给攻打下来,作为制造魔像的基地了。

  「伊卡沙城距离太远,所以一直不曾列入我们的军事目标之内,」雅达王子平静地说,「不过现在有了个机会。」

  「甚麽机会?」

  雅达王子没有直接回答,他随意地指了指侧面,一阵微光闪过,原本黑沉沉的墙壁刹那间变得透明起来,能够清楚地看见隔壁房间的景像。琼恩顺着望去。看见了一个人影。

  那是一个盾矮人,正安静地坐在椅子上,粗短的双腿无法碰到地面,只能悬在空中。他的胡须很长,编成十几根细辫垂在胸前,光秃秃的脑袋在黑暗中隐隐泛光,皮肤白皙中透着些微蜡黄色。身上穿着一件有些破烂的灰色袍子,裸露在外地脸上丶手上肌肤明显有被鞭打过的痕迹,有些伤口还没有完全愈合。虽然形容狼狈不堪,然而气度沉稳,目光炯炯有神。锐利而隐带星芒,显示此人绝非寻常之辈。

  「鲁文·石肩,」雅达王子介绍说,挥手撤去了透像法术,「伊卡沙城的第三摄政议员。」

  「第三摄政议员?」琼恩有些疑惑。「他怎麽会在这里?」

  伊卡沙城秉承矮人一贯的政治体制,以国王为政治领袖,其下是八大议员组成的摄政议会。这位鲁文·石肩既然是第三摄政议员。自然是位高权重,怎麽会出现在数千里之遥的奥图城中,又是这幅狼狈模样。

  「因为,」雅达轻描淡写地说,「伊卡沙城最近,遭遇了点小麻烦。」

  在这些活了近两千年的阴魂王子们眼中看来,这个世界上只怕根本就没有甚麽「大麻烦」,一切麻烦都是小麻烦。对於这一点,琼恩早就已经明白得不能再明白了。

  事实再一次证明了他的判断。

  话要从头说起,在距今大约一万多年的远古时代,矮人们建立了着名的「深邃杉那塔王国」(Deep Shanatar),统治着幽暗地域的东南部区域。伊卡沙城当时是王国的学术和锻造中心。一千六百年前,矮人王国毁於一场惨烈地内战。但伊卡沙城幸存了下来。在其後的三百年里,伊卡沙城遭到眼魔丶灵吸怪丶灰矮人和黑暗精灵一波又一波的袭击,摇摇欲坠。

  直到66DR,这种不利局面才有了改观。

  当时伊卡沙城遭遇了来自附近的瓜理德斯城的猛烈攻击,国王又恰好病危垂死,眼看城市就要陷落。关键时刻,一位叫做「米斯·巴拉克」(Mith Barak)的矮人英雄横空出世,率众打退了黑暗精灵的进攻。其後老国王去世,米斯·巴拉克继任为新国王,自号「无亲者」(Clanless),在此後的一千三百年中率领矮人们稳稳抵御了来自黑暗精灵地攻击,让伊卡沙城屹立不倒。这既要归功於国王的英明神武,同时更要庆幸他异乎寻常的长寿,要知道,矮人虽然比人类活得久,一般也不会超过四百年的。

  米斯·巴拉克国王有一个怪癖,就是喜欢休眠。每次他一睡就是七十五年,像尊秘银塑像一般静坐在王座上,然後清醒二十五年,处理各种事务。在国王休眠期间,由摄政议会统治着城市,执行国王上次清醒时发布的各种命令。国王的英明神武和长寿,让摄政议会变得极其保守,他们认为自己的职责是「维持」而不是「领导」,因此避免制定任何新的政策,所有重要议题都要推迟到国王下次醒来时再讨论。

  国王地长期休眠,加上摄政议会的固步自封,导致城市发展停滞不前,好在矮人们原本就是以顽固保守着称的种族,素有「石头脑袋」之称,居然也就安於这种状态,整整度过了上千年。如果不是这次的「小麻烦」,这种局面大约还要一直持续下去。

  所谓小麻烦,就是米斯·巴拉克国王突然醒不过来了。

  按照以往的惯例,国王应该会在1367DR醒来,处理政务,履行职责,统帅臣民──然而他失约了。直到如今(1372DR),国王依旧还处於沉睡之中,无论矮人们用各种办法都无法把他唤醒。

  从一千三百年前开始,伊卡沙城地兴亡存续,其实就已经系於米斯·巴拉克国王一身,他的意外对於矮人们来说无疑是噩梦降临。四年过去,国王依旧沉睡,伊卡沙城内人心惶惶,而附近地瓜理德斯城也渐渐察觉了这个消息,开始蠢蠢欲动。

  鲁文·石肩先生是八大摄政议员之一,他怀疑国王的沉睡是中了黑暗精灵的邪恶诅咒,既然以矮人们的能力无法解决,那麽就应该向外界寻求帮助,然而他保守僵化的同僚们集体反对这个提议。

  鲁文不顾同僚的反对,孤身出城,一路北上,试图寻找解救国王的方法。因为他怀疑国王是中了诅咒,而矮人牧师们的神术已经证实无法解决问题,所以他的目标是寻找足够强大的巫师。幽暗地域当中,精通奥术的只有黑暗精灵和灵吸怪,这两者显然都不是合适的求助对象,於是鲁文将希望放到了人类身上。

  伊卡沙城附近没有通往地表的道路,鲁文於是一路北上,抵达了鲁里莎尔城(Looblishar)。这是一座寇涛鱼人城市,和伊卡沙城有贸易往来,城中颇有几位高阶巫师。鲁文向他们求助,结果被告知无能为力。

  「但你可以去找阴魂城的奥术师们,他们一定有解决办法,」鲁里莎尔城的寇涛鱼人巫师建议,「往北走,进入掩埋之地,在奥图城附近有道路通往地表,然後你就会看到一座漂浮在空中的城市,那就是阴魂城。」

  鲁文表示感谢,然而他不知道一件事:鲁里莎尔城早就已经抛弃了海洋之母布利多尔普(寇涛鱼人神祗),转而崇拜莎尔。城名「鲁里莎尔」,就是「为莎尔而孤独」之意。

  矮人继续上路,在奥图城附近遭遇了眼魔,成为奴隶。如果不是阴魂城攻城,再过几天,他大概也就成了眼魔或者食人魔奴隶的口粮了。

  「我和鲁文先生已经谈过,」雅达说,将戴着铁手套的右手放在桌面上,放出沉闷的撞击声,「达成了一项协议。我们帮他破解诅咒,解救国王;而他会说服摄政议会,帮助我们制造魔像。」

  「然而我并不擅长破除诅咒。」琼恩皱眉。

  雅达王子凝视着他,「难道你以为我们需要一个英明睿智的矮人国王?」

  琼恩沉默,他明白雅达王子的意思。

  「我能有多少人?」他轻声问。

  「我没有多馀的人手给你,」雅达王子回答,「所以只有你和你的队员。」

  对於这个回答,琼恩并不出乎意料。第二远征师原本就兵员不足,怎麽可能为这种预计之外的事情再调拨人手。攻占奥图丶契德·纳撒和沙玛斯,夺取整个「掩埋之地」,这是事先阴魂城军事委员会制定的基本战略,伊卡沙城这件事,不过是意外的插曲,成功了固然好,如果失败了话……雅达王子想必也并不在乎。

  「甚麽时候出发。」

  「明天,」雅达说,「现在你先去见见鲁文先生。」

  「是。」琼恩站起身来,正要告辞,雅达叫住了他。

  「女神与你同在。」王子慢慢说。

  在普遍信仰莎尔的阴魂城,这是一句很平常的祝福,然而不知是否错觉,此刻在雅达王子口中说出,总让琼恩感觉别有某种意味。

  他恭谨地深施一礼,转身退出。

  *** *** ***

  嗯,第六卷《黯月篇》结束,下一卷《蜘蛛篇》

  最近几天突然瓶颈,卡住了,半个字写不出来,实在抱歉。

  关於推倒姐姐的问题,食言了,主要原因是中途修改剧情,提前揭示田伯光的身份(原本计划在幽暗地域之後)。田伯光身份一曝光,紧接着必然出现的就是琼恩对珊嘉心生疑虑,心境一破坏,一切就不用谈了。


第二十三节 善良,所以狡猾

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