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第三章 博学之城

  费伦大陆上,任何一座魔法学校(虽然其实并不多)的导师都会告诉学生:凡人施展一切魔法皆需通过魔网,无论是神术还是奥术都不例外,只不过奥术是施法者直接自魔网中提取力量塑成,神术则是神祗事先完成,通过魔网赐予信徒罢了。最明显的例子就是动荡年代,当时的魔法女神死亡,魔网几乎崩溃,所有的施法者──巫师丶牧师丶德鲁依丶吟游诗人等等全都因此受到严重影响。

  但世界上的事情,有规则就有例外,例外的存在才证明了规则的正确。正如眼魔里会出刺瞎自己主眼的眼魔巫师,矮人里也有符纹巫师,甚至听说还有善良的黑暗精灵──虽然琼恩觉得这恐怕是谣传。总而言之,一旦某个规则被广泛认可,那麽总会有些特别的反例出来捣乱。

  这世界上确实是有某些特别的生物,不需要通过魔网就能施法的──或者说,他们弄出来的未必真是「魔法」,但反正一样有效果,这就足够了。只要一个人指尖迸出来的是耀眼闪电,能够将对手烤成焦炭,那麽你管他用的是魔法还是其他甚麽玩意,结果不都一样麽。

  至少从实用主义的角度来说是如此,至於理论探讨,那还是留给学者们去研究吧。

  这种技艺被称为「心灵异能」(简称灵能),因为它来自最纯粹的心灵力量,而非魔网丶神祗丶咒言丶符文或者其他。理所当然的,它偏重於对心智的影响,对精神的操控,但在其他方面也有一定的效用。它不如巫师的奥术那样浩瀚丰富,种类繁多,却也自有其独到之处,不可轻视。

  琼恩对这方面不是很了解。只隐约知道大概,但至少他可以确定一点:灵能也是可以实现传送效果的。而且正如欧凯所说,灵能不需要借助魔网,所以也不会被地脉辐射所影响干扰。

  然而问题在於,灵能是极其罕见的技艺,它依赖的是天赋而非後天的学习,就像凛的宝石魔法一样。灵能的使用者被称为心灵术士。数量极少,在地表世界基本是找不到。在这幽暗地域里,倒有一个种族是以灵能着称,大名鼎鼎,但琼恩一想起和它们打交道就不免背上不停冒寒气。

  「我说。欧凯先生,」琼恩有点不敢确信,「莫非你的意思是指那些……」

  「灵吸怪嘛,」欧凯说,「这世界上还有谁比灵吸怪更擅长灵能呢。」

  是没错。灵吸怪正是最着名的心灵术士,既擅长灵能,而且还擅长读取思维。保证可以精确地将鲁文脑中有关伊卡沙城的情景复制出来。如果它们肯帮忙的话,确实是有希望将琼恩一行人直接传送到目的地的。但灵吸怪可是恶名昭着的生物,甚至比黑暗精灵还令人畏惧,它们吸噬智慧生命的大脑作为食物,侵占类人生物地躯体以繁衍後代,运用天赋的心灵异能奴役其他种族,就连阴魂城的军队在出发前都曾经警告过士兵,轻易不要去招惹这些章鱼脑袋的家伙。对它们避让三分。欧凯居然提议去找它们,难道是觉得大家活得不耐烦了麽。

  「没那麽夸张啦,」欧凯说,「灵吸怪虽然是棘手了一点──但也只是一点罢了,你看它们吹嘘着要统治世界。结果到现在为止连幽暗地域都没搞定,就知道其实也不过尔尔了。」

  「那你的意思是。我们去抓一只灵吸怪来,命令它替我们开传送门?」

  「哦,不不,」欧凯摇着手指,「你也知道,这里距离伊卡沙城实在是太远了。就算排除掉地脉辐射地影响,那也得需要施法者有足够的造诣,一般的灵吸怪是做不到这点地……唔,换算成我们的标准的话,就是至少需要一只大巫师级别的灵吸怪才行──而且还得要是修炼传送系的。」

  「甚麽?」琼恩没听明白,「传送系?」

  「灵能分为六大学派,」欧凯解释,「预言丶创造丶转化丶塑能丶附魔和传送。一般的灵吸怪只会修炼其中一两系,或者最多两三系,未必符合我们要求。」

  「那麽,你一定也知道从哪里可以找到这种灵吸怪吧?」

  「当然,」欧凯说,「如果我记得没错,这附近──呃,好吧,有点远,但至少不比伊卡沙城更远──有一座城市,应该算是幽暗地域里最大最着名的灵吸怪聚居地了。那里一定有符合我们要求的灵吸怪,至少它们的元老院里肯定有。」

  灵吸怪的社会结构,以「主脑」为精神领袖,其下是就元老院作为行政领袖,由最强大的成员组成。

  琼恩盯着欧凯。

  「先生,我现在很疲惫,在这黑漆漆的地下走了将近半个月,距离上一次休息已经超过十小时,而且刚刚经历了一场战斗,」他说,「如果我没理解错的话,你是建议我们去一座灵吸怪城市──而且还是幽暗地域里最大的,去说服那些章鱼脑袋向我们热情地伸出援手──抱歉,是触手──甚至可能需要去绑架某个元老院的家伙,」巫师瞪着情报贩子,「是你说错了还是我听错了?还是你觉得现在气氛太紧张,所以开个玩笑活跃一下?」

  「都不是,我很认真的,」欧凯说,「请注意,我说的是一座灵吸怪城市──是城市。」

  「对啊,所以里面的灵吸怪更多更危险。」

  「不不,琼恩,我们应该透过现像看到本质,」欧凯严肃地指出,「任何一座城市,都必然是有其律法的,否则根本建立不起来,也不可能存续至今。所有的智慧生命,只要有足够的规模聚集,那麽必定就会形成规则,否则只会自我毁灭──至於这规则是成文的也好,不成文的也好。叫做法典也好,叫做习俗也好,本质上都没有区别。」

  「只要有规则,就有安全。就算是以混乱着称的卓尔城市,同样也是有其律法的,遵循者会获得保障,而违反者会被严厉惩处。」情报贩子转过头去看梅菲斯,「圣武士小姐一定赞成我的看法对不对。」

  「前提是我们得知道规则。」梅菲斯不动声色。

  欧凯啪地打了个响指。

  「而我知道,」他微笑,「不过琼恩,我们事先说好的对不对?我加入你的队伍。条件是免费提供三个情报──这次就算第一个,如何?」

  琼恩皱着眉头沉思。

  「说来听听,」巫师最後说,「如果我们需要用到,那麽我就认可。」

  欧凯微笑。「棒极了,」他说,「那麽接下来。女士们先生们,请允许我隆重介绍幽暗地域中最着名的灵吸怪城市:奥灵多尔(Oryndoll)。」

  「奥灵多尔的规则很简单,除了灵吸怪之外的一切生物都是奴隶,」欧凯顿了顿,补充说,「或者食物。」

  「那麽你是想当前者还是後者?」

  「都不想,」欧凯摆摆手,「除此之外。还有一条凌驾於之上的规则:任何人都可以用它们所没有掌握地知识──任何知识,包括历史丶传闻丶某种酒的秘密配方丶远方的最新战争消息,甚至天气状况──来换取它们的帮助。它们会评估知识的价值,从而给予相应地报酬。」

  「报酬是哪些?」梅菲斯突然问。

  「唔,很多啊。比如说多留你活三天,或者的位从食物上升为奴隶。或者在吸食大脑的时候更温柔一些,或者放你一条活路,」欧凯表情严肃,「当然这一切都是依据你所能提供的情报价值高低而决定的。交易嘛,只要你出价够高,那麽自然也就能买到更好的商品。」

  「如果要求他们帮忙传送,那想必是要价很高了。」

  「自然,」欧凯说,「不过我们需要担心甚麽呢?我们口袋里有太多地新鲜出炉的货币了。难道你觉得还有第二个阴魂城的巫师会长途跋涉到奥灵多尔去吗?或者最新的战况?奥图和沙玛斯的现状?甚至,」他微笑起来,「我还欠你两个消息。」

  「你确定?」琼恩有些不太相信,「听起来这群灵吸怪像是在开图书馆。」

  「喂喂,你这是在怀疑一位诚实商人的信誉,」欧凯抗议,「我们以往的历次生意中,难道我提供过虚假商品吗?难道我有过任何不诚实的记录吗?难道我们的合作不是一直很愉快吗?」

  「最後一点就算了。」琼恩低声说。

  「你知不知道奥灵多尔这个词,在灵吸怪的廓利斯语(qualith)里是甚麽意思?」

  「不知道。」

  「是博学多闻的意思。」梅菲斯在旁边说。

  「没错,」欧凯说,「梅菲斯小姐,你也足以称得上是奥灵多尔了,如果按照灵吸怪地叫法,」他嘻嘻一笑,「奥灵多尔城,也可以翻译成博学之城,那帮灵吸怪最热爱的事情就是收集这个世界上的一切信息,所以你说是开图书馆的其实也没错。」

  「听起来和你是同行,」琼恩说,「不过似乎很有趣。」

  「因为它们认为这个世界并非物质化的存在,而是由各种意志和表象构成。只要掌握足够多地知识,那麽终有一天,它们能够从中窥见多元宇宙的终极奥秘,掌握甚至创造那个唯一法则。」

  「真是奇怪地想法,」琼恩摇头,「不过确实符合它们的身份。」

  「灵吸怪嘛,」欧凯说,「你不能指望它们和人类一样思维。」

  「我没这种不切实际的期望,」琼恩说,「那麽现在让我看看奥灵多尔在甚麽地方。」

  芙蕾狄取出地图,欧凯端详了一会,在其中一个位置点了一点,「就在这里,」他肯定地说,「以前我曾经拜访过一次。」

  从地图上看,是在鲁里莎尔城的左下方。确实有点距离。不过因为幽暗地域里没法走直线(当然地表旅行同样也很难做到),所以他们其实是从左侧绕过来的,这导致的结果是他们从目前的位置出发,到奥灵多尔反而比鲁里莎尔更近一些。而且若是真像欧凯说的,能够请那帮灵吸怪帮忙直接传送到伊卡沙城,剩下大约三分之二的路途都可以直接省略了。

  琼恩实在厌倦了在这幽暗地域里辛苦跋涉,一想到还要这样度过近两个月。他便感觉自己的人生从此黯淡无光。能够快速抵达目的地,对他而言无疑非常有吸引力,然而想到是和恶名昭着的灵吸怪打交道,他就不免有些退缩。

  「但它们……」

  「邪恶丶危险,是不是?」欧凯打断。「没错,所有人都这麽说,所有人也都这麽觉得,然而问题在於,在场诸位谁能说出灵吸怪到底邪恶到甚麽程度呢?危险到甚麽地步呢?」他环视众人。「冒昧地说句,只怕各位连灵吸怪的模样都没真正亲眼见过吧。」

  这是自然,灵吸怪只在幽暗地域活动。在地表基本见不到。对於绝大多数人类来说,它其实只存在於故事和传闻之中,并没甚麽真切感受。琼恩丶梅菲斯和莫尼卡姐妹都知道灵吸怪,都听过它们的恐怖传闻,但确实也都没真打过半点交道。就算是幽暗地域的土着居民迪瓦克和鲁文也没有这种经历──当然,这也可以做另外一种解释:有这种经历的都不会活着站在面前了。

  「所有传说中对於灵吸怪的形容词,难道不都是可以原封不动地放在黑暗精灵身上麽,」欧凯继续说。「他们也是所有故事中的大反派,是黑暗和梦魇,然而事实如何呢?事实就摆在我们面前,」他双手摊开,「我们不是刚刚才从沙玛斯城离开吗?那不是一座卓尔城市吗?街道上不全是黑皮肤的黑暗精灵吗?但那里是魔鬼的地狱。还是恶魔的深渊?我觉得和任何一座地表城市,比如阴魂城。也没多大的区别吧。」

  「沙玛斯城不能拿来当例子。」鲁文和迪瓦克同时插嘴,然而他们的声音被忽视了。对於琼恩等人来说,沙玛斯城是他们唯一亲眼见识过的卓尔城市,是仅有的样本。

  灵吸怪确实恶名昭着,但到底也只是「名声」罢了,这里的人除了欧凯,其他连灵吸怪的模样都没见过。想想将要在这幽暗地域里继续走两个月地恐怖前景,欧凯的提议便显得分外诱人起来。

  「你是个优秀的演说者,欧凯先生。」琼恩诚恳地说。

  「多谢夸奖,」欧凯微笑,「在陈述事实的时候,我一向不遗馀力。」

  琼恩回过头,去看自己的队员们,这样重大的决定,而且不在事先计划之中,自然不能凭他一言而决,得徵求大家的意见。迪瓦克坚决反对,作为的底侏儒,他对灵吸怪的印象极其恶劣。鲁文犹豫了一会,最终还是表示可以冒险试试,伊卡沙城如今正处於危险时期,外有强敌,内有纷乱,他离家已经很久,实在担心得很,希望能早点回去。芙莉娅表示反对,梅菲斯则认为可以考虑,琼恩觉得这是因为她以前曾经和欧凯打过几次交道,知道这个情报贩子虽然身份诡秘,意图莫测,然而确实还从不撒谎。

  「进入黑暗之地後,我们路上遭遇的怪物明显变得棘手起来,」梅菲斯说,「地脉辐射的影响加强了,怪物们也更加的凶戾危险,甚至还有很多变异品种。」

  这倒是事实没错。「幽暗地域里其实有很多危险至极的敌人,只是我们很幸运,一路上都没有撞见──但幸运不会永远伴随着我们,」她继续说,「虽然和灵吸怪打交道未必是甚麽好主意,但相比起来,继续两个月的地底旅行也不见得高明到哪里去。」

  琼恩点点头,「我明白你的意思了。」

  除了提议者欧凯和琼恩这个队长之外,剩下五个人中,四个人已经表态,二比二,各占一半,现在轮到芙蕾狄表明态度了。

  「我觉得,」她咬着下唇,颇为犹豫不决,「可以考虑欧凯先生的建议吧。」

  「是你的预言魔法告诉你这样比较合适?」琼恩有些好奇,芙蕾狄可并不是一个勇敢的女孩子。

  「不是,」小女孩的脸更红了,她有些局促不安地揉着衣角,「那个,其实我只是想尽快到达目的地,因为……我想洗澡了。」

  琼恩一时有些无语了,然而当他转移目光,发现在场的女孩子,包括持反对意见的芙莉娅和素来刚硬的梅菲斯在内,也都难得地露出一丝赞同地表情。於是他摊了摊手。

  「女士优先,」他说,「那麽,我们就去和那群章鱼头打打交道吧。」

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  FR的规则,奥术丶神术丶类法术能力等一切,都是需要通过魔网才能使用的,但心灵异能是例外,以上


第三章 博学之城

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