第四章 和灵吸怪的交易
芙蕾狄仔细的研究地图，配合预言法术，最终重新规划了路线，预计大约需要五天时间能够抵达奥灵多尔。
「你确定那帮灵吸怪们会公平交易？」琼恩依旧不放心地追问。
「你都问了十遍了，」欧凯叹气，「要怎麽解释你才能明白呢……这麽说吧，灵吸怪和魔鬼是同类，邪恶但却守序，他们可能会玩弄文字游戏，但决不会直接破坏自己定下的规矩，明白了？」
「但我想知道的是，」梅菲斯突然在旁边说，「为甚麽奥灵多尔的灵吸怪会定下这种规矩呢？」
「因为他们喜欢收集资料嘛。」
「但我听说他们有读心之能，为甚麽不直接抓住人读取思维，岂不更加方便。」
欧凯脚步微微一缓，随即又恢复常态，「很好的问题，小姐。」他夸奖。
「所以你是不是还有甚麽事情隐瞒了我们，」梅菲斯说，「我不怀疑你说谎──但未必说了全部的真话吧。」
「别误会，别误会，」欧凯连忙摆摆手，「我并非有意隐瞒，只是因为确实无关紧要，所以没有想起来罢了，」他微笑，「奥灵多尔另外还有一条规矩：只和证明了自己能力的人做交易。」
「怎麽样才算是证明了自己能力？」
「太简单了，只要杀几个灵吸怪就行，」欧凯说，「我们一共七个人，那麽杀七个灵吸怪就行，帮助他们进行优胜劣汰嘛。」
「那如果你一个人去，我们躲在外面，岂不是只要杀一个灵吸怪就行？」
「那到时候传送，也只能传送我一个人。你们怎麽办？」
「算了。」
作弊的方法行不通，不过七个灵吸怪麽……似乎也不是甚麽艰巨任务。
「很容易的，」欧凯说，「其实说真的，眼魔难道不危险麽？主眼有反魔法力场，克制对手的法术，十颗辅眼里能发出各种射线：媚惑丶石化丶解离丶恐惧丶睡眠丶伤害丶缓慢。甚至还有死亡一指的效果──但你们在奥图城，不照样砍瓜切菜一样杀了几百只眼魔吗？」
这是自然，眼魔虽然厉害，各种射线危险无比，别的不说。解离丶石化丶死亡一指这些高阶法术，以琼恩目前的造诣就施不出来。但它所有的攻击都来自眼睛，只要几个低阶的闪光爆法术就足以让它完全废掉。这个世界有墨镜这种东西，但眼魔们又没有耳朵，便是想戴也没地方。而且眼魔发出的是法术射线不是光线。不可能透过墨镜还能有效的，否则阴魂城连闪光球都不需要，直接每人发一面镜子就行。
「都一样啊。」欧凯说，「再比如我们前天遇到的那只暗音盲怪，声波能够穿金裂石，难道不危险？但一个最粗浅的小戏法（幻音术）就让它完全不知所措。幽暗地域里这些怪物，各有所长，但终究都还是旁门左道，不是堂堂正正之师，不足为惧的。」
琼恩微微怔了怔。慢慢回味着欧凯的话，隐约有些明悟。「那灵吸怪呢？」他问。
「灵吸怪狡诈但是胆小，一旦战局不利就会立刻逃跑，毫无半点士气可言，」欧凯说。「力气也不大，又不擅长格斗。如果近身的话，我担保梅菲斯小姐一剑就能砍掉一个章鱼脑袋──它们又不长两个头。」
「它们也会施展法术的。」琼恩提醒。
「比起巫师的奥术，灵能法术既单调又缺乏威力，完全不必放在心上，」欧凯说，「以前有一个黑暗精灵战士，单枪匹马就几乎毁灭了一个灵吸怪聚居地，可见它们虽然名声在外，真实本领也就那麽多。」
「这不可能。」琼恩不信。
「是真的，不信你去问萨尔瓦多(Salvatore)，他是北的最着名地吟游诗人，他以他爷爷的名义起誓，担保这个故事绝对属实……好吧，别这麽看着我，我承认我忽略了一个小细节：那个黑暗精灵战士不怕灵吸怪的心灵震爆(mind blast)。」
「真是容易被忽略的小细节，」琼恩哼了一声，「这麽说，心灵震爆是灵吸怪最危险的招数了？」
「可以这麽说吧。虽然灵能法术修炼到高深，也能模拟出各种危险的法术效果，但一般的灵吸怪是没有这种能力的。心灵震爆却是它们的天赋能力，与生俱来，人人都会，只要成年就能使用。如果你意志不够坚定，抵抗不住心灵震爆，就会被震慑住一段时间……就类似你中了律令震慑法术一样。这是灵吸怪最麻烦最棘手的地方，至於其他甚麽吸脑之类的本领，那也得能先抓住你才行啊。」
「很好，」琼恩说，「心灵震爆麽，如果我记得没错，英雄药水(Potion of Heroism)应该能很好的抵挡这一招。」
「那药水很罕见的，配制起来需要很多特殊材料，很难收集……」欧凯话音未落，就看见琼恩伸手入怀，一瓶丶两瓶……一共取出六瓶深蓝色的药水来。
「你甚麽时候准备的？」
「废话，」琼恩说，一边把药水分发给众人，「如果你是阴魂城的军队统帅，准备进攻幽暗地域，又知道地下有灵吸怪这种危险的怪物，难道都不会事先想办法地麽。如果你接到任务，从奥图城被派往伊卡沙城，知道路途遥远，说不定就会撞上几只章鱼脑袋，难道都不会提前做点准备的麽。」
「唔，这也没错……等等，我们明明有七个人，为甚麽只有六瓶？」
「自然没你的份了，」琼恩说，「看你这麽积极提议去奥灵多尔，就知道你压根不怕灵吸怪吧，而且你以前不是去过一次麽。」
「这是两回事！」欧凯抗议，「以前我单人前去，只要杀一只灵吸怪就行，现在却要面对七个。」
「那我也没办法。」琼恩摊手做了个无奈的姿势，「你也说了，这药水配制起来非常难，整个第二远征师也没多少。我花了好大力气，才请雅达上尉签字拨了六瓶过来，再多就没有了，」他微笑着。「我觉得我们七个人中，其他六个都比你更需要它。」
「错了，」欧凯也微笑着，「事实上，琼恩。我们七个人中，最不需要它的就是你了。」
琼恩怔了怔，「甚麽意思。」
欧凯竖起手指，「这算第二个情报？」
琼恩凝视着他，想要从情报贩子地脸上看出甚麽东西。但最终一无所获，「成交。」他最後说。
一行人前往奥灵多尔，路上欧凯突然消失了三天。然後又再次出现，不知道做甚麽去了。琼恩欲待询问，但转念一想也就作罢，反正问了也没用。五天之後，他们抵达了目的的。
「博学之城建立於一万两千年前，」欧凯一路上向诸人介绍灵吸怪地情况，「是这个世界上已知的灵吸怪城市中最古老地。那时候它和其他所有的灵吸怪城市一样，侵略丶扩张丶发动战争。在一万年前。它们摧毁了矮人王国巴拉库尔（Barakuir ），奴役了杜尔加矮人(Duergar)，为了创造出更完美的奴隶，它们进行了一系列的生物改造试验，最终创造出了灰矮人。」
「这就是灰矮人的来历？」
「没错。」欧凯继续说，「灰矮人是很好的奴隶。比其他生物都更适合，但灵吸怪们太过於得意忘形了。灰矮人奴隶越来越多，而且渐渐也拥有了一些心灵异能，甚至可以抵御灵吸怪的灵能侵袭。最终大约在四千七百年前，灰矮人奴隶爆发了大规模叛乱──或者说起义，几乎把奥灵多尔城都给毁了。」
「最终灵吸怪们战胜，保住了奥灵多尔，大概花了几百年才勉强恢复元气，自此之後，这座城市地灵吸怪们接受深刻教训，放弃以往的征服和侵略政策，改用更隐蔽更间接，也更狡猾的方式来达成目标。」
「改建图书馆了？」
「嗯，奥灵多尔的灵吸怪当中流传一句谚语，你大概没听说过：了解世界，就是掌握世界。」
「莫非它们都信仰欧格玛？」琼恩说，「知识之神一定很乐意有这种信徒。」
「灵吸怪的神是伊森赛恩(Ilsensine)，」欧凯说，「历史上，伊森赛恩曾经两次圣者降临奥灵多尔，这座城市是最得神祗宠爱的。」
「一次是十五年前吧，」琼恩知道动荡年代里，诸神都被打落凡间了，「还有一次是甚麽时候？」
「就是那次灰矮人起义的时候，当时若不是伊森赛恩降临，奥灵多尔早就被毁了。」
「看来欧格玛是不用指望了，真可惜。」
「未必呢，」欧凯隐隐冷笑着，「将来的事情，谁能说得准呢。」
「甚麽意思？」
「没甚麽，第四纪就快到了嘛。」
「唔？」
琼恩自然知道，阴魂城划分年代，以创始至耐瑟建国为第一纪，是为传说时代；以耐瑟存续为第二纪，是为英雄时代；以耐瑟陨灭至今为第三纪，是为神明时代──却不曾听过还有第四纪的说法。
正要细问，骤然间感觉一阵强烈的心灵波动扫过，琼恩停住脚步，他知道已经踏入奥灵多尔地防御范围了。欧凯曾经说过，奥灵多尔城方圆二十英里之内，埋着无数防护水晶，主脑会不断使用心灵感应能力扫描周边区域，一切智慧生物靠近城市都会被发现。
接下来，就是要「证明自己能力」了。奥灵多尔会派遣灵吸怪前来，若能战胜，便可以进城谈交易；若是战败，自然就沦为食物和奴隶。
所有人同时灌下了英雄药水，除了琼恩之外，「可惜芙莉娅是莎尔的牧师。」他惋惜着，否则可以使用防护邪恶法阵，也不是甚麽高阶神术，但对於精神控制法术有极佳的抵御效果。
银色传送门悄然划开，七个灵吸怪从中走出，同时还有十四个手持长矛地蜥蜴人。无需指令。蜥蜴人一拥而上，灵吸怪们远远在躲在後方，嘴边四根长长的触手挥舞着，发出了它们的招牌能力：心灵震爆。
「咻！咻！咻！」
无形的心灵利箭齐齐射来，尽管事先已经服下英雄药水，但莫尼卡姐妹和迪瓦克依然承受不住这种多重攻击，顿时呆立当地。无法动弹。矮人有天赋抵抗魔法的能力，这让鲁文没有被当场震慑，但他依旧受到了影响，动作变得僵硬迟缓，险些被蜥蜴人的长矛刺中。就连梅菲斯和欧凯都被无形的心灵冲击击退了两步。但琼恩却完全不受影响。他清楚感觉到了那股强烈的心灵冲击，但还没撞入自己的意识，就被一道无形的屏障牢牢阻隔在外。
梅菲斯掷出了闪光球，这对蜥蜴人虽然不如眼魔般致命，但只要是长久生活在幽暗地域这种黑暗世界里的生物。本能地对强光有着畏惧。银剑如电光闪烁，圣武士急速往返移动着，砍倒了两个蜥蜴人。保护着被震慑的队友，欧凯则突然从空气中消失不见了。
下一瞬间，琼恩使用卷轴发出一击解离术，将一个灵吸怪化为粉末。两个正在攻击鲁文地蜥蜴人突然狂跳起来，口中发出荷荷怪叫，胡乱冲撞，反倒将旁边地几个蜥蜴人都撞倒了。
灵吸怪再度发动了心灵震爆，这次它们将目标集中在琼恩身上。前一次的徒劳无功令它们惊讶万分。六道心灵利箭全部轰来，但琼恩依旧半点无动於衷，丝毫不受干扰，他丢掉已经变成空白地卷轴，对着远处洞窟顶端一指：「化石为泥！」
原本坚固的岩石刹那间变成泥浆落下。将两个灵吸怪埋在当中，它们徒劳地挥舞着章鱼般地触手。想要挣脱出来，但紧接着琼恩的胸口发出一道灰色光线，将泥浆重新化为岩石，封死了两个灵吸怪。在进入幽暗地域之前，他秘密去了一趟塞尔，请萨扎斯坦为他纹上第五个纹身，就在胸口部位。
又有三个蜥蜴人狂跳起来，精神错乱一般乱冲乱撞，这大大减轻了梅菲斯和鲁文的防守压力，虽然迪瓦克的腿上被刺中了一矛。有两个蜥蜴人冲过来攻击琼恩，但巫师在石肤术和高等巫师护甲的双重保护下暂时安然无恙。「还有四个灵吸怪。」他计算着，正要再施展一个变形术，然後突然听到清脆地「喀嚓」声连串响起。
四只银白色丶闪着金属光泽的巨掌在半空中出现，快若闪电地同时扼住了灵吸怪的脖子，将它们的章鱼脑袋硬生生地扭断下来。
灵吸怪一死，心灵链结骤断，所有的蜥蜴人顿时全都疯狂起来，胡乱攻击四周所有的活物。琼恩後退，背贴着石壁，正要施展一个危险的法术将它们全部杀死，然而此时一个低沉声音从遥远的地方传来，在所有人的心中回荡着。
「到此为止。」
再一次的，银色传送门划开，七八个灵吸怪从中走出，挥舞着触手，发出无形的心灵冲击，震慑住了蜥蜴人，然後带着它们离开。一个灵吸怪留了下来，它比同类整整高出一个头──考虑到灵吸怪地头格外比较大，这个差距就更加明显──而且有着六根触手，普通的灵吸怪只有四根。
「塔塞瑞尼(Tharcereli)，」欧凯轻声说，从空气中现身，取消了四只银白巨掌，「博学士宗派的领袖，元老院成员。」
它先解除了迪瓦克和芙莉娅的震慑状态，然後做了个手势，空气中出现一团黑色气流漩涡，欧凯当先走了进去，琼恩犹豫了一下，随後跟上。
在下一瞬间，他发现自己正处於一间空旷的洞窟中，欧凯站在身边，其他人也跟着出现，塔塞瑞尼悠闲地坐在一张椅子上，注视着他们。直到此时，琼恩才有空闲来仔细打量传说中的灵吸怪的模样，它的身体呈淡紫色，附有会反光的冰凉黏液，头看起来像是章鱼，有一对臃肿的白色眼睛，彷佛八目鳗的嘴巴中不断地滴落着油腻的黏液，看起来十分恶心。
不过，细微之处似乎有些不对劲……琼恩凝神端详着，然後发觉了破绽。
它不是本体，是个拟像。
「各位的来意我已经很清楚，」塔塞瑞尼嘴边的触手轻微颤动着，它的声音直接在所有人心中同时响起，「既然你们已经通过了考验，那麽按照规矩，接下来就是交易时间了，」它顿了顿，「那麽，有甚麽可以告诉我的呢，兰尼斯特先生？」
琼恩沉吟了片刻，「我想用正在遥远的掩埋之地发生战况作为交换。」
「很遗憾，」塔塞瑞尼说，「我们已经知道了，阴魂城占领了奥图城，和沙玛斯城结盟，并且正在攻击契德·纳撒。」
琼恩怔了怔，这是前不久才发生的事情，这帮章鱼脑袋怎麽就知道了？幽暗地域里消息传播可没地表那麽快，难不成还有另一拨旅行者也从北方过来，而且抢在自己之前和灵吸怪做了交易？这似乎不太可能……不对，明白了！
「你偷偷读我们的记忆？」他怒视着。
「准确地说，是读了这两位莫尼卡小姐和鲁文丶迪瓦克两位先生的记忆，」灵吸怪的声音依旧温和有礼，「对於您和梅菲斯小姐，以及这位欧凯先生，我尝试过，但没能成功，很遗憾。」
「这是作弊！」
「我们没有违反规则，」塔塞瑞尼依旧不急不燥，「在交易之前──哪怕是前一秒钟──我们已经掌握的知识，自然不能还在交易中算数，这合情合理，对不对。」
琼恩皱着眉头，他事先没想到还有这一出。灵吸怪素有读心之能，这位塔塞瑞尼既然是甚麽博学士宗派领袖，元老院成员，必定是其中翘楚。悄无声息之间，他就已经读取了除自己丶欧凯和梅菲斯之外其他人的记忆，虽然应该不会多麽深入，但浅层的信息必定是都已经掌握了。
那麽自己还剩下甚麽可以拿来做交易的？穿越者的身份？采玉诀？巴尔之子？这些对方应该不知道，但琼恩却又不愿意公开，尤其是当着这麽多人的面。
塔塞瑞尼阴沉的笑声在心中响起，「兰尼斯特先生，我想你应该知道我们的规矩，」它悠闲地说，「你们通过了考验，这仅仅只是获得了交易的资格，并不意味着我们一定会保证你们安全。如果你不能提供足够的有价值的知识，那麽……」
琼恩皱着眉，看着旁边的梅菲斯，不知道她是否能提供点甚麽有价值的消息，然後眼角馀光瞥见一根修长的手指在摇动。「第三个情报。」欧凯微笑。
「成交。」
欧凯转过头，「塔塞瑞尼先生，我有一个关於蜘蛛女神罗丝的消息，相信您一定感兴趣。」
「她沉寂了，不再赐予信徒神术，这个我知道……」塔塞瑞尼懒洋洋地说。
「下层界正在酝酿着一场变动，」欧凯直接打断，「无尽深渊第六十六层，正在从位面中分离出来。」
灵吸怪抬起眼，瞪着欧凯，它的白色臃肿眼球转动着，六根触手同时轻微地在空气中颤抖，「或许我们应该进一步谈谈。」它提议说，对欧凯。
