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第四章 和灵吸怪的交易

  芙蕾狄仔细的研究地图,配合预言法术,最终重新规划了路线,预计大约需要五天时间能够抵达奥灵多尔。

  「你确定那帮灵吸怪们会公平交易?」琼恩依旧不放心地追问。

  「你都问了十遍了,」欧凯叹气,「要怎麽解释你才能明白呢……这麽说吧,灵吸怪和魔鬼是同类,邪恶但却守序,他们可能会玩弄文字游戏,但决不会直接破坏自己定下的规矩,明白了?」

  「但我想知道的是,」梅菲斯突然在旁边说,「为甚麽奥灵多尔的灵吸怪会定下这种规矩呢?」

  「因为他们喜欢收集资料嘛。」

  「但我听说他们有读心之能,为甚麽不直接抓住人读取思维,岂不更加方便。」

  欧凯脚步微微一缓,随即又恢复常态,「很好的问题,小姐。」他夸奖。

  「所以你是不是还有甚麽事情隐瞒了我们,」梅菲斯说,「我不怀疑你说谎──但未必说了全部的真话吧。」

  「别误会,别误会,」欧凯连忙摆摆手,「我并非有意隐瞒,只是因为确实无关紧要,所以没有想起来罢了,」他微笑,「奥灵多尔另外还有一条规矩:只和证明了自己能力的人做交易。」

  「怎麽样才算是证明了自己能力?」

  「太简单了,只要杀几个灵吸怪就行,」欧凯说,「我们一共七个人,那麽杀七个灵吸怪就行,帮助他们进行优胜劣汰嘛。」

  「那如果你一个人去,我们躲在外面,岂不是只要杀一个灵吸怪就行?」

  「那到时候传送,也只能传送我一个人。你们怎麽办?」

  「算了。」

  作弊的方法行不通,不过七个灵吸怪麽……似乎也不是甚麽艰巨任务。

  「很容易的,」欧凯说,「其实说真的,眼魔难道不危险麽?主眼有反魔法力场,克制对手的法术,十颗辅眼里能发出各种射线:媚惑丶石化丶解离丶恐惧丶睡眠丶伤害丶缓慢。甚至还有死亡一指的效果──但你们在奥图城,不照样砍瓜切菜一样杀了几百只眼魔吗?」

  这是自然,眼魔虽然厉害,各种射线危险无比,别的不说。解离丶石化丶死亡一指这些高阶法术,以琼恩目前的造诣就施不出来。但它所有的攻击都来自眼睛,只要几个低阶的闪光爆法术就足以让它完全废掉。这个世界有墨镜这种东西,但眼魔们又没有耳朵,便是想戴也没地方。而且眼魔发出的是法术射线不是光线。不可能透过墨镜还能有效的,否则阴魂城连闪光球都不需要,直接每人发一面镜子就行。

  「都一样啊。」欧凯说,「再比如我们前天遇到的那只暗音盲怪,声波能够穿金裂石,难道不危险?但一个最粗浅的小戏法(幻音术)就让它完全不知所措。幽暗地域里这些怪物,各有所长,但终究都还是旁门左道,不是堂堂正正之师,不足为惧的。」

  琼恩微微怔了怔。慢慢回味着欧凯的话,隐约有些明悟。「那灵吸怪呢?」他问。

  「灵吸怪狡诈但是胆小,一旦战局不利就会立刻逃跑,毫无半点士气可言,」欧凯说。「力气也不大,又不擅长格斗。如果近身的话,我担保梅菲斯小姐一剑就能砍掉一个章鱼脑袋──它们又不长两个头。」

  「它们也会施展法术的。」琼恩提醒。

  「比起巫师的奥术,灵能法术既单调又缺乏威力,完全不必放在心上,」欧凯说,「以前有一个黑暗精灵战士,单枪匹马就几乎毁灭了一个灵吸怪聚居地,可见它们虽然名声在外,真实本领也就那麽多。」

  「这不可能。」琼恩不信。

  「是真的,不信你去问萨尔瓦多(Salvatore),他是北的最着名地吟游诗人,他以他爷爷的名义起誓,担保这个故事绝对属实……好吧,别这麽看着我,我承认我忽略了一个小细节:那个黑暗精灵战士不怕灵吸怪的心灵震爆(mind blast)。」

  「真是容易被忽略的小细节,」琼恩哼了一声,「这麽说,心灵震爆是灵吸怪最危险的招数了?」

  「可以这麽说吧。虽然灵能法术修炼到高深,也能模拟出各种危险的法术效果,但一般的灵吸怪是没有这种能力的。心灵震爆却是它们的天赋能力,与生俱来,人人都会,只要成年就能使用。如果你意志不够坚定,抵抗不住心灵震爆,就会被震慑住一段时间……就类似你中了律令震慑法术一样。这是灵吸怪最麻烦最棘手的地方,至於其他甚麽吸脑之类的本领,那也得能先抓住你才行啊。」

  「很好,」琼恩说,「心灵震爆麽,如果我记得没错,英雄药水(Potion of Heroism)应该能很好的抵挡这一招。」

  「那药水很罕见的,配制起来需要很多特殊材料,很难收集……」欧凯话音未落,就看见琼恩伸手入怀,一瓶丶两瓶……一共取出六瓶深蓝色的药水来。

  「你甚麽时候准备的?」

  「废话,」琼恩说,一边把药水分发给众人,「如果你是阴魂城的军队统帅,准备进攻幽暗地域,又知道地下有灵吸怪这种危险的怪物,难道都不会事先想办法地麽。如果你接到任务,从奥图城被派往伊卡沙城,知道路途遥远,说不定就会撞上几只章鱼脑袋,难道都不会提前做点准备的麽。」

  「唔,这也没错……等等,我们明明有七个人,为甚麽只有六瓶?」

  「自然没你的份了,」琼恩说,「看你这麽积极提议去奥灵多尔,就知道你压根不怕灵吸怪吧,而且你以前不是去过一次麽。」

  「这是两回事!」欧凯抗议,「以前我单人前去,只要杀一只灵吸怪就行,现在却要面对七个。」

  「那我也没办法。」琼恩摊手做了个无奈的姿势,「你也说了,这药水配制起来非常难,整个第二远征师也没多少。我花了好大力气,才请雅达上尉签字拨了六瓶过来,再多就没有了,」他微笑着。「我觉得我们七个人中,其他六个都比你更需要它。」

  「错了,」欧凯也微笑着,「事实上,琼恩。我们七个人中,最不需要它的就是你了。」

  琼恩怔了怔,「甚麽意思。」

  欧凯竖起手指,「这算第二个情报?」

  琼恩凝视着他,想要从情报贩子地脸上看出甚麽东西。但最终一无所获,「成交。」他最後说。

  一行人前往奥灵多尔,路上欧凯突然消失了三天。然後又再次出现,不知道做甚麽去了。琼恩欲待询问,但转念一想也就作罢,反正问了也没用。五天之後,他们抵达了目的的。

  「博学之城建立於一万两千年前,」欧凯一路上向诸人介绍灵吸怪地情况,「是这个世界上已知的灵吸怪城市中最古老地。那时候它和其他所有的灵吸怪城市一样,侵略丶扩张丶发动战争。在一万年前。它们摧毁了矮人王国巴拉库尔(Barakuir ),奴役了杜尔加矮人(Duergar),为了创造出更完美的奴隶,它们进行了一系列的生物改造试验,最终创造出了灰矮人。」

  「这就是灰矮人的来历?」

  「没错。」欧凯继续说,「灰矮人是很好的奴隶。比其他生物都更适合,但灵吸怪们太过於得意忘形了。灰矮人奴隶越来越多,而且渐渐也拥有了一些心灵异能,甚至可以抵御灵吸怪的灵能侵袭。最终大约在四千七百年前,灰矮人奴隶爆发了大规模叛乱──或者说起义,几乎把奥灵多尔城都给毁了。」

  「最终灵吸怪们战胜,保住了奥灵多尔,大概花了几百年才勉强恢复元气,自此之後,这座城市地灵吸怪们接受深刻教训,放弃以往的征服和侵略政策,改用更隐蔽更间接,也更狡猾的方式来达成目标。」

  「改建图书馆了?」

  「嗯,奥灵多尔的灵吸怪当中流传一句谚语,你大概没听说过:了解世界,就是掌握世界。」

  「莫非它们都信仰欧格玛?」琼恩说,「知识之神一定很乐意有这种信徒。」

  「灵吸怪的神是伊森赛恩(Ilsensine),」欧凯说,「历史上,伊森赛恩曾经两次圣者降临奥灵多尔,这座城市是最得神祗宠爱的。」

  「一次是十五年前吧,」琼恩知道动荡年代里,诸神都被打落凡间了,「还有一次是甚麽时候?」

  「就是那次灰矮人起义的时候,当时若不是伊森赛恩降临,奥灵多尔早就被毁了。」

  「看来欧格玛是不用指望了,真可惜。」

  「未必呢,」欧凯隐隐冷笑着,「将来的事情,谁能说得准呢。」

  「甚麽意思?」

  「没甚麽,第四纪就快到了嘛。」

  「唔?」

  琼恩自然知道,阴魂城划分年代,以创始至耐瑟建国为第一纪,是为传说时代;以耐瑟存续为第二纪,是为英雄时代;以耐瑟陨灭至今为第三纪,是为神明时代──却不曾听过还有第四纪的说法。

  正要细问,骤然间感觉一阵强烈的心灵波动扫过,琼恩停住脚步,他知道已经踏入奥灵多尔地防御范围了。欧凯曾经说过,奥灵多尔城方圆二十英里之内,埋着无数防护水晶,主脑会不断使用心灵感应能力扫描周边区域,一切智慧生物靠近城市都会被发现。

  接下来,就是要「证明自己能力」了。奥灵多尔会派遣灵吸怪前来,若能战胜,便可以进城谈交易;若是战败,自然就沦为食物和奴隶。

  所有人同时灌下了英雄药水,除了琼恩之外,「可惜芙莉娅是莎尔的牧师。」他惋惜着,否则可以使用防护邪恶法阵,也不是甚麽高阶神术,但对於精神控制法术有极佳的抵御效果。

  银色传送门悄然划开,七个灵吸怪从中走出,同时还有十四个手持长矛地蜥蜴人。无需指令。蜥蜴人一拥而上,灵吸怪们远远在躲在後方,嘴边四根长长的触手挥舞着,发出了它们的招牌能力:心灵震爆。

  「咻!咻!咻!」

  无形的心灵利箭齐齐射来,尽管事先已经服下英雄药水,但莫尼卡姐妹和迪瓦克依然承受不住这种多重攻击,顿时呆立当地。无法动弹。矮人有天赋抵抗魔法的能力,这让鲁文没有被当场震慑,但他依旧受到了影响,动作变得僵硬迟缓,险些被蜥蜴人的长矛刺中。就连梅菲斯和欧凯都被无形的心灵冲击击退了两步。但琼恩却完全不受影响。他清楚感觉到了那股强烈的心灵冲击,但还没撞入自己的意识,就被一道无形的屏障牢牢阻隔在外。

  梅菲斯掷出了闪光球,这对蜥蜴人虽然不如眼魔般致命,但只要是长久生活在幽暗地域这种黑暗世界里的生物。本能地对强光有着畏惧。银剑如电光闪烁,圣武士急速往返移动着,砍倒了两个蜥蜴人。保护着被震慑的队友,欧凯则突然从空气中消失不见了。

  下一瞬间,琼恩使用卷轴发出一击解离术,将一个灵吸怪化为粉末。两个正在攻击鲁文地蜥蜴人突然狂跳起来,口中发出荷荷怪叫,胡乱冲撞,反倒将旁边地几个蜥蜴人都撞倒了。

  灵吸怪再度发动了心灵震爆,这次它们将目标集中在琼恩身上。前一次的徒劳无功令它们惊讶万分。六道心灵利箭全部轰来,但琼恩依旧半点无动於衷,丝毫不受干扰,他丢掉已经变成空白地卷轴,对着远处洞窟顶端一指:「化石为泥!」

  原本坚固的岩石刹那间变成泥浆落下。将两个灵吸怪埋在当中,它们徒劳地挥舞着章鱼般地触手。想要挣脱出来,但紧接着琼恩的胸口发出一道灰色光线,将泥浆重新化为岩石,封死了两个灵吸怪。在进入幽暗地域之前,他秘密去了一趟塞尔,请萨扎斯坦为他纹上第五个纹身,就在胸口部位。

  又有三个蜥蜴人狂跳起来,精神错乱一般乱冲乱撞,这大大减轻了梅菲斯和鲁文的防守压力,虽然迪瓦克的腿上被刺中了一矛。有两个蜥蜴人冲过来攻击琼恩,但巫师在石肤术和高等巫师护甲的双重保护下暂时安然无恙。「还有四个灵吸怪。」他计算着,正要再施展一个变形术,然後突然听到清脆地「喀嚓」声连串响起。

  四只银白色丶闪着金属光泽的巨掌在半空中出现,快若闪电地同时扼住了灵吸怪的脖子,将它们的章鱼脑袋硬生生地扭断下来。

  灵吸怪一死,心灵链结骤断,所有的蜥蜴人顿时全都疯狂起来,胡乱攻击四周所有的活物。琼恩後退,背贴着石壁,正要施展一个危险的法术将它们全部杀死,然而此时一个低沉声音从遥远的地方传来,在所有人的心中回荡着。

  「到此为止。」

  再一次的,银色传送门划开,七八个灵吸怪从中走出,挥舞着触手,发出无形的心灵冲击,震慑住了蜥蜴人,然後带着它们离开。一个灵吸怪留了下来,它比同类整整高出一个头──考虑到灵吸怪地头格外比较大,这个差距就更加明显──而且有着六根触手,普通的灵吸怪只有四根。

  「塔塞瑞尼(Tharcereli),」欧凯轻声说,从空气中现身,取消了四只银白巨掌,「博学士宗派的领袖,元老院成员。」

  它先解除了迪瓦克和芙莉娅的震慑状态,然後做了个手势,空气中出现一团黑色气流漩涡,欧凯当先走了进去,琼恩犹豫了一下,随後跟上。

  在下一瞬间,他发现自己正处於一间空旷的洞窟中,欧凯站在身边,其他人也跟着出现,塔塞瑞尼悠闲地坐在一张椅子上,注视着他们。直到此时,琼恩才有空闲来仔细打量传说中的灵吸怪的模样,它的身体呈淡紫色,附有会反光的冰凉黏液,头看起来像是章鱼,有一对臃肿的白色眼睛,彷佛八目鳗的嘴巴中不断地滴落着油腻的黏液,看起来十分恶心。

  不过,细微之处似乎有些不对劲……琼恩凝神端详着,然後发觉了破绽。

  它不是本体,是个拟像。

  「各位的来意我已经很清楚,」塔塞瑞尼嘴边的触手轻微颤动着,它的声音直接在所有人心中同时响起,「既然你们已经通过了考验,那麽按照规矩,接下来就是交易时间了,」它顿了顿,「那麽,有甚麽可以告诉我的呢,兰尼斯特先生?」

  琼恩沉吟了片刻,「我想用正在遥远的掩埋之地发生战况作为交换。」

  「很遗憾,」塔塞瑞尼说,「我们已经知道了,阴魂城占领了奥图城,和沙玛斯城结盟,并且正在攻击契德·纳撒。」

  琼恩怔了怔,这是前不久才发生的事情,这帮章鱼脑袋怎麽就知道了?幽暗地域里消息传播可没地表那麽快,难不成还有另一拨旅行者也从北方过来,而且抢在自己之前和灵吸怪做了交易?这似乎不太可能……不对,明白了!

  「你偷偷读我们的记忆?」他怒视着。

  「准确地说,是读了这两位莫尼卡小姐和鲁文丶迪瓦克两位先生的记忆,」灵吸怪的声音依旧温和有礼,「对於您和梅菲斯小姐,以及这位欧凯先生,我尝试过,但没能成功,很遗憾。」

  「这是作弊!」

  「我们没有违反规则,」塔塞瑞尼依旧不急不燥,「在交易之前──哪怕是前一秒钟──我们已经掌握的知识,自然不能还在交易中算数,这合情合理,对不对。」

  琼恩皱着眉头,他事先没想到还有这一出。灵吸怪素有读心之能,这位塔塞瑞尼既然是甚麽博学士宗派领袖,元老院成员,必定是其中翘楚。悄无声息之间,他就已经读取了除自己丶欧凯和梅菲斯之外其他人的记忆,虽然应该不会多麽深入,但浅层的信息必定是都已经掌握了。

  那麽自己还剩下甚麽可以拿来做交易的?穿越者的身份?采玉诀?巴尔之子?这些对方应该不知道,但琼恩却又不愿意公开,尤其是当着这麽多人的面。

  塔塞瑞尼阴沉的笑声在心中响起,「兰尼斯特先生,我想你应该知道我们的规矩,」它悠闲地说,「你们通过了考验,这仅仅只是获得了交易的资格,并不意味着我们一定会保证你们安全。如果你不能提供足够的有价值的知识,那麽……」

  琼恩皱着眉,看着旁边的梅菲斯,不知道她是否能提供点甚麽有价值的消息,然後眼角馀光瞥见一根修长的手指在摇动。「第三个情报。」欧凯微笑。

  「成交。」

  欧凯转过头,「塔塞瑞尼先生,我有一个关於蜘蛛女神罗丝的消息,相信您一定感兴趣。」

  「她沉寂了,不再赐予信徒神术,这个我知道……」塔塞瑞尼懒洋洋地说。

  「下层界正在酝酿着一场变动,」欧凯直接打断,「无尽深渊第六十六层,正在从位面中分离出来。」

  灵吸怪抬起眼,瞪着欧凯,它的白色臃肿眼球转动着,六根触手同时轻微地在空气中颤抖,「或许我们应该进一步谈谈。」它提议说,对欧凯。


第四章 和灵吸怪的交易

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