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第十一章 不死不休

  虽然鲁文早就提醒过,黑暗精灵的年龄和外表不能直接挂钩,他们在生命中的大多数时间里都能保持年轻的相貌。然而当琼恩缓步走进菲尔伦家族的会议厅,看见端坐在中间的菲尔伦主母时,他依旧忍不住暗中赞叹了一声。如果不是早就知道身份的话,他万万也不会把眼前这位看起来和维康尼亚宛如姐妹的年轻女子,与一位已经生育了七个女儿的母亲联系起来。

  「黑暗精灵真是怪胎,」琼恩思忖着,「如果是人类的话,生育了七个女儿,只怕早就已经衰老不堪了吧。」

  在菲尔伦主母的两旁,按照次序坐着她的六个女儿,包括最末位的维康尼亚。她们全副武装地穿上了精金锁甲,外罩牧师袍,胸口别着白金胸针,腰间携带象徵蛛后牧师身份的蛇首鞭。在琼恩的奥术视觉中,她们每个人身上都至少闪烁着五六处强烈刺眼的灵光,说明携带了不少力量强大的魔法物品。

  虽然蛛后沉寂,牧师们已经丧失神术,但并不意味着她们就沦为废人。黑暗精灵的寿命远远比人类长,这让她们有充足的时间进行各方面的锻炼,在来之前,琼恩就从维康尼亚口中得知,所有的蛛后牧师,除了要在祭司学院学习如何侍奉神祗,同时还要花费十五年到二十年的时间,在战士学院中进修,磨炼自己的格斗技巧──当然她们不会去研习奥术,除了维康尼亚这种特例。所以就算没有神术辅助,这些黑暗精灵牧师们依旧也还是令人畏惧的对手。除此之外,在以往的岁月里,她们还储备了大量的魔法物品,包括各种卷轴丶魔杖和装备,这些都是不可轻忽的力量。

  琼恩静静地站在会议厅的中心,沉默不语。他已经隐隐感受到了空气中无形的压力。除了菲尔伦主母和维康尼亚之外,其他六位女性都神情警惕,其中有几人的手有意无意地按在蛇首鞭地精金手柄上。彷佛接下来的谈话,只要一言不合,即便翻脸动手。

  和女儿们不同,菲尔伦主母面色平淡,神态悠闲。和绝大多数黑暗精灵一样。她从未去过地表世界,也从没有和人类巫师打过任何交道,这令她面对琼恩时有一些本能的好奇──以及谨慎。

  因为这个人类破坏了瓜理德斯城的计划,在战场上俘虏了维康尼亚,并且在四天前。杀了她的女儿布纳契斯。

  实际上,琼恩也不想这麽做,平白树敌,只是无可奈何。布纳契斯虽然是黑暗精灵军队的副手,位阶在维康尼亚之下。却是事实上的指挥官。维康尼亚和琼恩私下达成了协议,决定撤军,但布纳契斯却在中间阻挠。反对这个命令。维康尼亚虽然是主将,却原本就威信不高,此次被俘,声望更跌,压制不住场面。琼恩眼见情势不对,索性仿效信陵君故事,突然偷袭发难,一举击杀了布纳契斯。

  黑暗精灵素来位阶严明。女性至上,牧师为尊。此次攻打伊卡沙城,军队中的女性牧师只有维康尼亚和布纳契斯两人,後者一死,维康尼亚便稳稳压住场面。颁令撤军。黑暗精灵阴险狡诈,却并非嗜血好战之徒。更绝无矮人那般悍不畏死的英勇狂热精神,眼见伊卡沙城防守严密,这些日子以来伤亡不少,早就暗中萌生退意,如今主帅下了命令,自然乐得听从。

  死一个女儿,对於菲尔伦主母来说其实并非甚麽了不得的事情,黑暗精灵最擅长的就是自相残杀,极少有人能够寿终正寝。以寿命来说,黑暗精灵能够活到七百岁,但绝大多数都在四五百岁就非正常死亡了。菲尔伦主母当年是家族的次女,便是在弟弟大巫师亚当斯的帮助下,接连谋杀了母亲和长姐姐,随後又杀了两个妹妹,方才坐稳了如今的位置。她虽然有七个女儿,却也从来就没指望过她们能长命百岁,平平安安──对於黑暗精灵,尤其是第一家族主母的女儿来说,这是完全不切实际的奢望。布纳契斯是菲尔伦的第三个女儿,性格沉稳,头脑清晰,却失之於迟钝,不如其他姐妹机敏狡诈,这对於黑暗精灵来说是致命地缺陷。菲尔伦主母早就料想过她会死於非命──然而却从没料到凶手会是一个外来的人类。

  这对於菲尔伦家族的威严,无疑是严重地冒犯。

  然而菲尔伦主母依旧不动声色。

  琼恩和莫尼卡姐妹昨日秘密入城,除了菲尔伦家族的高阶成员外,其他无人知晓。在情况没有完全明朗之前,菲尔伦主母并不打算让执政议会知晓这件事,以免给家族招来更多的攻击和麻烦。当然,这件事也不可能一直隐瞒下去,接下来要怎麽做,就取决於今天的会见了。

  会议厅里寂静一片着,谁也没有说话,琼恩是在等待,而按照黑暗精灵的规矩,这种场合下,在主母没有说话之前,其他人是不准发言的。最终,菲尔伦主母在王座上微微欠身,打破了沉默。

  「欢迎来到瓜理德斯,兰尼斯特先生,」她温和地说,微微含笑,「听说您自北方而来,一路见闻如何。」

  「瓜理德斯是我见过最繁华最精致,当然也最强大的卓尔城市,」琼恩躬身回答,「别说沙玛斯城远远不如,只怕就连久负盛名的闪光蛛网之城契德·纳撒也望尘莫及。」

  菲尔伦主母地眼睛眯缝起来,「你去过契德·纳撒?」

  「去过,不过很可惜,它已经变成了一片废墟,」琼恩坦然自若地随口说,「毁於战火。」

  「战火?」

  「地表的人类军队攻入了幽暗地域,」琼恩说,「他们用投石车发射了大量的炽火胶和燃烧瓶,烧毁了契德·纳撒的石灰蛛网城基,结果,」他摊了摊手,「整个城市坠入大裂谷之中了。仅存的悬崖上的部分也被完全摧毁。」

  琼恩其实没有去过契德·纳撒,但既然在第二远征师里,事先也看过的图资料,参与过战术推演,知道大致情况。契德·纳撒是一座凌空而建的城市,重重叠叠地石灰化蛛网联接着大裂谷地两面悬崖,彷佛一个巨大的网兜。城市就建在这蛛网上,所以又称「闪光蛛网之城」。阴魂城事先做了几个计划,其中最後地下策,就是在万不得已的时候,用投石车投掷大量的炽火胶和燃烧瓶。索性把这座城市完全毁掉。反正他知道瓜理德斯城如今音讯不通,不可能知道万里之外的契德·纳撒的情形,只要说话不出大地漏洞,也没人能察觉。

  菲尔伦主母沉默了一会,「沙玛斯城的情况如何?」

  「一如既往。」琼恩回答,「虽然那里的牧师和在座各位一样……遭遇了一点小小的麻烦,然而对於一座以巫师为统治者的城市而言。并没有多大影响。」

  「放肆!」

  迦法厉声呵斥着,站起身来,怒视着琼恩在绝大多数黑暗精灵眼中,沙玛斯城原本就是叛徒和败类,何况琼恩的话语里明显有所喻指。菲尔伦主母挥挥手,示意迦法坐下,「维康尼亚说,你为我们带来了蛛后的消息。」

  「她已经逝去。」

  「亵渎!」

  这下子不仅仅是迦法。几乎所有的牧师都站了起来,有两个性急的已经拔出了蛇首鞭,毒蛇在精金手柄上蜿蜒盘旋着,发出嘶嘶的尖锐声音,令人毛骨悚然。就连一直平静地菲尔伦主母都有所反应。她的身体前倾,居高临下地逼视着面前的人类。「胡言乱语会为你带来杀身之祸,人类。」她警告着,但语气似乎并不严厉。

  「我只是在陈述事实。」

  菲尔伦主母微微皱眉,同样是这句话,连语气都和维康尼亚很像。「你如何证明这是事实?」

  「简单地逻辑推理就可以得知,女士,」琼恩回答,「如果一位神祗突然放弃了她所有的信徒,那麽这意味着甚麽呢?结论是显而易见的,我相信任何有基本理智判断的人都能得出。」

  「神祗并非你我凡人可以妄自臆测。」

  琼恩笑了起来,「正是如此,女士,神祗的世界,并非凡人所能窥见,所以我们也就只能依赖自己浅薄的智识来判断了。或者这麽说,如果我……或者我留在伊卡沙城的同伴,将这个消息散布出去,请瓜理德斯城的全体居民来做评判的话……您觉得他们会不会认同我的看法呢。如果所有人都相信某种判断──就算它不符合事实,那它也就是事实了。」

  菲尔伦主母低沉地笑了起来,「这是威胁?」

  琼恩摇头,「您言重了,」他说,「我绝无此意。」

  短暂的沉默,然後菲尔伦主母再度开口。

  「听维康尼亚说,您有意於定居於瓜理德斯?」

  「是的。」

  「这是个明智的选择。」

  「我也这样认为。」

  「那麽您有甚麽具体打算吗?」菲尔伦主母询问,「我很有兴趣听听,如果不介意透露的话。」

  琼恩点点头,「我希望能加入菲尔伦家族,」他直截了当地说,「据我所知,卓尔的社会建立在家族之上,每个人的身份丶地位和命运,与他背後的家族息息相连。我希望能够有一个比较高的起点。」

  「合情合理的要求,」菲尔伦主母说,「但接纳一位地表人类作为家族成员,这在瓜理德斯城的历史上还是从无先例的……」

  「作为第一家族,正是先例最合适的创设者,」琼恩礼貌地打断了她的推托,「除了您之外,瓜理德斯城中,还有谁具备这种资格呢。」

  主母沉吟着,假装思索,虽然琼恩知道她其实早就心有定计。「你所说也不无道理,」她说,「然而菲尔伦家族也不可能随意接纳新的成员,除非我们能够确认他的能力和忠诚。」

  「对於前者,我相信您已经有所了解,通过您的女儿。」

  「那不够,」菲尔伦主母摇头,「你们人类有一句话,眼睛看到的,才是真实的。」

  琼恩耸了耸肩,「悉听尊便。」他说。

  菲尔伦主母拍了拍手,左侧一位女性牧师站了起来,她身材高大,几乎和琼恩差不多,腰间的蛇鞭上有六首,代表着她在教会中的位阶不低。「丽奥,」菲尔伦主母介绍着,「我的次女,家族蜥蜴骑兵的统帅。」

  琼恩躬身行礼,「幸会,小姐,」他微笑着,「莫非主母大人的意思,是要我和菲尔伦小姐较量比试?」

  主母也在微笑,「那太无趣了,」她说,「擂台格斗的把戏,不过是角斗士所为,不适合我们。」

  「那麽……」

  「菲尔伦家族的蜥蜴骑兵,以十二人为一队,」菲尔伦主母不紧不慢地说,「以丽奥统帅一队骑兵作为对手,您觉得这样的安排如何?」

  琼恩微微皱眉,他知道蜥蜴骑兵是黑暗精灵中最精锐的兵种,近似於人类的重骑兵,一旦冲锋起来势不可挡。当日在伊卡沙城下,就连那些悍勇的矮人战士都抵敌不住。何况这次并非各大家族拼凑起来的联军,而是菲尔伦家族内部的蜥蜴骑兵,无疑更加精锐。偏偏黑暗精灵又都有很强的天赋抗魔能力,对巫师而言更加不利,更别提十三对一这种压倒性的数量优势。

  不过事已至此,也没有退缩的馀地了。

  他抬起头,看着菲尔伦主母,「有一个条件。」

  「请讲。」

  「不死不休。」

  菲尔伦主母微微扬了扬眉毛,她的嘴角泛起一丝冷笑,彷佛是嘲笑琼恩的狂妄,但语气依旧温和,「我们卓尔的规矩也是如此,」她淡淡地回答,「不死不休。」


第十一章 不死不休

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