第四节 消息
五分钟後，一行人继续上路，依旧是琼恩和莎珞克在前武士推着白骨灵车跟随在後，一只夸赛魔似乎被打晕了，趴在车上一动不动，欲魔已经不见踪影。那两个死亡骑士和四个角魔的尸体也全都被扔进了冥河里，从此在这个世界上消失，就算是诸神也找不到了。
毁尸灭迹，彷佛刚才遇到的一切都没发生过。
「我就知道你肯定不会答应。」莎珞克说。
「为甚麽呢，」琼恩反问，「其实她说的很有道理啊，魔鬼的信誉，比恶魔可强多了。把她送到青铜城堡，我们不费甚麽力气，就能得到丰厚的报酬。这种好事，你为甚麽认为我就肯定不会答应呢？」
「因为你的两位小情人还在黑石城里呢，」莎珞克回答，「你会扔下她们不管？」
「不会。」
「那不就是了。」
「唔，不过你是不是不要用这种语气说话，会让我产生误会的。」
「误会甚麽？」
「误会你嫉妒了。」
魅魔哼了一声。
「我有别的考虑，」过了一会，琼恩主动解释，「首先，她是付得起足够丰厚的报酬，也不用担心反悔。但我真正想要的东西，她给不了。」
通常来说，凡人参加到邪魔的血战中来，所为的无非是物质利益，金银珠宝丶权势地位之类，而这些恶魔能给，魔鬼也能给，还能给得更多，毕竟地狱是秩序社会，秩序社会才能有更多的财富。因为魔鬼的秩序本质，只要签署契约。也就不怕他们赖帐反悔——当然，魔鬼擅长玩文字游戏，擅长钻空子，但琼恩对此无所谓，他以前也经常玩这个。大家是同行，谁怕谁。问题只在於，伊蓓丝能够提供的这些，对於琼恩而言没有真正的吸引力。他真正想要的，一是力量，二是那枚白玉印章。无论哪一种，都不是伊蓓丝能给得起地，她纵然再受信重。难不成还能替拜尔作主不成。
「其次，现在局势不明，我们没必要贸然行事，」琼恩接着说，「歌嘎斯率军攻打青铜城堡，如今已经是第八天了吧。也该有个结果了。如果拜尔已经战败甚至完蛋了，我们现在过去，岂不是自找麻烦麽。」
「那你准备怎麽办？」
「先回黑石城，等前线的消息。再做决定，」琼恩抬头看看，远处已经隐隐约约看见城堡的黑色城墙，「青铜城堡是阿弗纳斯的中心，是拜尔权位的基础。一旦丢掉青铜城堡，他的大公爵身份也就同时被剥夺了，所以他决不会放弃。这一战的胜败至为关键。如果魔鬼一败涂地，歌嘎斯攻下了青铜城堡，那自然没甚麽可说的，直接把她交给迪内特领赏就是。不过我觉得这种可能性不是很高。」
「为甚麽？」
「这一路恶魔进军势如破竹，连战连克，一方面自然是因为兵力雄厚，神躯魔像所向无敌，另一方面也是魔鬼军队其实没有真正抵抗，」琼恩说，「你没看出来麽，拜尔的打算，其实是挫锐气，避锋芒，你别看他是连丢了十四座城堡，但其实并没有真正损失多少军队，几乎每一位城主都是稍做接触，战败，最後率主力退走，丢下的都是低级炮灰。他是把精锐都集中到了青铜城堡，准备着这一战翻盘。与之相反，歌嘎斯虽然连下十四城，看上去风光无比，但他要不要分兵驻守？必须驻守，否则就是孤军深入，得不到後方源源不断的供应，他兵力再雄厚也会被拜尔一点点消磨光。但要驻守的话就得分散兵力，每座城堡虽然都不多，十四座加起来可就不少。我消敌长，拜尔占尽主场优势，歌嘎斯又是个庸才，这一战哪有那麽容易得胜。让我估计的话，最可能出现地情形是双方僵持住了，歌嘎斯攻不下青铜城堡，拜尔也打不退敌军。」
「如果真僵持住了，你又准备怎麽办？」
「局面僵持对我们更有利啊，」琼恩说，「这就像做生意，她是个重要人物，掌握着重要信息，能够帮助魔鬼获胜，那麽她就是件大有价值的商品，现在我们独家销售，待价而沽，岂不更好。反正我们又不用着急，有的是人着急。如果运气好的话，说不定能让拜尔用那枚印章来交换，那就最理想不过了。」
「那万一恶魔大败，魔鬼获胜呢？」
「那我们依然可以考虑和伊蓓丝小姐合作啊，别忘了现在她的性命可是在我们手里，至少捞点好处是没问题的，顺便保证我们的安全，」琼恩顿了顿，「而且这种情况基本不可能，歌嘎斯虽然没甚麽本事，毕竟兵力上还是远占优势，亡灵指挥起来又容易，而且还有神躯魔像在。拜尔就算有千般妙计，搞不定它，终究是不成。」
「你真阴险，」莎珞克评价，「我现在都要怀疑你是魔鬼假扮的了。」
「小姐，大家熟归熟，你乱说话我一样告你诽谤啊，」琼恩一本正经地说，「反正不管怎麽说，小心谨慎点，站在胜利者一边总是没错。而且说实话，我还真比较期望魔鬼能获胜呢。」
「这就是所谓的同类相惜吧。」
「差不多，我看到魔鬼总有种特别的亲切感。」
意外撞到伊蓓丝这票大鱼，琼恩心情顿时愉快很多，看看白骨灵车上魔鬼尸体堆积得差不多了，任务早就超标完成，也便不再耽搁，径直回城，算是给自己放半天假。两人沿河一路行走，半个小时後进了黑石城。
琼恩等人从南门入城，先把车上那只不能动弹地「夸赛魔」交给莎珞克，让她带回住处看管，自己领着骷髅武士推车继续前进，直到一处墓地，几十具僵尸正摇摇晃晃四处巡逻，琼恩取出头骨徽章。命令僵尸们让开道路，径直走到一座高大的坟墓面前，敲了敲石碑。一个黑沉沉的洞口悄然敝开，露出平缓往下的通道，琼恩挥手让骷髅武士们推着车子上前。自己跟随在後，走了片刻，便进入了一座巨大的地下宫殿。
黑石地前任城主叫做艾比斯，也是拜尔的亲信，很早就追随麾下，算是元老重臣之一，资历比起黑玫瑰的副团长伊蓓丝小姐也不差太多。拜尔当上大公爵之後，赏功酬爵。将他分封到黑石城。艾比斯当时地形态是个骨魔，这是种带有颇多亡灵习性的魔鬼，全身瘦削嶙峋，皮包骨头，看起来就像是具骷髅，当然多了一层皮。他不喜欢住在地表地建筑，在墓地下营建了这座地下宫殿作为官邸。後来艾比斯进化成了冰魔，生活习惯随之改变，於是又搬回了地面。重新建造了一座冰宫居住，这座地下宫殿则变成了骨魔们的军营。歌嘎斯打下黑石城後，此地就作为神躯魔像的维护场所。
琼恩资格不够，只能在外围场所活动，真正的核心区域是不允许进入的。他也不想去自找麻烦，到指定地点找到一个巫妖，上缴「材料」。然後带着八个骷髅武士走出来。来到外面的街道上，只见满眼的亡灵，一队一队的骷髅武士四处巡逻，因为时值黄昏，吸血鬼也都纷纷出来活动了，阿弗纳斯也是有太阳的，虽然不如万渊平原那般炽烈耀眼，却是能够对吸血鬼造成真正伤害，所以他们白天都不出动，除非是像歌嘎斯或者迪内特那样，已经到了亲王位阶，又称「日行者」，完全不惧阳光。不过阿弗纳斯昼短夜长，一天当中只有不到三分之一的时间天上有太阳，而且常常乌云密布，天气阴沉，所以影响也不是很大。
以常理而论，亡灵对於生者有一种天然的憎恨，这已经近乎本能。把一个活人放进僵尸群里，不需要亡灵巫师操纵，僵尸就会主动地攻击他。只有那些高阶的亡灵，有灵觉，有意识，有智力，能够控制自己的本能。歌嘎斯进攻青铜城堡，带走了几乎所有的恶魔，如今地黑石城堡已经变成了亡灵乐园，琼恩一个大活人走在其中，本应该是会立刻被围攻的。
但结果正相反，琼恩从亡灵群中穿过，如入无人之境，他所到之处，僵尸骷髅之类纷纷退避，让开道路，即便是吸血鬼这种高阶亡灵也明显避让三分。之所以如此，倒并非他多麽英明神武，有王者之气，纯粹是因为他身上携带了那枚黑色头骨徽章。
那是奥喀斯的邪徽，蕴含了亡灵君王的力量，对於较弱小地亡灵，可以随意驱遣指使，就彷佛是强大的亡灵师一般，他能够命令八个骷髅武士来推车子当苦力，靠的就是这东西，当然对於高阶亡灵作用就没这麽好用了，但也有一定程度的压制能力。简单点说，琼恩拿着它，只要不去招惹那些头目们，基本上就能在黑石城里横着走了。
琼恩不喜欢亡灵术，早早就放弃了，这个选择倒无所谓对错，个人爱好罢了，但也确实因此造成了一些麻烦，对付亡灵的时候会比较局促。如今有了这枚邪徽，可以很大程度上弥补不足，确实是个好东西——唯一有些遗憾的是，这种宝物，并非是通过购买丶盗窃丶抢劫这些光明正大的方式得来，而是用女人换来的。
更准确地说，是用红色寿衣地一夜春宵换来的。
当琼恩知道红色寿衣其实就是格拉兹特时，他所有的色心自然全都顿时打消了。但他知道这个秘密，不等於别人也知道——说不定很多人就算知道也不在乎。所以他仿效前人，公开拍卖「和红色寿衣春宵一度的良机」，结果场面火爆得令他自己都吓了一跳，众多恶魔蜂拥前来，开出了种种令人心动的高价。更令琼恩没想到的是，歌嘎斯将军也来竞标，原来他也是红色寿衣石榴裙下的忠实仰慕者之一。考虑到将来很长一段时间要在这个精灵吸血鬼手下干活，琼恩很识趣地把机会双手奉上。歌嘎斯高兴之下，不但付了一笔巨款，还额外给了这枚邪徽，作为奖赏，并且从此对他格外青睐，给予种种特权，於是双方皆大欢喜。
「唔，一个六指人妖，能换来这麽多好东西，这笔交易真是太划的来了。可惜那决斗大赛不多举办几次，否则以後我天天去拿冠军。」
一边做着不切实际的美梦，琼恩回到住处，这是一座独门独院的两层小楼，也是他利用特权占据的，原本是一个吉斯洋基商人的住处。吉斯洋基人和人类生活习性近似，居住环境也差不多，容易适应。他命令骷髅武士四面站岗，自己进了客厅上楼，推开房门，发现梅菲斯正坐在床头，静静地在像在思考着甚麽，手边放着本书。琼恩走到旁边，轻轻抱着，在她额头上轻轻亲了一下。
「想甚麽呢，这麽入神。」
「没甚麽，」梅菲斯仰起脸微微笑着，「想你了。」
琼恩低头吻上她的樱唇，吮吸柔滑的舌尖，品尝着少女口中略带百合芬芳的香甜津液，不觉便有些动情。这几个月来他一直忙於锻炼，每日的生活就是无休止地杀戮，几乎都没和梅菲斯亲近了。正要解她的衣扣，突然身後传来轻轻的敲门声。
「抱歉，打扰两位，」莎珞克说，「有重要的消息，前线战败了。」
琼恩怔了怔，「战败了？」
「对，恶魔军队败退，现在正在返回黑石城的途中，歌嘎斯重伤。」
