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序章 夏多

  夕阳的最後一缕光辉在天边渐渐隐没,预示着沉沉长夜即将开始。夏多沉默地从宽大的王座中起身,慢慢走到阳台上,看着苍茫的暮色笼罩大地,在西方的天空中,清冷的弯月已经悄悄升起。

  城主的居所,位於整个阴魂城的最高处,夏多可以一览无馀地俯瞰整个城市。在王宫左侧,紫色尖顶的「阴影之厅」中,首席大牧师瑞瓦兰王子正率领着牧师们,准备开始对夜女士的祭祀仪式;在王宫右侧,是副城主霍杰哈纳的官邸,此刻灯火通明,想必还在连夜处理政务;在远处,平民区的上空已经升起几缕袅袅炊烟,忙碌了一天的市民们在准备着晚餐;军营中随风传来阵阵声响,士兵们依旧在刻苦训练;如果看得更远一些,穿过建筑丶越过城墙,能够看见在阴魂城下方的地面,原本单调的黄沙之中,已经出现了一些显然是人类所造的建筑物,甚至有一块一块的农田,零零星星环绕在「幽影海」(阴魂城下方的巨大湖泊)的周围,种植着一些能够耐寒的农作物。

  虽然昔日的故国已经变成荒漠,融合至高冰川的计划也完全落空,但耐瑟瑞尔的遗民们,依旧还是一点点地扎下根来,用梦想和执着来重建家园。

  所有的这一切,只是为了再现昔日魔法帝国的辉煌。

  但是,自己还能等到那一天吗?

  夏多悄无声息地叹了口气,低头看着自己放在扶栏上的双手,皮肤的色泽已经黯淡,长出点点黄斑,肌肉松弛,凸起的青筋彷佛一条条蚯蚓爬满手背,看着让自己都心生厌烦。它们依旧能够熟练地做出繁复无比的精巧手势,依旧能够准确编织出沛然莫御的杀戮法术,只要一指就能摧毁目标的存在,反掌之间便可杀人於无形——然而,它们确实已经老了。

  自己已经是衰朽不堪的垂垂老者。

  作为阴魂城的君主,耐瑟瑞尔大奥术师,泰拉曼特·坦舒尔精研各种与「阴影」有关的魔法,他之所以获得「夏多(Shadow)」这个称号,原因也正在於此。在阿拉莎王后的帮助之下,经过上百年的潜心研究,他成功发明了将凡人和阴影本质相融合,成为「阴魂」的方法。

  从字面意义上看,阴魂像是一种亡灵,其实并非如此。阴魂并非亡灵,它只是凡人和阴影本质的融合。阴魂依旧是血肉之躯,依旧需要呼吸,需要饮食,需要睡眠,形态相貌和凡人无异,只是如果仔细观察的话,会在皮肤上发现一层隐约流动的阴影。如果藏身在黑暗或者阴影中,阴魂便会拥有各种神奇的能力,它能从一片阴影传送到附近的另外一片阴影中,能够影响身体周遭的光亮程度,能够在阴影中遁形隐身,能够毫无障碍地看穿各种黑暗,如果受伤,阴魂停留在阴影中便能快速自动痊愈。需要强调的是,阴魂喜爱阴影,但并不意味着它们惧怕光亮,只是无法自由运使各种阴影能力而已。

  除此之外,阴魂最大的价值,在於延命。

  阴影是介乎光明与黑暗之间的地带,生与死交错的领域,正能量和负能量汇聚的场所。和阴影本质相融合,会让凡人的寿命近乎无限地延长。

  「近乎」无限,但终究不是真的无限。

  夏多将自己转化为阴魂,十二位王子也同样成为阴魂,这让他们得以成功地度过漫长的千年,最年幼的布雷纳斯甚至看起来还只如二十馀岁的青年人。尽管如此,阴魂也并不是能够永生不朽的,它只是在延缓衰老的速度,而夏多在将自己转化成阴魂之前,他就已经是个数百岁的老人了,原本就已经远远超出了正常人类的大限,倚靠各种延命魔法和长寿药水维持着生命。

  转化阴魂让夏多获得了更加漫长的寿命,但同时也让那些延命药水对他不再有效,换句话说,当融合阴影本质所争取得来的这段额外寿命用尽,那就是他的死期。而这一天,只怕已经不远了。

  夏多并不惧怕死亡,死亡不过是长眠不醒罢了。他已经活得够久,双眼看过两千年的风云流转,此身经历过数十代的变幻沧桑,唯一的挚爱也撒手而去,天人永隔,连灵魂都无法召回,只能在梦中重聚。生无可恋,死又何惧。

  然而,他还有责任。

  必须完成的责任。

  轻轻的脚步声在背後响起,逐渐靠近,在三尺外停了下来。夏多没有回头,他知道是霍杰哈纳到了。

  ※※※

  因为身体状况欠佳的缘故,夏多已经很少亲自处理政务,大部份时间都是由副城主霍杰哈纳代行职责,他自己最後听听汇报就行。这一点招致了很多人的不满,尤其是以大王子瑞瓦兰为代表的牧师派,因为霍杰哈纳并非是坦舒尔家族的成员。

  阴魂城的统治,颇有些任人唯亲的色彩,城主夏多执掌最高权柄,十二位王子各司其职,分别统领,很少有外人插手的馀地。瑞瓦兰作为长子,又是莎尔教会的首席牧师,地位尊崇,雄心勃勃,一直期盼着能够为父亲更多地分忧解劳,承担更多的责任,夏多却没有给予他这个机会,反而对一个外人如此倚重,授予大权,这当然会招致不满。只不过霍杰哈纳跟随夏多多年,忠诚度无可置疑,自身也是造诣高深的大奥术师,声望甚高,门下弟子无数,其中包括好几名阴魂王子,有他们支持,这个副城主的位置还是做得很稳当的。

  夏多之所以如此信任霍杰哈纳,自然也有很多原因。他们两人是在学生时代便结下的友谊,相知莫逆,交情非同泛泛;霍杰哈纳性情沉稳,为人坚毅执着,认定的事情从不更改,要走的路绝不回头,恪守信诺,忠诚可靠。除此之外,他们还曾经是情敌。

  夏多和霍杰哈纳,都是阿拉莎的仰慕和追求者,两人为此展开激烈角逐。最终夏多技高一筹,成功抱得美人归,霍杰哈纳虽然情场失利,却从此终生不娶,宁可默默守候在侧——很多时候,这种情敌比朋友更可靠百倍,事实也证明如此。

  只是,阿拉莎已经不在了。

  夏多沉沉叹息着,慢慢转过身来,「甚麽事?」他简洁地问。

  霍杰哈纳递上几份资料。

  「第一件事,是有关耐瑟卷轴的修复工作,目前已经完成百分之七十四,後续工作也在有条不紊地进行,」霍杰哈纳说,「在接下来的六个月里,我们应该能够将完成度提升到百分之八十——这是保守的估计,布雷纳斯则认为可以达到百分之八十五。」

  「他总是那麽乐观,」夏多简单地对自己最年幼也最有天赋的儿子下了个评语,「那其他呢?纵然是百分之九十九,那就依然不是完整;不完整的卷轴,对我们没有意义。」

  「如果把奥沃和拉沃克两位可以提供的协助提前计算进去,那麽我们有把握能够在未来的三年里完成百分之九十五,」霍杰哈纳不紧不慢地说,「至於剩下的百分之五,恐怕还得借助一点好运气。」

  夏多微微皱眉,但也没有多说甚麽。

  「第二件事,是有关幽暗地域的战事。我们即将发动新的进攻,根据军事委员会的推演和预测,我们会在六个月到九个月之内打下魔索布莱城,从而完成幽暗地域北部的基本统一。在未来的十年里,我们应该能够完全巩固对那里的统治,建立起稳定的战略後方。至於南部,我们暂时没有馀力再发动大规模的战事,不过瑞瓦兰殿下刚刚提交了一份针对瓜理德斯城的计划,经过讨论被认为可行性很高,值得一试。」

  「很好。」夏多点头。

  「第三件事,是有关『星陨』计划,」霍杰哈纳说,「前期工作正在进行当中,一切顺利。」

  他没有再解释,夏多自己取过资料慢慢看了起来,过了片刻,将卷宗合上。「照计划进行吧,」夏多说,「一切小心。」

  「是。」

  「还有甚麽事吗?」

  霍杰哈纳明显犹豫了一下,「时光回溯(Hindsight)已经从理论上完成了。」他低声说。

  「是吗?」

  此前霍杰哈纳禀报的三件事情,每一样都是关系到阴魂城的前途未来,复国大计,夏多却也神色如常,淡然处之。惟独听到这最後一件事,顿时精神明显一振,苍老混浊的双眼中精芒烁起,脱口反问出声。

  「已经完成了?」

  「只是『理论上』完成,」霍杰哈纳提醒,加重了语气,「是否能够实际运作,还要等进一步的试验。而且据布雷纳斯推算,它的代价实在太高,反噬效果……」

  夏多轻轻摇头,截断了助手的话。

  「我只要它成功,」夏多说,「不惜任何代价。」

  霍杰哈纳欲言又止,最终还是没有说甚麽,微微低头,躬身行礼,「是,」他说,「如你所愿。」

  ※※※

  霍杰哈纳躬身退下,夏多默自站立了一会,转身走进一条漆黑无光的长廊,厚密的地毯吸收了脚步声,没有发出半点动静。他在长廊的尽头停下来,轻轻念出一句暗语,面前的墙壁上阴影变幻,最终凝成一扇椭圆形的传送门,夏多走了进去。

  这是一件卧室,从风格上看更像是女子的闺房,床上堆着柔软的靠枕和毛绒玩偶,书架上整整齐齐地摆放着用秘银做封面的巨大卷册,显然已经很久没有被翻阅过,但却纤尘不染,乾乾净净。华丽的水银吊灯周围坠满七彩流溢的宝石,璀璨如星,让整个房间充满柔和不刺眼的魔法亮光,彷佛早上十点钟的太阳。靠近窗户的梳妆台上,摆放着女性的银镜丶化妆品,墙上则挂着各种精致的乐器。

  夏多走到房间的东南角,那里有一座雕像,通体白玉制成,栩栩如生,是位年轻女子模样,穿着一身紫色长裙,长发如瀑,容颜秀丽绝美,紫色双目之中星芒闪烁,辰光点点,彷佛璀璨夜空。她的嘴角微微含笑,神情温婉柔和,但仔细观察的话,便会发现眉宇间自有一种英华气概隐然潜藏,含而不露。

  夏多走到雕像前,伸出手指,轻轻抚摸她的面容。

  纵然是再精致的雕琢,再栩栩如生的姿态,终究也只是个雕像,不是生者,但那紫色双眸之中,却彷佛当真有神采一般,似嗔似喜,似忧似愁,眼波盈盈,朝夏多看了过来。

  「阿拉莎(Alashar)。」

  这具未完成的玉像,正是昔日阴魂城的王后,夏多的妻子,「星之女」阿拉莎。

  「时光回溯已经初步完成,阿拉莎,」夏多轻声说,「到时候,我便能……」

  「父亲!」

  一个低沉的声音突然在耳边响起,打断了夏多的低声自语。阴魂城主不悦地皱起眉头,他非常不喜欢在这种时候被打扰。尽管如此,夏多并没有发作,因为他听出这是艾格拉瑞,自己的第四个儿子,王宫卫队长。

  「甚麽事?」他问。

  「奥沃先生来了,要求立刻见您。」


序章 夏多

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