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序章(下)凯尔本

  风暴·银手步伐轻快地穿过热闹的街道,朝阴影谷的东北面走去,她灿烂地微笑着,和路上所遇见的每一个人打招呼,热情问候,或者简单寒暄,但脚下丝毫不停。银色长发活泼地在肩头跳跃,夕阳从侧面照在脸庞上,健康的小麦色皮肤上泛着温暖迷人的光泽,但那双蓝色眼睛却彷佛冰澈,透着凛凛寒意。

  她走出城镇,抬头便看见了灰白色的山丘,一座造型怪异的螺旋形尖塔静静矗立在山顶上,在傍晚的薄雾冥冥中透着浓重的不祥感,而在南边山腰间,有一座古旧的三层小楼,外面爬满了青青蔓藤,将窗户都遮得严严实实,几乎看不见里面泄露出来的几缕昏黄灯光。

  风暴沿着石阶上山,走到那座小楼前,径直推门进入,走到二层。

  木制楼梯年久失修,踩在上面发出吱呀吱呀的声音,彷佛随时可能会散架一般,但风暴知道这完全是假像。事实上,这道楼梯一共三十九级,每一块踏板里都蕴含着一个不算危险但极其隐蔽的魔法陷阱,几百年来,那些心怀恶意之徒,或者不通礼貌之辈,未经主人许可便擅自闯入,结果无一例外地被灰头土脸地打了出去。

  「大贤者在等着你。」一位秃顶中年人对风暴说。替她打开一扇刻着蔓叶暗纹的门。

  风暴朝他点点,穿过那扇门,预料之中的光影流转,然後她置身於一间圆形会议室中,灯火在空中漂浮着,塑成各种飞鸟的形状,十二张座椅贴着墙壁排列,中间没有桌子。风暴随意在最近的椅中坐下,朝某个方向点了点头,「我来了,导师。」

  「嗯。」

  随着声音发出,人影也自暗中清晰显现出来,那是位满脸皱纹的老者,正靠坐在躺椅中嗒吧嗒地抽着烟斗,彷佛津津有味,却没有半点火光和烟冒出。

  「通知其他人?」他含糊不清地问。

  「都通知了,艾拉斯卓和葵露有事不能前来,欣布和她那位学生今天刚到塔瑟谷,正在提尔神殿做客,」提到欣布,风暴苦笑一声,「她好像在那里待得挺高兴,说要多玩几天再过来。莱拉和凯尔本都回复说马上就到。」

  老又嗯了一声。不再说话们静静等待了片刻。一位神情紧张地半精灵男子走进来。他叫莫格林。是阴影谷的领主。前不久才刚上任。「大贤者。风暴女士。」他躬身行礼。「听说提凡顿那边……」

  「噗!」

  话音未落火在空气中灿烂燃烧起。一位女子从火焰中走出。她身材纤细。面容秀丽。五官非常精致眼睛尤其漂亮。彷佛两颗明亮绿宝石头发和风暴一样。是灿烂地银白色。「晚上好,」她向抽着烟斗的老者丶风暴和莫格林分别点头示意,「多芙怎麽样了?」

  「牧师正在治况稳定。预计两日後就能完全痊愈。」风暴回答。「希伦在陪着她。」

  「那太好了。」

  「凯尔本呢?」风暴反问。「他不来吗。莱拉?」

  「啊,他有点事情耽搁了,恐怕还要过一会才能到。」

  「无所谓,反正人基本来齐,不用等他了,」风暴冷冷说,「都没意见吧。」

  莱拉微微一笑,没有说话。

  「多芙昨夜在岩地遭遇萨玛斯特的事情,大家都已经知道了,」风暴说,「我刚刚接到消息,提凡顿城被一群怪物攻陷了,所有市民都被残忍杀害,被变成亡灵,」她的音调渐渐高了起来,透着愤怒,「萨玛斯特在提凡顿城公开现身,宣称他为报仇而来,下一步的目标就是阴影谷。」

  「提凡顿失陷了?」

  骤闻这个消息,莱拉微微吃了一惊,提凡顿虽然名声不响,但也是有万馀人口的城市,城高池深,防御坚固,而且它隶属於科米尔王国,是有正规军驻扎的。萨玛斯特能够攻下提凡顿,莱拉并不奇怪,但速度如此之快,那就大大出乎意料了。

  「是的。」风暴点头确认。

  会议室里安静下来。在座诸人基本都是魔法女神教会的高层人物,萨玛斯特再度归来的消息他们早就知晓,彼此是死敌,对方会来报仇也是意料之中的事情,早有心理准备。但来得如此突然,如此之快,却还是有些超乎预期。提凡顿城是阴影谷西边的屏障,萨玛斯特攻陷此地,意味着他已经扫清了进军路上的最大障碍了。

  「那麽,现在只能扼守雷鸣关了。」莱拉说。

  雷鸣关是提凡顿到阴影谷之间的唯一关隘,地形还算险要,如果它再失陷,那麽萨玛斯特便可以长驱直入,随时对阴影谷发起进攻了。所以莱拉第一反应便是要据守此地,御敌於外,风暴显然也持这种看法。「我得到提凡顿失陷的消息後,立刻通知了塞莱莉娅(Cylyria),她已经率领部下前往雷鸣关了。」

  「那……」一直没说话的阴影谷新任领主莫格林战战兢兢地开口了,「我们现在应该做些甚麽呢?」

  「准备迎战,」风暴不耐烦地瞥了他一眼,「光靠塞莱莉娅挡不住萨玛斯特,我们必须尽快增援。此外,我提议对提凡顿发动一次突袭,」她对抽着烟斗的老者和莱拉说,「集合全力干掉萨玛斯特,完全可以把这场战争熄灭在萌芽状态。」

  「那家伙可不容易对付,」莱拉谨慎地说,「上一次……我们虽然胜了,却是损失惨重。」

  「上次他有龙巫妖助阵,这次可是孤家寡人。」

  莱拉沉吟着,风暴的这个提议不无道理。实际上,这个世界因为个体的力量悬殊极大,刺杀敌方首脑原本就是战争中最常规的手段之一。此前是因为萨玛斯特行踪隐蔽,莫知所在,否则选民们早就组队杀上门去了,哪里还等到今天。

  「导师,你,我,再加上欣布和凯尔本,」风暴说,「五个人,足够干掉萨玛斯特了。」

  「不够!」一个声在耳边冷冷响起。

  随着话音落下,一位男子出现在房间里,他身材极为高大,嘴唇和下巴上都蓄着短短须,眼睛如鹰隼般锐利,气度威严,一望便知是久居上位,操掌千万人生死祸福的大人物,一柄长长的乌黑法杖被握在手中,那已经成了他的标志物——「黑杖」凯尔本·奥罗桑(Khelben Arunsun),深水城城主,魔法女神资历最老的选民之一,同时也是莱拉的丈夫。

  一见凯尔本,风暴的眉头立刻皱了起来,「不够?」她尖锐地反问,「你对他竟然畏惧到这个地步吗?」

  凯尔本看也不看她,左手轻轻在法杖摩擦了一下,四张羊皮纸从半空中飘下,分别落在其他四个人面前。「截至一刻钟之前,提凡顿城已经集结了一千三百馀只怪物,」他沉声说,「这个数字还在不断增加,预计最终将会超过两千名。种类包括食人魔丶巨魔丶兽人丶熊地精丶牛头怪丶豺狼人丶蜥蜴人……」

  「乌合之众!」风暴哼了一声。

  「萨玛斯特身边有二十七名亡灵巫师,全都是昔日龙巫教的馀孽,现在重归麾下,」凯尔本淡淡地说,「这二十七人中,有五名苍白领主,三名血契师,一名邪龙侍者。」

  风暴微微怔了怔,显然她所得到的资料并无如此详尽,「他们构不成威胁。」她说,但语气并不是十分肯定。

  「此外,提凡顿全城居民都已经被庞大的邪术变成了亡灵,总数量超过一万。」

  「不过都是些僵尸骷髅之类的低阶亡灵罢了,」风暴不屑地说,「不值一提。」

  对於普通人来说,僵尸骷髅是很恐怖的存在,但对於他们这些选民而言,几乎可以忽略不计,连用来当炮灰消耗力气的资格都没有。

  「但是这一万亡灵之中,有四头僵尸龙,七头骨龙,」凯尔本不紧不慢地说,「最後,还有两头上古龙巫妖。」

  「龙巫妖!」

  骤闻此言,莫格林失声惊呼,风暴和莱拉相对好些,但也是面色大变,只有那名老者依旧还在吧嗒吧嗒地乾抽着烟斗,若无其事。「你确定?」风暴定了定神,问凯尔本,「竖琴手传回的消息里,没有提到龙巫妖在提凡顿的攻城战中出现。」

  「萨玛斯特是准备把它们作为秘密武器使用,当然不会过早暴露,」凯尔本说,「此刻就潜伏在提凡顿城主大厅的地下室里,随时待命——现在你还觉得五个人就足够干掉萨玛斯特了嘛?」他讥讽地问风暴,「我可没这麽强的自信。」

  「你怎麽会知道得这麽详细?」风暴紧紧盯着他。

  「我刚去了一趟散提尔堡,」凯尔本并不隐瞒,「彻伯瑞(Chembryl)告诉我的。」

  「你……」

  虽然已经猜到,甚至在场所有人都心知肚明,但这样公开说出,依旧令风暴感觉自己被严重挑衅了。她拍案而起,正要说话,一直沉默的老者放下烟斗,在扶手上敲了敲,阻止了风暴的爆发。

  「砍伤了多芙的那个黑衣女孩子是谁?」他问凯尔本,「知道来历吗?」

  凯尔本摇头,「彻伯瑞说他也是一无所知。」

  「哦,散塔林会也不知道吗,」老者彷佛自言自语,「那麽,凯尔本,你对目前的局势有何高见呢?」

  「很简单,」凯尔本说,「甚麽都不做。」

  「甚麽都不做?」风暴高声反问。

  「对,甚麽都不做,」凯尔本说,「不刺杀,不迎击,不抵抗,让他来。」


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