第八十七节
在进入领域之前，扎瑞尔给了凛一枚黑色珍珠，说是可以持之进出第五秘器，只限本人，只能进出一次。但进来之後，琼恩发现凛不见了，扎瑞尔解释说因为那枚珍珠的真正作用，是让持有者跨越空间障碍，直接传送到心中所想的人身边，可以使用两次，所以凛直接到了阴影镇。扎瑞尔凭借「魔姬之吻」的感应，准确地指路，从而带着琼恩等人顺利抵达。
表面上看起来，扎瑞尔的做法没有甚麽问题，也并未撒谎；但细究起来，就并非如此。
既然凭借这枚珍珠，就可以直接跨越空间，到梅菲斯身边，而且使用次数还有两次。那麽此行其实就完全没必要了，琼恩把其他人都留在外面，自己拿着珍珠传送到梅菲斯身边，把珍珠交给梅菲斯让她传送出来，自己再用翔龙的天赋能力离开，岂不就万事大吉。当然，以梅菲斯的性格，未必会愿意这样临阵脱逃，但琼恩自度还是有办法能够说服她的。这是最简单最省事，最有效率也最安全的办法。
琼恩之所以没有用这种「最优解」，原因很简单，在进入领域之前，他不知道；等他知道的时候，已经迟了。但从头至尾，扎瑞尔确实并未「欺骗」他，她仅仅只是用文字游戏进行暗示，让琼恩做出了错误的判断而已。
扎瑞尔在开始的说法是：「很多年以前，我曾经被一位奇械师召唤到物质界，在此期间认识了他的一些朋友。其中有一个人送了我这颗珍珠，说是持之可以自由进出第五秘器，不过只限本人，只能进出一次。」
通过巧妙的措辞和语气，以及词句的组织方式，扎瑞尔很容易让琼恩得到如下暗示：这枚珍珠是专门为进出第五秘器而特制的，其唯一作用就是让持有者进出一次第五秘器。而且「只限本人」，也即是说使用绑定：谁用它进去了，就还是只能谁用它出来，完成这个「进出一次」的过程，别人中途拿了也没用。
但实际上并非如此。按照扎瑞尔後来的说法，它并非为第五秘器而特别定制，其实就是一个足够强力的传送道具。之所以「只能进出一次」，是并非它本身设定了甚麽回返程序，而是因为它的传送功能正好还有两次，所以能够一进一出。既然如此，所谓「只限本人」，其实也就没有使用绑定的意思了，而应该是「只限持有者本人，不能携带同伴」的意思。
琼恩发现了这一点，意识到自己被误导了，但当时他们已经进入领域，凛甚至都已经到了梅菲斯身边，显然不可能再回头，只能不动声色，继续往下走。
然而，扎瑞尔为甚麽要这麽做呢？
「奇怪，」梅菲斯沉吟着，「她如果是想对你不利，一路上早有无数的机会可以下手了。」
「是啊。」
对於这一点，琼恩也大惑不解。若说扎瑞尔是想对他不利，也不用做别的，只要指路时偏点方向，只怕现在就已经闯到敌人堆里去了；若说她没有甚麽恶意，为何又故意误导琼恩，让他们一行人身陷险境。这其中的道理，他一路上暗自揣测，却始终都没想明白。
梅菲斯也在想这个问题，她心思转动，片刻间便已经有了好几种猜测，每一种似乎都能自圆其说，却又都存在难以解释之处。主要是扎瑞尔被封印三百多年，刚刚才脱困而出，之前她执掌阿弗纳斯时也都是只在下层界活动，几乎从来没在物质界现身过，萨玛斯特也罢，魔法女神教会也罢，和她应该都没打过甚麽交道，既没甚麽恩情，也没甚麽仇怨，在这种双方交战的时候突然跑来，实在不知道到底打甚麽主意。
想了半天，依然不得要领。「算了，」琼恩说，「等我找个机会，我直接去问她吧。」
「她会告诉你？」
「不知道，但我感觉如果我直接问的话，她或许会说的。」
「为甚麽？」梅菲斯追问，「因为她是魔鬼，还是因为她是你的旧情人？」
琼恩苦笑，少女还是有点在吃醋，这句话就说得明显有些赌气意味。「好啦好啦，别闹别扭了，」他抱着少女，亲吻她的脸颊，然後岔开话题，「来，跟我说说你这边的情况吧。」
阴影镇的情况并不怎麽好。
萨玛斯特不知道出於甚麽目的，把这次的复仇行动弄得大张旗鼓，轰轰烈烈，而且打下提凡顿城和雷鸣关後原地驻扎了很久，完全没有半点兵贵神速的意思，似乎唯恐对手准备不够充足似的——於是对手果然如他所愿了。魔法女神教会势力庞大，盟友众多，又是竖琴手同盟的最大幕後支持者，说一呼百应绝不夸张，短短半个月之内，阴影镇中就云集了来自大陆各地的数十位强者，个个都是经常在吟游诗人故事里跑龙套的角色，像琼恩今天见到的凯尔本·奥罗桑，绰号「黑杖」，乃是大陆第一大城市深水城的城主——其实深水城是由多名领主共同管理，凯尔本并非唯一的城主，甚至也不是第一城主（第一城主是皮尔盖伦·帕拉汀森(Piergeiron the Paladinson)，一位提尔圣武士），但他名声太过响亮，以至於压得其他城主都黯然失色，同时是竖琴手三大派系之一「月星」的领袖，在魔法女神的教会系统内则是比欣布丶葵露等人都要资深的选民，只在伊尔明斯特之下；再例如那位马尔可·哈贝尔，北地赫赫有名的大巫师，「月星」的第二号人物，凯尔本最信任的副手和伙伴，有率领冒险团队与一位半神的化身正面交锋并将之击退的成绩；又例如凯德立·博纳杜斯(Cadderly Bonaduce)，是文字之神迪奈尔（知识之神欧格玛的从神）的选民，曾经孤身打败过着名的吸血鬼组织「暗夜面具」(Night Mask)，挫败了毒药女神塔罗娜(Tymora)征服世界的阴谋；等等等等。至於那位常年坐镇阴影谷，大名鼎鼎的伊尔明斯特，魔法女神在凡间的头号选民，以及早就认识的欣布，还有她的几位姐妹，这些就没必要介绍了。总之，这里是高手云集，倘若齐心协力的话，屠龙甚麽的不过是小菜一碟，就算是真神下凡也能轰杀给你看，阵容豪华得一塌糊涂。
然而问题也就出在这个「齐心协力」上，就像全明星阵容的球队反而未必能出好成绩一样，阵容太豪华了，反而也会有麻烦。聚集在阴影镇的这些人，虽然都可以笼统地算是「魔法女神教会成员及盟友」，但细分起来还是有不同派系的。
「大致算起来，可以划分为四派，」梅菲斯逐一说给琼恩听，「黑杖所率领的『月星』是一派；风暴女士所率领的『密探』是一派；塞莱莉娅女士领导的『黎明』又是一派，这是竖琴手的三大派系，除此之外，像欣布丶博纳杜斯先生这样的中立者，他们不是竖琴手成员，单纯只是为了援助而来，也可以算是一派。」
听起来就很复杂……
不仅仅是派系众多，更麻烦的是彼此间的矛盾还不小。竖琴手三大派系，原本当年就是因为领导人之间的冲突激化而分裂，例如凯尔本，他身为竖琴手同盟的创始人之一，当年因为私自和散塔林会达成秘密协议，被竖琴手所不容，不得不辞职，转过头自己创立了「月星」，虽然还挂在竖琴手同盟的名下，其实压根就是独立武装，和其他两个派系向来关系不佳。再加上欣布丶凯德立这些中立人士，局面就更加混乱不堪。让人感觉萨玛斯特或许压根就无需动手，只要站在旁边看着，这些传奇强者们就会互相内讧，然後死得一乾二净。
当然，这种事情并未当真发生。
内部派系林立，指挥不一，协调混乱，在初期造成了很多麻烦。随着战事的推进，先是雷鸣关一战，塞莱利娅战死，成员损失惨重；接着是在前日傍晚时分，萨玛斯特突然率军来袭，双方在阴影镇外激战一场，互有损伤，风暴·银手中了萨玛斯特一击崩灭术，身受重创。紧接着萨玛斯特发动了第五秘器，将整个阴影谷演化为地狱，眼看连阴影镇都要被吞没，千钧一发之际，大贤者伊尔明斯特发动了一件神器「守门人水晶」，制造出庞大的守护结界笼罩阴影镇及其周边区域，抵御住了秘器的侵蚀。守门人水晶是一件上古神器，出自精灵之手，能够抵御各种空间侵蚀丶领域笼罩和迷锁压制效果，对使用者的要求颇高，还必须用精灵魔法才能驱动，别看阴影镇中强者云集，能使用它的还真没几个，伊尔明斯特自然是最佳人选。但水晶在作用期间，自身无法移动，使用者还必须寸步不离，於是大贤者就相当於是被禁足了。
「黎明」和「密探」两大派系的首领先後或死或伤，最高领袖（名义上）伊尔明斯特又不能视事，外面还有强敌压迫，虎视眈眈，随时可能攻入。这种恶劣的局势，反而促成了内部的团结，各派系之间暂时放弃成见，凯尔本当仁不让地成为最高战时指挥官，暂时代理领主一职，至於原领主莫格林，自然是主动让贤了。
虽然内部的矛盾是暂时平息了，但外患依然没有得到解决。阴影谷中高手云集，其中不乏见多识广丶学识渊博之辈，居然也认出了萨玛斯特所用的是昔日伊玛斯卡第五秘器。但是知道归知道，如今已经身陷其中，不能破解还是没用。在琼恩没来之前的这段时间里，凯尔本组织了一次主动出击，试图找到操纵秘器的那位奇械师化身所在，结果却遭遇伏击，损失惨重，几乎全军覆没。不过萨玛斯特似乎忌惮守门人水晶的保护效果，也一直没有再来进攻过。
大致情况就是如此，双方算是暂时僵持住了，但这种局面显然不会维持多久。第五秘器的领域并非永恒，它是有时间限制的，这点凯尔本等人也知道，从理论上说，既然有「守门人水晶」保护阴影镇不被侵蚀，那麽坚守不出，等到第五器的领域效果结束了再反攻，应该是最佳选择。唯一问题在於：守门人水晶的保护效果虽然强力，却不够持久，即便大贤者亲自操纵，最多也就能维持七天七夜而已，现在已经过去一天一夜了。而根据凯尔本拿出来的一份资料显示：在历史上，伊玛斯卡的奇械师发动第五秘器，最长的一次持续了三个多月，最短的一次也有大半个月，反正都远远超过守门人水晶的作用时间。
所以说，粗细长短甚麽的都在其次，持久才是王道啊。
「水晶的保护效果一旦消失，阴影镇将毫无悬念地被第五秘器所侵蚀，」梅菲斯说，「届时九层平行空间发动，分散切割，各个击破，那就必败无疑。」
确实是必败无疑，所以除非凯尔本打算束手待毙，否则在未来的六天之内，必定会有大动作，或许就是要主动挑起决战，拼个鱼死网破。总之，是成是败，是生是死，不久便会见分晓了。
不过，有件事情倒是很奇怪。
「你是说，在这阴影镇里，也有人对第五秘器非常了解？」琼恩沉吟着，「这个人是谁？」
