第三节 去东域
当一件事情无法隐瞒的时候，主动坦白不失为上策，至少可以争取一点印象分。琼恩不等梅菲斯开口询问，就一五一十地将所有经过对她说了一遍。「整个事情经过就是这样。」他说，小心翼翼地偷看了一眼少女。
「原来如此。」梅菲斯说，语气波澜不惊。
少女的反应完全出乎琼恩的意料，在他的预计之中，梅菲斯会发火，会生气，所以他也做好了道歉认错的准备，甚至连痛哭流涕抱大腿的预案都在心里演练过。然而少女如此平静，反而让他一时间不知所措，不知道接下来该说甚麽好了。
「所以你现在是准备去东域？」梅菲斯问。
「嗯，」琼恩不知道她为甚麽突然换了话题，但还是老老实实回答，「我目前是这个打算，你觉得呢？」
「你去东域的目的是甚麽？」梅菲斯问，「为了解除诅咒？」
「这是一个原因。」
琼恩决定去东域，是基於多种因素综合考虑，寻找解除专情诅咒的「巫铁」自然是其中之一，但并非全部，甚至不是最重要的原因。实际上，在琼恩去阴影镇找维若拉之前，他就已经有了这个打算，只是没有说出口而已。
「还有别的原因？」梅菲斯问。
「真名契约的事情也是一个原因，」琼恩说，奥加莱斯在消逝之前曾经做出预言，说东域有解除真名契约的机缘，虽然这预言十分模糊，但反正别无他法，也不妨尝试，「另外，萨玛斯特说的那个浮空城，我也挺有兴趣。」
梅菲斯摇摇头。
「好吧，我承认，这些都不是主要原因，」琼恩说，「我想去碰碰运气，看能不能找到其他几件秘器。」
「第五秘器不是已经在你手上了吗？」梅菲斯不以为然，「这种东西又不是越多越好。就算集齐七秘器，你也只是一个人，又能同时驾驭几件？」
「不是一个人，」琼恩纠正，「你忘了，还有珊嘉。」
少女凝视着他，过了半响，忽然微微一笑，将手中的魔法笔记放到桌上，「你最近这段时间很努力啊。」她说。
「不努力不行，」琼恩耸耸肩，「阴影谷这一战，让我明白了一些东西。」
「是吗？」梅菲斯饶有兴致，「你明白了甚麽？」
「我必须尽快变强，这样才有能力保护身边的人。」
「就这个？」少女似乎有些失望，「这也不算甚麽新的觉悟吧，你不是早就知道了吗？」
「不，不一样，」琼恩说，「我之前是认为我『应该』变强，而现在则是『必须』。」
「区别何在呢？」
琼恩认真想了一会，考虑如何措辞，「这麽说吧，我一直以来的理解是：这个世界，对於我，以及我身边的人来说，整体而言还是安全的。我不是被通缉的亡命杀手，也不是仇家无数的黑道首领，我走在街道上，不用担心路上的行人随时拔出一把刀来砍我，我去餐馆吃饭，不用担心有人给我下毒。当然，我会参与一些事情，会卷入一些纠纷，不可避免地会遭遇一些危险，但这毕竟不是常态。我应该让自己变得更强，从而应付这些偶发性的，不常见的风险——我原本是这麽想的。」
「听起来也没错。」
「事实是大错特错，」琼恩说，「我刚刚发现，我自己就是危险的来源。」
「哦？」
「无论是否承认，是否存在记忆，或者是否自愿，事实是，我和某位上古时代的奇械师有联系，很多人都认为我和他是同一个人，」琼恩说，「这导致的结果，就是我必须要承担因为他所导致的一切危险——就目前所知，那家伙的仇家遍地都是，而且全都很难缠。」
「所以你要去东域？」梅菲斯说，「这才是最主要的原因吧。」
「对，」琼恩承认，「那家伙给我招来这麽多麻烦，我总要搞清楚到底是怎麽一回事，否则岂不是太冤枉了。」
「好像也不全是麻烦啊，」少女说，「也给你留了几个美人儿呢，比如说扎瑞尔丶凯瑟琳，好像还有那位迷雾大师米斯兰达尔？虽然没见过真容，但精灵公主不会差到哪里去吧？」
「……她们就是最大的麻烦。」
琼恩喜欢美女，但他比较喜欢自己弄到手的，而不是莫名其妙从天上突然掉下来，这样会让他严重缺乏心理准备，不知道该如何去相处，而且还会引发家庭矛盾——或者说，更容易引发矛盾。梅菲斯可以不介意凛，因为凛是她的好友；可以勉强接受珊嘉和莎珞克，因为她们至少不是「陌生人」，打过交道，有过接触；但扎瑞尔和凯瑟琳是怎麽回事？至於米斯兰达尔，那就更别提了，按照扎瑞尔的说法，琼恩上辈子始乱终弃，害死了她姐姐，双方说是死敌也不过分。
阴影谷大战之前，琼恩对於自己的这个「前世」问题并不是十分在意，他总觉得不论真假，总之都已经过去几千年了，昔日即便有甚麽恩怨是非，也早就随着时间而消逝湮灭，化作灰烬，不必再提。反正自己又没打算继承遗产，何必穷根究底？含糊过去也就罢了。但事实告诉他：有些事情，想躲是躲不掉的，有些恩怨，是不做了结就无法消泯的——最关键的是，有些人，是历经千年仍然还存在的。
「我讨厌魔法世界！」他说。
喜欢也罢，讨厌也罢，事实已经摆在面前，容不得琼恩继续装鸵鸟，既然如此，他也只能正面迎上了。
「你可以直接问扎瑞尔嘛，」梅菲斯说，「她肯定清楚。」
「她回地狱之後，我就联系不上了。」琼恩说。
按照通行的魔法理论，巫师只要掌握邪魔的真名，无论相隔多远，是否跨越位面，都可以联系。但扎瑞尔是魔姬，或许不适用於这个通常的规则，反正琼恩没办法联系她，只有隐约的感应，能确定她依然「存在」，没有被拜尔干掉，至於具体情况，就一无所知了。而且坦白地说，扎瑞尔的说法也仅仅只是她的说法，是不是完全符合事实，也还要另当别论。
「人家把真名都交给你了，你还不信任她？」少女笑着说，「太薄情了吧？」
「这不是信任不信任的问题，」琼恩说，「她有她的立场。任何人在有立场的情况下，都不会真正客观地陈述事实。」
梅菲斯脸上的笑意敛去，她沉静地看着琼恩，彷佛在思考甚麽，最终点了点头，「说得没错，」她说，「你要去紫宸沙漠找凯瑟琳对吧。」
「嗯，扎瑞尔是这麽说的，」琼恩皱着眉，「但我在地图上找了半天，也没看见紫宸沙漠在哪里。」
「地图上当然没有，」梅菲斯说，「紫宸沙漠是几千年前的古名，神王覆灭伊玛斯卡之後，就把它改了名字，」少女拿出地图，扫了一眼，在上面指了一指，「现在它叫神临沙漠。」
琼恩顺着她的手指看去，发现那是在整个大陆地图的最东边，一片弯月形的大沙漠。「这地方……现在应该属於穆罕帝国境内吧？」
「名义上是，实际上是块无主之地，」梅菲斯说，「传说它是东域诸神王降临此世界，最初抵达的地方，」她顿了顿，「也是昔日伊玛斯卡的首都所在。」
「原来如此。」
琼恩对於东域的了解很少，一些最基本的东西还知道点，像紫宸沙漠这种比较生僻的，就完全没概念了。这几天他也让莎珞克去搜集相关资料，但成效不大，东域那地方实在太偏远了，去过的人很少，说不出太多有价值的东西。
「那是你没有找对的方，」梅菲斯说着，站起身来，「陪我出去走走。」
※※※
叶弘城的整个城区建在一个巨大的丶以平缓角度延伸入海的斜坡上，由於缺乏规划，街道原本就不宽阔，两旁又摆满了鳞次栉比的商铺，显得格外拥堵。琼恩护着梅菲斯，努力从人群中挤出来，感觉自己都要被压扁了。「怎麽这麽热闹？」琼恩不解，「叶弘有这麽多人吗？」
「今天是圣芽节，桑比亚的传统节日，」梅菲斯解释，「从中午十二点到晚上八点，都是庆祝时间。」
然而梅菲斯显然没有参加节日狂欢的打算，「那我们接下来要去甚麽地方？」琼恩问。
「酒馆。」
叶弘城别的不多，酒馆还真不少，大大小小加起来差不多有十几家，其中最有名的叫做「波洛洛」，就建在码头边。梅菲斯告诉琼恩，波洛洛是桑比亚王国民间传说中的一位上古神祗，人们相信他掌握大海的力量，能够掀起惊涛骇浪，也可以保佑出海者一帆风顺。「其实就是安博拉的一个化名。」少女说。
「这些神为甚麽都喜欢用马甲呢？」
「工作压力太大，偶尔换换身份，有助於缓解心情嘛。」
「……」
少女像是在说冷笑话，琼恩一时也不知道该如何接话。好在这时候，波洛洛酒馆到了。
世界上的酒馆都差不多，喧嚣吵闹，乱糟糟的，充斥着各种发酒疯的醉鬼，大吼大叫，让琼恩一进来就感觉脑袋在疼。梅菲斯却好整以暇地拉着他到一个角落坐下，随便点了两杯饮料。
「我们来这里干嘛？」琼恩忍不住问。
少女慢慢地啜着她要的葡萄汁，没有回答，而是用手势示意他「倾听」。
琼恩满腹疑惑地侧耳倾听，然而周围实在太吵了，所有人都在说话，所有人都在提高音量，各种方言混杂在一起，导致他完全不知道梅菲斯到底要他听甚麽。过了片刻，他的耳朵总算适应了一点，勉强能分辨出旁边几张桌子的客人交谈的内容。
他们在说前不久发生的阴影谷之战。
叶弘城距离阴影谷不算太远，也就两三日的路程，发生这麽大的事情，人们谈论是很正常的。但这些酒客们显然没甚麽靠谱的消息渠道，所说都是一些片鳞只爪，其中还有不少荒诞不经的猜测，让琼恩听着都想发笑，同时也不免疑惑，梅菲斯特地来酒馆，就是为了听这些完全不着边际的传言？
恰在此时，一声大喝响起。
「你们他妈的统统都在放屁！」
琼恩扭头看去，只见一个三十来岁的男子走过来，他的头发红得像一团烈火，瘦削的脸颊上有道长长的刀疤，一手拎着酒瓶，另一手搂着一位浓妆艳抹的女子，脚步踉跄，满脸通红，显然已经喝得不少，有了七八分醉意的模样。见这人过来，原本正在热烈交谈的酒客们纷纷起身，给他让出位置，这名男子也毫不客气，大摇大摆地一屁股坐下来，顺手抓起一块牛排丢进嘴里，嚼了几口又「呸」地吐了出来。
「难吃！」他粗声粗气地说。
旁边的酒客们毫不在意，彷佛习以为常，「罗恩，你有甚麽独家新闻？」一个光头的水手问，「说来听听，不会是吹牛吧？」
罗恩从鼻子里哼了一声。
「前些日子，竖琴手联盟与龙巫教在阴影谷大战。龙巫教主销声匿迹多年，这次是有备而来，来者不善，竖琴手本来就是他的手下败将，哪里打得过，最後只好又故技重施，请神祗下凡助阵。魔法女神亲自出手，结果吃了大亏——这个你们都知道了吧。」
「知道知道，」光头水手不耐烦地说，「有屁快放。」
「那你们知道魔法女神是怎麽受伤的吗？」
所有人都一齐摇头。
罗恩得意洋洋地晃了晃脑袋，「萨玛斯特再厉害，他毕竟是个巫师，面对执掌魔法的女神，他完全不是对手。眼看就要一败涂地，他孤注一掷，拿自己的灵魂宝石作为祭品，从地狱中召唤来邪魔之王。那位魔王骑着黑色的梦魇，手持寒霜笼罩的长剑，与魔法女神在阴影镇的螺旋高塔上激战三百回合，最终女神以自身负伤作为代价，发动了一个禁咒，将魔王打回地狱。」
「……」
琼恩只觉无语，只见其他酒客却都听得频频点头，十分入神。他心中一动，看了看梅菲斯，发现少女虽然只顾低头喝葡萄汁，眼角馀光却分明也是瞥在那个罗恩身上。
罗恩显然没有察觉自己已经被盯上，自顾自地大谈有关阴影谷之战的各种细节。琼恩听了一会，不由得哑然，这家伙不知道从哪里得来的消息，说得半真半假，似是而非，明明和实际情况压根不是一回事，但偏偏还又言之凿凿，逻辑严密，推理清晰，头头是道，琼恩觉得自己如果继续听下去，只怕都要怀疑自己的记忆是不是出错了。
「这家伙讲的故事，简直比现实还更像真相。」他忍不住低声感叹。
「不是故事比现实更像真相，是现实原本就比故事更离奇，」梅菲斯，「你现在站起来对别人说，阴影谷之战，你才是一切的关键。一位地狱魔姬对你死心塌地，为了你把所有人都玩弄於股掌之上，最後还帮你亲手重创神祗，威逼邪蛇——你觉得这个版本有没有人会相信？」
琼恩想了想，立刻摇头。开玩笑，这故事半点合理性都没有，一听就是荒诞无稽，可笑之极，哪里会有人相信。别说别人了，连琼恩自己都不信。
话说回来，真相固然令人难以置信，但这家伙能把谎言说得如此天衣无缝，也着实是不简单，这可不是一般人能做到的事情。或者说，一般人也不会闲着无聊这麽做吧。
梅菲斯终於喝完了她那杯葡萄汁，站起身来，走到那个罗恩背後，拍了拍他的肩膀。
「嘿！这小妞好漂亮啊。」
旁边的酒客们纷纷发出哄笑，还有人对着梅菲斯吹起来口哨——然後在下一瞬间，他发现自己的喉咙像是被某种东西堵住了，别说发出声音，连呼吸都透不过来。眼看刚刚还好端端的同伴突然变得面色青紫，双手扼住自己的咽喉，倒在地上翻滚，旁边的人都吓了一大跳。接着就看见一个年轻人走过来，俯身查看了片刻，「嗯，这好像是食物中毒，」年轻人说，「赶快送去洗胃，说不定还有救。」
酒客们慌慌张张地把那个倒霉蛋抬走了。琼恩直起腰，正好迎上少女的目光，「那家伙没事，」琼恩赶快分辨，「我没有真的下毒，只是警告他一下而已，过几分钟就好。」
梅菲斯嗯了一声，目光转向罗恩，後者一开始有些惊讶，但後来似乎是认出了梅菲斯，耸了耸肩，把怀里的女子推到一旁。「有甚麽指教，圣武士？」他问，语气中透着不情不愿。
「我需要一些资料，」少女说，「关於东域的。我要去那边一趟，办点事情，或许还会考考古甚麽的。」
罗恩扭了扭脖子，站起身来，「走吧。」
※※※
罗恩在前面带路，琼恩和梅菲斯不远不近地跟在後面，保持着一定距离。他们穿过城区中心，朝西北部走去，越走越是荒凉冷清，周围的行人越来越少。但也没走多久，大约十来分钟，梅菲斯停住脚步，「到了。」
这是一个小巷，两旁都是居民人家，但似乎已经长期无人居住，落满灰尘的门窗样式古旧，遍布蔓藤，石阶上爬满了青苔。罗恩径直走到巷尾，在墙壁上有节奏地敲了十几下，然後一扇非常隐蔽的门慢慢地打开了一条缝。罗恩先侧身挤进去，过了七八秒钟，伸出半个胳膊朝外面招了招手，梅菲斯於是也随之进去，同时示意琼恩在原地等待。
大约过了将近一个小时，琼恩已经无聊到将地面上石板的纹路和裂缝都研究了一遍，梅菲斯终於返回，同时还抱着一大堆纸张，差不多有半人高。
琼恩赶快接过来，「这是甚麽？」他问。
「有关东域的资料，」梅菲斯说，「复制资料的人工费，纸张油墨成本，以及给神殿的捐献，等等等等，一共花费一千八百七十三枚金币。我拿你的钱袋付的，因为金币不够，我用宝石折算，另加了百分之十的手续费。」
「这麽贵？」琼恩吓了一跳，他怀里的这些资料大概也就是两千页左右，算起来平均每页一枚金币，这成本实在是有些高得惊人。
「知识是无价的嘛。」少女说。
「……」
返回的路上，琼恩终於搞清楚梅菲斯刚才去的是甚麽地方。「知识神殿？」他奇怪，「怎麽搞得这麽隐蔽，我记得欧格玛不是邪神吧？」
欧格玛当然不是邪神，他是知识之神，在诸神之中向来地位超然，立场中立，其信徒多以「记录者」自居。千万年的积累和传承，让欧格玛教会成为大陆上最大的图书馆丶资料库以及八卦谣言发源地——比如琼恩之前去过的烛堡。梅菲斯去欧格玛神殿购买有关东域的资料，这个很正常，但这座神殿如此低调神秘，搞得彷佛地下组织，就让人迷惑不解了。
「他们是『隐秘者』。」
「甚麽？」
「知识之神教会中的一个派别，」少女说，「属於少数派。」
梅菲斯大致解释了一下，琼恩方才明白。知识之神欧格玛是这个世界上最古老的高等神之一，历史悠久，信徒众多，文艺之神迪奈尔丶工匠之神贡德丶音乐之神密黎尔都是他的从神。欧格玛教会的结构非常松散，风气自由散漫，教内的派系格外多，不同派系的学术观点有可能南辕北辙，完全对立。其中有一派自称「隐秘者」，他们认为知识乃是世间最危险之物，用之不当则会造成巨大破坏，甚至毁灭世界，因此除了一些最基础和必要的常识之外，凡人不应当了解更多。
与一般的欧格玛信徒不同，隐秘者不仅不致力於传播知识，反而更倾向於保守秘密，他们有一套详细的分级标准，将世界上的知识按照危险程度划分为不同等级，然後他们的日常工作，就是想方设法将那些比较危险的知识封锁丶隐藏起来，不让更多的人知晓。为了达到这个目标，「隐秘者」行事往往不择手段，名声自然不佳，也不受欢迎，据点低调点是必须的。叶弘城的这座知识神殿，算起来也已经有七十多年的历史了，但知道的人寥寥无几。
「既然如此，那他们为甚麽会给你这些资料呢？」
「他们欠我一个人情，」梅菲斯说，「另外，这些有关东域的资料，在他们的分级标准中危险程度很低，并不严禁流传。」
「那甚麽东西是他们认为非常危险，严禁流传的呢？」琼恩颇为好奇。
「很多啊，比如说这次阴影谷发生的事情，按照他们的标准，就属於不应当公开的那一类。」
「那他们还跑到酒馆里胡说八道——我明白了，」琼恩反应过来，「这家伙是故意的。」
「掩盖真相的最好办法，不是沉默，而是谣言。」
※※※
抱着一大堆纸走路实在太麻烦，幸好琼恩有装备，随手把它们统统丢进次元袋里，两手空空顿时轻松多了。只是叶弘城的市区仍然拥挤，琼恩想着尽量避开人多的地方，结果七转八绕之下，差点迷了路。「这城市建设太差了。」他不高兴地说。
「历史原因，」梅菲斯说，「叶弘以前是个小镇，以开采石矿为主要经济收入来源。也就是近三十年航海技术进步，海上贸易发达，才随之兴盛起来，人口骤然增多，但适合居住的地方就这麽大，城市承受不住，就变成现在这样了。」
「还是没有管理好，」琼恩说，「如果我来当城主，肯定不会弄成现在这种样子。」
「是吗？」少女笑盈盈地说。
「那当然，」琼恩颇有自信，「我可是曾经在有上千万人口的城市里居住生活过呢。」
叶弘城的本地居民加上外来人口，最多也不超过五万，比起琼恩记忆中那些国际大都市，充其量只能算个乡镇。「在城市里生活过，和管理它是两码事吧。」梅菲斯说。
「哦，我还玩过模拟城市，四代和五代都玩过。」
「……那是甚麽东西？」
「一种训练人如何当城主的游戏，我玩得很好的，」琼恩感叹，「可惜英雄无用武之地，没有谁送一座城市来让我施展才华。」
「萨玛斯特不是说有一座浮空城在恩瑟吗？」梅菲斯提醒，「地图都留给你了。」
「谁知道那家伙说的是真是假。就算是真的，这都几百年过去了，很可能已经被人捷足先登，」琼恩兴致不是很高，「反正有时间的话，就顺便去找找看吧。」
梅菲斯摇了摇头，「不对。」
「嗯？」
「萨玛斯特没必要骗你，那座浮空城应该确实存在，」少女说，「而且它应该是你此次东域之行最重要的目标之一。」
「为甚麽？」琼恩不解，「我又不是真的很想当甚麽城主，前面是开玩笑而已啦——难道你想当？」
「可以啊，」少女说，「我当上城主颁发的第一道命令，就是把像你这种大难临头还懵懂不觉的笨蛋统统关禁闭。」
「此话怎讲？」
几个孩子嬉笑打闹着，从远处跑过来，用好奇的眼神看着这对青年男女。巷子很窄，梅菲斯微笑着，侧身让开路，等他们跑远之後，少女缓缓开口。「琼恩，」她说，「这次大战，你没发现有一件事情很奇怪吗？」
「嗯？」
「阴魂城在哪里？」
阴影谷之战，敌对双方是以选民为主力的魔法女神教会，以及萨马斯特卷土重来召集的龙巫教，这两方都是大陆上举足轻重的势力，历史悠久，恩怨纠葛也同样悠久，这一战的胜负不仅仅关系自身，同时也对大陆的局势有着深远影响。因此在整个过程中，其他或明或暗参与其中的势力其实不少，魔法女神教会这边，除了关系比较密切的竖琴手同盟之外，比如提尔教会派出了梅菲斯去帮忙搞定龙巫妖，兰森德尔教会提供了引爆黎明之石的方案，等等；而在龙巫教那边，也有像希瑞克选民丶暗夜面具这些成名已久的反派组织露面。这些还仅仅只是琼恩知道的，潜伏在暗处默默关注的或许更多。那麽问题出现了：阴魂城在干嘛呢？
阴魂城和龙巫教关系如何，琼恩不是高层，不敢妄言，但和魔法女神教会是死敌，这点毋庸置疑。按照常理，这两边火拼起来，要打个你死我活的架势，阴魂城就算不直接下场帮忙，也没道理一副完全事不关己的模样。但事实是，整个阴影谷之战中，阴魂城似乎完全置身事外，连派个观察员去做记录的兴致都没有，这就太奇怪了。
唔，不对，说阴魂城完全没有参与也不准确——不是还有琼恩麽。如果把琼恩视为阴魂城的代表的话，那简直可以说是阴魂城一手左右了战局的最终走向。
「如果我没记错，你之前的每一次旅行，都是奉命而为，有明确的任务在身，对吧。」
「我是阴魂城的公务员嘛，」琼恩说，「每个月领了薪水，总要干点活。」
「那这次呢？」梅菲斯反问，「你去阴影镇，是阴魂城的指令？」
琼恩摇摇头，「不是。」
梅菲斯说得没错，他之前每次离开阴魂城，无一例外是执行任务。去博得之门，是奉命给拉沃克送信；去塞尔，是受布雷纳斯王子召唤；去幽暗地域，是军事行动。每次都是上级明确指令，有清楚的任务目标，完成之後要回城复命，至於有时候途中出现一些意外，比如掉进深渊，卷入血战之类，那是另一码事。而这一次则不同，没有明确的指令，没有具体的任务，除了最开始去协助打捞星陨城，还算是带点工作性质，之後的一切就完全是琼恩的个人行为了，包括去塔瑟谷，去阴影镇，都是他自行决定，与阴魂城没有任何关系——至少表面上看起来是这样。
当然，世事难料，变幻莫测，阴魂城也不可能总是能够洞悉先机。如果事前没有想到会演变成这种局面，所以反应慢了一步，倒也说得过去。但事情已经过去五六天，连酒馆里的醉鬼都在津津乐道，谣言满天飞，阴魂城却仍然没有半点反应，这就实在很不正常。
「之前的事情且不论，你现在打算去东域，短则三五个月，长则一两年，是肯定没法返回了。你有这麽长的假期吗？阴魂城的公务员福利待遇有这麽好吗？」梅菲斯说，「你停在这里，是想试探阴魂城的反应吧，结果如何？」
琼恩之所以在叶弘城暂时停留，一方面是等梅菲斯苏醒，另一方面让莎珞克放出他要去东域的消息，试探反应，结果却是等了四五天，甚麽都没等到。总不至於说阴魂城连琼恩都找不到吧，那也未免太小看那群阴魂王子们了。
「看起来，好像没人管我了。」琼恩说。
「我们之前曾经猜测过，对於阴魂城而言，你是一个非常『重要』的人，对吧。」
「嗯。」
在深渊断域镇中，琼恩和梅菲斯曾经有过一次长谈，据他们当时的分析，琼恩并不像他表面上看起来那样自由自在，而是一枚棋子，阴魂城对他寄予厚望（无论这种厚望是甚麽，是好是坏），期待他在未来的某个时刻，能够发挥某种重要的作用。
或许这种想法有点自恋，但事实的确就是如此，而且越来越多的迹象也在证明这一点。比如说，琼恩极有可能是某位伊玛斯卡皇室奇械师转世，他可以使用威力巨大的秘器，甚至能够对抗神明，他有深不可测的背景，地狱大魔鬼都是他的宠姬——如果阴魂城知道这一点，并且是从一开始就知道这一点，那麽无论怎麽重视琼恩都不为过。
「如果这种猜测成立，那麽阴魂城有甚麽理由会让你突然脱离控制？」
「也不算脱离控制吧，」琼恩说，「夜女士在我的梦中出现过，两次。」
「我知道，」少女说，琼恩对她没有隐瞒任何细节，「但第一次是在你已经进入阴影镇之後，第二次是你已经决定去东域之後，对吧。她是给了你一些指示，但严格来说，那也并不是真正的任务。也即是说，仍然是你自己在做决定，她最多只算是顺势而为。而且，如果我们之前的猜测没错，阴魂城和莎尔，在对於你的问题上并不一定立场一致，对吧？」
琼恩无法回答这个问题，一直以来，自己感觉就像是一枚棋子，总是在他人的操控之中，所有路线都是被预先安排好的，而棋手无疑就是阴魂城；这个感觉或许没有错，那麽问题来了，既然他是一个如此重要的棋子，之前也一直被关注，被控制，那为甚麽突然就变得如此自由了呢？想去哪就去哪，想干嘛就干嘛，别说事前干涉，连事後来问一句的人都没有，这也太诡异了吧。
「所以你的判断是甚麽？」琼恩问。
「我觉得，无非两种可能，一种就是他们仍然在幕後控制，你所做的一切，看似完全自由，实际上都是在控制之中，至少是在别人的预料之内，」少女说，「这也不是没有可能。你来塔瑟谷，这很好预测，因为我在；你去阴影谷，这也不难预测，因为我先去了阴影谷。而我去阴影谷，虽然是教会指令，但也是情理之中的事情。塔瑟谷和阴影谷不远，萨马斯特大举进攻，我们教会不可能当真袖手旁观，总要有所表示，我被派去的可能性很高，」她说，「如果这样分析，其实你的行动路线都是完全可以预测的。甚至有可能不是单纯的预测，这样一场大战，参与势力众多，难保其中没有阴魂城的人混迹其中。」
「但我没有收到任何阴魂城方面发出的指令。」琼恩说。
「或许是因为你的行动恰好符合阴魂城的预期，所以就无需再特别指令了，」少女说，「你看，这一战下来，谁获益最大？龙巫教重创，连萨马斯特都彻底死了；魔法女神教会也被重创，高层死伤无数，连女神都被你砍了一剑；你算是有所收获，但除了你之外呢？」
除了琼恩之外，应该就是阴魂城和莎尔教会了。常言说，敌人的快乐就是我的郁闷，敌人郁闷就是我的快乐，魔法女神郁闷了，最开心的第一个应该是夜女士莎尔，第二个就是阴魂城。
「还有一种可能呢？」琼恩问。
「还有一种可能，就是你确实已经脱离控制了，」少女说，「或许是阴魂城的内部出现问题，或许是另有强大的力量干涉——不是连地狱魔姬都对你倾心臣服吗？说不定还有哪位女神是你的情人呢？」她最终还是忍不住，稍稍讽刺了一句，「或许你的旧情人们出手干涉，逼迫阴魂城放弃了你这枚棋子，也不无可能。」
这个可能性似乎不大，能够逼迫阴魂城放手的，恐怕只有莎尔，甚至连莎尔也未必能做到——实际上，琼恩一直隐隐怀疑阴魂城培养自己的目的之一，就是为了将来对抗莎尔；而莎尔则是在发现阴魂城的计划之後，出手干涉，试图将琼恩拉到她那一边。这当然只是猜测，没甚麽证据，但迹象还是有的，就是他的「记忆编织」。
「究竟是哪一种可能性，现在我们无法得知，」少女说，「但无论哪一种，对你而言都未必是好事。」
如果是前一种可能，那麽意味着阴魂城对琼恩的控制进一步加强，变得更加隐蔽，这当然不是甚麽好消息。但後一种可能性也很麻烦，很多时候，脱离控制并不代表自由，反而是危险的徵兆。就如一枚棋子，只要按照划好的路线，在棋盘上就可以畅通无阻，虽然会遭到敌军攻击，但同时也有友方援助，但如果这枚棋子脱离棋手的控制，在棋盘上随意走动，肆意而行，结果必然是被两边夹击，群起攻之。
若是在以前，改换阵营，投奔原本的对手旗下，也未尝不是个办法。虽然琼恩从未这麽打算过，但毕竟是一条退路，万不得已的情况下，也不是不能考虑。但阴影谷一战之後，这种可能性已经压根不存在了。
更麻烦的是，阴影谷一战之後，琼恩的「价值」已经显现出来。在此之前，他只是一个来自阴魂城的巫师，虽然天赋不凡，年纪轻轻就凝成真名，而且不知何故受到女神的青睐，成为莎尔选民——但也就仅此而已，这世界上从来不缺乏天才，神祗的选民也不算如何罕见。但现在情况不一样了，控制了琼恩，就有可能掌握上古魔法帝国的秘器，甚至有可能间接控制一位地狱魔姬，这诱惑力实在太强。所谓君子无罪，怀璧其罪，琼恩左看右看，自己都觉得现在还没有被人追杀绑架，实在是运气很好。
「大概是心存忌惮吧，毕竟你刚刚重创了一位高等神。」
琼恩苦笑，他能击伤魔法女神，压根不是自己的本事，首先是第五秘器「九幽鼎」的领域压制，让女神不得不以圣者形态降临，变得十分脆弱；其次是扎瑞尔的帮助，还给了他一把第三秘器「星辰剑」的影器；再加上凛提供巨龙之力作为支持，珊嘉以「凤凰」之能冻结时间，给琼恩创造了出手的机会。但星辰剑的影器当场已经毁损，扎瑞尔也返回地狱，无法联系，九幽鼎倒是在手中，但它短时间内是不可能再度启动了。也就是说，他所有的依仗都消失殆尽，又被打回原形。
琼恩自己很清楚，他现在看似风平浪静，实际上处境非常危险。阴影谷一战，与魔法女神教会成了死敌，原本的一点善缘消散殆尽；身怀重宝，引人觊觎，又没有足够的实力自保；偏偏就在这时候，与阴魂城的关系变得微妙，未必还能像以前一样作为倚靠和後盾。他又不愿意另投第三方寻求庇护，之前已经拒绝了提尔大主教的招揽。如此一来，可以选择的馀地就不多了。
所以他决定去东域。
※※※
琼恩现在需要一个地方，首先能够让他躲避魔法女神接下来必然展开的报复，其次能够让他远离各种潜在的敌人和觊觎。最後，如果真的是由於某种缘故，阴魂城失去了对自己的控制，那麽琼恩显然也不打算再跑回去，而是趁此机会淡化联系，离得远远的为好。
符合这些条件的，只有东域。
琼恩对东域的了解并不多，但基本概念还是有的。梅菲斯曾经跟他说过，东域是神王的统治范围，封闭隔绝，自成体系。像魔法女神这种高等神，教会规模庞大，信徒遍布大陆，神殿处处皆是，唯独东域却是例外，因为神王们根本不允许任何外来神明在东域境内传教。宗教如此，其他也类似，像竖琴手同盟丶龙巫教丶散塔林会这些组织，在大陆上名声赫赫，在东域却没甚麽影响力。琼恩跑到东域，虽然不能说就可以完全避免追杀，但情形确实会好很多。
除了避难，东域对於琼恩来说另有一层含义，它是昔日伊玛斯卡帝国的领地所在。
躲避终究不是长久之计，增强自己的力量才是根本解决之道，所以这个地方最好还能提供一些助力，让他能够快速地变强。单纯的变强不难，努力锻炼就是；但还要「快速」的话，最好办法就是借助外物。伊玛斯卡奇械师们制作器物的能力，在阴影谷一战中已经得到充分的证明，琼恩的想法很简单，就是指望能再找到几个类似「九幽鼎」这种秘器，那就可以横着走了。
但梅菲斯显然有不同意见。「这完全是在碰运气，」她说，「你为甚麽不把重点放在那座浮空城上呢？」
琼恩倒也考虑过这个问题。伊玛斯卡的秘器虽然威力巨大，但下落不明，找起来完全没有任何线索，唯一的指望是凯瑟琳。但凯瑟琳显然手里也没有其他秘器，否则早拿出来了，至於她是否知道其他秘器地下落，只怕也是个未知数。总而言之，确实是要碰运气。浮空城则不同，萨马斯特已经给了比较详细的资料，连地图都画好了，找起来难度低很多。从实用性上说，浮空城的价值似乎也要大一些。秘器再强，终究只是几件东西，一座完整未遭损坏的浮空城，则可以看做一座无比丰富的魔法宝藏，对於巫师来说其意义无法估量。
关键在於：这座浮空城是否真的像萨马斯特所说那样，核心区域保持完整；如果是，那麽琼恩能否完全掌握？
如果浮空城已经损毁，那它的价值就大打折扣；但如果真的保持完好，同样也是麻烦。耐瑟时代的浮空城，每一座都是大奥术师所建，性质就相当於现在某些巫师们的魔法塔，规模更大，功能更多，而且有以密瑟能核为核心的迷锁笼罩防御，即便原主人不在了，也不是外人可以轻易接手的，至少琼恩没这个自信。
相比起来，伊玛斯卡帝国的遗产——如果有并且能找到的话——就没这种麻烦。一方面，琼恩有「皇室」的血统，就像****，可以打破大多数禁制；另一方面，还有凯瑟琳帮忙——前提是能够找到她。
「麻烦就在这里，」梅菲斯说，「你忽略了一件事：伊玛斯卡帝国是怎麽灭亡的？」
「是被东域的神王们击败——」琼恩怔了一下，恍然反应过来，「神王？」
少女在掌心写了个字，那是一个象形文字，但琼恩看不懂，「这是甚麽？」
「这是一个古恩瑟文字，我也不知道怎麽读，但意思是『使用邪术丶制造邪恶器具的人』，也就是奇械师，或者说巫师，」梅菲斯说，「它是个多义词，还有一种含义是：邪魔。恩瑟和穆罕两国神王曾经共同颁令：凡自称邪魔者，应处以焚刑——就是吊在绞架上烧死。」
琼恩明白她的意思。
伊玛斯卡是被神王共同覆灭，在此基础上建立起穆罕丶恩瑟两大东域帝国。神王战胜之後，不仅灭国，同时还将伊玛斯卡的所有文明痕迹尽数摧毁，连文字记载都禁绝流传，可见忌惮极深。琼恩想要去发掘伊玛斯卡遗迹，寻找失落秘器，这在别的地方倒无所谓，在东域，就是不赦之罪，只怕他刚刚露出一点意思，或者是稍稍暴露出其「翔龙皇室」的身份，就会引来神王们的雷霆之怒。神王统治东域四千年，封闭自守，根基深厚，琼恩拿甚麽去和人家对抗？
「知道伊玛斯卡帝国和奇械师的人的确很少，但也不是绝无仅有，」少女说，「你以为这麽多年，就没有人抱着和你一样的想法去寻宝吗？或许有极少数幸运者可以全身而退，但对於绝大多数人，他们地下场就是被吊死在神王宫殿前的广场路灯上。你觉得你的运气如何？」
琼恩的运气其实也还不算差，至少这一路走来，不说一帆风顺，也总能逢凶化吉。不过世事难料，能不冒险当然还是尽量不冒险的好。
「我记得你以前不是说过，东域的神王们都死得差不多了麽？」
「恩瑟的最後一个神王在十六年前已经陨落，但穆罕目前仍然是由五位神王共同统治，」梅菲斯说，「那座紫宸沙漠，伊玛斯卡的遗址，就在穆罕境内。」
也就是说，想去紫宸沙漠，就很有可能会和神王发生正面冲突。
「在这方面，浮空城这个选项就有它的优势了，」梅菲斯说，「按照萨马斯特所说，它位於迷失森林。迷失森林在彻森塔和恩瑟的边境交界之处。」
无论是彻森塔还是恩瑟，现在都已经没有神王了。
「这样啊，」琼恩头疼起来，他的确忘了这一点，思维出现盲区，「但浮空城的禁制问题怎麽解决？」他说，「我可没这个本事，难道真要去请我老师帮忙？」
萨马斯特曾经建议，琼恩可以找奥沃来帮忙。这个确实可行，作为当今世上寥寥可数的耐瑟大奥术师之一，奥沃应该有这个本事，但琼恩下意识地不想这麽做。他此次远走东域，其中一个目的就是试图淡化和阴魂城之间的联系，更不想自己辛辛苦苦找到了浮空城，却拱手上交。奥沃虽然不是阴魂城人，但他和阴魂城主都是同一个时代走过来的人，交情只怕比琼恩想像的更紧密，至少有一件事琼恩记得很清楚，他当日在瓜里德斯城偶然得到了一张耐瑟卷轴，想起奥沃的藏宝库里也有这东西，於是送给老师作为礼物，结果奥沃转手就送给了阴魂城。
「或许并不需要，」少女说，「找你姐姐帮忙就可以了。」
「我姐姐？」琼恩怔了一下，「你是说珊嘉？」
少女白了他一眼，「难道你还有其他姐姐？」
事实上还真有，至少在扎瑞尔口中，琼恩的「姐姐」是指凯瑟琳；莎尔也喜欢琼恩叫她姐姐，不知道是何缘故。不过这些还是不要提起了，免得找打。「当然没有，」他赶快说，「只是觉得奇怪，所以确认一下。」
珊嘉天赋不差，又有奥嘉莱斯这种名师悉心指点，进步确实是非常快的，但毕竟时间太短，到目前为止，也只能感应到魔网的第二层。在绝大多数地方，这已经称得上是一位合格的巫师，但按照阴魂城的标准，只能算是未毕业的学徒。要说她能够帮忙解开浮空城的禁制，这实在令人难以理解，如果不是出自梅菲斯之口，琼恩肯定只会当鬼扯。
「东域的那座浮空城，是不是和她有甚麽关系？」琼恩想了想，试探地问。
「我不是百分之百的确定，」梅菲斯说，「但我刚刚看到一份资料，显示它原本的主人，极有可能是『旅者』欧贝伦。」
