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第二十节 虫子

  晚餐之後,六点钟刚刚出头,琼恩丶梅菲斯和莎珞克三人离开住处,前去打探情况。凛原本也要跟来,但被琼恩否决了,他才不想把莎珞克和凛放在一起,太危险,万一两个人在路上又打起来怎麽办。

  为了保密起见,琼恩并没有跟伊森或者唐琦拉打招呼,也没有走城门。反正圣渊城的城墙并不高,也挡不住他们,直接用了一个瞬移法术便出了城。

  天气颇为晴朗,但看不到月亮,只有几颗星星点缀在夜空中。周围是一片黑暗,如果是普通人类,连脚下的路也看不清楚,好在琼恩和梅菲斯都不是「普通」人类,莎珞克更是连「人类」都不是,倒是不存在这种问题。

  埃卜拉的军队在城外安营扎寨,大大小小差不多有一百多个帐篷,有的比较大,估计可以塞十七八个人,有的又很小,能住三四个人都勉强,完全没有统一规格,看起来乱糟糟的。但让琼恩奇怪的是,几乎所有的帐篷里都是漆黑的,没有灯光,也听不到甚麽动静,彷佛全都在熟睡,而营地中也没有半个巡逻的卫兵,静悄悄的,就像是一座空营。

  「这是在搞甚麽名堂,」琼恩看不懂,「完全没有防备啊,不怕敌人来夜袭劫营麽。」

  「说明埃卜拉是个军事白痴嘛。」莎珞克说。

  「他看起来不像白痴啊,」琼恩百思不得其解,「就算他是个白痴,身边总有人提醒他吧。」

  「白痴是一种病,会传染的。」

  「……我觉得我已经快要被你传染上了。」

  「你们两个闭嘴!」梅菲斯低喝。

  琼恩和莎珞克乖乖闭嘴,跟着梅菲斯悄悄进了兵营,转了两圈一无所获。帐篷里并不是空的,都有人,但所有人都在熟睡,鼾声此起彼伏,就没有一个是醒的。这情形实在是有点诡异,让人禁不住地心里发毛。

  「全都是光头,而且脸上都有刺青,」莎珞克一连检查了七八个帐篷,回来报告,「无一例外。」

  也就是说,埃卜拉带来的这支军队,有可能所有士兵都是「魔仆」,这实在是太匪夷所思了。

  魔鬼将凡人变成魔仆,并不是一件轻而易举的事情,它是有代价的,每创造一个魔仆,魔鬼自身就会暂时性地损失一部分力量,直到魔仆死後才会恢复。因为这种缘故,魔鬼一般来说很少会同时创造多名魔仆,这很危险,而且也没有必要,和深渊里的那些急躁家伙不同,它们总是有足够的耐心和时间。

  难道不止一个魔鬼?

  「气味都很新鲜,附体发生的时间应该不久,就在最近这几天,」莎珞克继续说,「而且每个人脸上的刺青花纹都一模一样。」

  「那就是同一个魔鬼。」梅菲斯说。

  「同一个魔鬼创造出的魔仆,刺青花纹就会一模一样吗?」琼恩不太懂。

  「未必,通常会根据对象的差异,有一些细节上的不同。但反过来说,如果一模一样,那肯定是同一个魔鬼。」

  「原来还是个处女座的魔鬼。」

  梅菲斯没听懂「处女座」是甚麽意思,她正眉头紧锁,警惕地观察着四周。能够在几乎同一时间,将如此之多的精锐士兵转化成魔仆,在他们的躯体中种下黑暗的种子——有这种本事的魔鬼,即便在强者如云的地狱之中也是为数寥寥,都有资格被称呼一声「大魔鬼」了。虽然按照严格定义,只有地狱九魔君才是大魔鬼,但在凡间,那些魔君麾下的将军丶都督之类,往往也冠以大魔鬼的头衔。

  这完全超出了她的预计。

  九层地狱不是甚麽和平所在,和深渊的血战更是无时无刻不在继续,能在这种激烈竞争的环境下脱颖而出者,没有一个是易与之辈。扎瑞尔的手段,梅菲斯是亲身领教过的,那种反手之间翻云覆雨的本事,就算是诸神只怕也不愿意与之对抗。地狱九魔君当然不会轻易降临凡间,扎瑞尔那是特例,但就算是次一级的魔鬼,也不是好对付的。

  「有看到埃卜拉吗?」梅菲斯问。

  莎珞克摇头。

  出发之前大家就有过猜测,埃卜拉可能已经被一个魔鬼附体,而眼前的这一切似乎更加印证了这点。当然另外的可能性也有,但无论如何,埃卜拉必然是关键人物,找到他就有可能解开整个谜团。

  「但这麽多帐篷要怎麽找?」琼恩有点头疼,帐篷非常多,光看外面也看不出甚麽主次之分,而且里面都是漆黑一片,全都在睡觉,需要一个个去辨认面容,还要小心翼翼不要把人吵醒,岂不要累死。

  梅菲斯也皱着眉,显然没甚麽好办法。「分头找吧。」她说。

  莎珞克举手:「我不认识那个埃卜拉。」

  「那你跟我一起吧。」琼恩说。

  约定了集合地点,三人暂时分开,各走一边,梅菲斯往北走,琼恩和莎珞克则负责检查南边区域,两人一路搜索过去,接连找了七八个帐篷都没发现埃卜拉,正有些烦躁,琼恩突然瞥见前面一个人影,他吓了一跳,赶快拉住莎珞克,躲到一个帐篷的後面。

  那是一个穿着火红色长袍的女人,身材高挑,黑色的卷发垂到腰际,她显然没有发现琼恩和莎珞克,自顾自地走路。琼恩远远看着她的侧脸,总觉得有些面熟,像是最近在哪里见过,想了几秒钟终於反应过来:这不就是红龙教会後来推出的那位「圣女」麽?

  她怎麽会在这里?现在是要去甚麽地方?

  琼恩心中疑惑,想了想,决定跟上去看看,说不定会有甚麽发现。红龙圣女并未意识到自己被跟踪了,她一路往南,一直走到营地的边缘,然後钻进一个帐篷里。

  从外表上看,那个帐篷毫不起眼,就是营地里最常见的那种,但里面透出微微的灯光,这就显得不一般了。琼恩和莎珞克轻手轻脚地走到帐篷边,然後听见了说话声。

  那是两个人在交谈,其中一个琼恩有点耳熟,想了想回忆起来,正是埃卜拉,另外一个声音比较陌生,只听得出是位女子,应该就是刚刚进去的红龙圣女。琼恩竖起耳朵,想听听他们在说甚麽,然後发现这两个人说的都是恩瑟语,而且语速还特别快,从语气判断似乎是正在争执。

  琼恩和莎珞克面面相觑,他们的恩瑟语水平都不行,简单的日常对话还能勉强应付,这种场合就完全不够用了。正考虑要不要去把梅菲斯找来,就在此时,帐篷里突然传出一声惊叫,正是那位圣女的声音,紧接着便是物体噗通倒地的动静,琼恩还没甚麽感觉,莎珞克却微微皱起眉,她已经闻到了血腥气。

  她朝琼恩做了个手势,琼恩明白过来,两人悄悄往後退,打算先离开这里。刚刚退出两步,忽然帐篷里传出一声低喝:「谁在外面?」

  话音未落,琼恩就觉脚下传来一阵隐隐震动,随即地上的野草陡然疯长起来,张牙舞爪,遮天蔽月,要编织成一个巨大的牢笼将入侵者困在其中。莎珞克抽出长鞭横扫,鞭身上烈焰缭绕,所及之处野草无不纷纷化作灰烬,顿时便在身体周围清出了一大片空的。

  更多的野草如蛇般卷过来。

  眼看已经被发现,琼恩也无意继续纠缠,他揽住莎珞克,正准备发动宝石跳跃戒指和梅菲斯会合。忽然前方帐篷的门掀开,一个瘦削丶脸色苍白的青年人走出来,正是之前在辛巴城中有过一面之缘的埃卜拉。

  「是你?」

  看见琼恩,埃卜拉似乎也有些诧异,他挥了挥手,原本疯长的野草顿时安静下来,退了回去。「你来这里做甚麽?」埃卜拉问,这次说的是中土通用语,发音不是很标准,但听懂没问题。

  嗯?

  琼恩莫名其妙,他和埃卜拉只是道旁偶遇,见过一面,连话都没说过半句。对方却是这种口气,搞得好像大家平时很熟似的,这是怎麽一回事?

  「既然来了,就进来吧。」埃卜拉说,也不管琼恩甚麽反应,自顾自地回到帐篷里。

  琼恩犹豫了一下,示意莎珞克在外面警戒,自己掀开帐篷的门,走了进去。

  里面的陈设很简单,桌上的烛台上点着三根蜡烛。埃卜拉站在帐篷中,俯视着躺在地上的红龙圣女,後者左侧胸口心脏部位有一个很深的伤口,像是被某种利器所贯穿——凶器是一柄黑色的短矛,就握在埃卜拉的手中,鲜血从矛尖滴落,将地毯浸透了一大片深红色。

  她已经断气了。

  埃卜拉看了片刻,半蹲下来,将手中短矛的尖端抵在圣女的右侧胸口上。「这样是对称的吧?」他问。

  琼恩被问得一头雾水,不过埃卜拉显然也没有真的期待他的回答。短矛比了比位置,然後「噗」地一声刺了进去,在女人的右胸造成了一个和左侧一模一样的伤口。「好了,」他站起身,将短矛平平放在桌上,掏出一张白色丝巾擦了擦手上的血迹,「每次都要补一刀真麻烦。」

  「她早已经死了,」琼恩说,「你没必要补这一刀。」

  「但那样伤口就不对称了,」埃卜拉回答,「所以说,人类就是一种不完美的生物,心脏为甚麽不生在正中间呢?」

  琼恩瞠目结舌,不知道该说甚麽,只觉自己是不是遇到了一个神经病。看来伊森和唐琦拉说得没错,这家伙确实已经精神不正常了。

  埃卜拉从口袋里摸出一点灰色的粉末,洒在地上,同时低声念了一句咒语。几秒钟後,一团扭曲的阴影从地面爬起来,它看起来像是一个长满触手的怪物,爬到尸体上,将她完全覆盖起来,然後消失了。

  「请坐,」埃卜拉对琼恩说,他彬彬有礼,完全看不出他刚刚亲手杀了一个人,「军营之中简陋,招待不周,还请不要见怪,想喝点甚麽?」

  「谢谢,不用了,」琼恩沉住气,决定静观其变,「你认识我?」

  埃卜拉能叫出他的名字并不奇怪,在辛巴城登陆的时候,琼恩一行人都是做过登记的,填了一大堆表格,虽然其中不少资料都是假的,属於莎珞克临时乱编,但至少名字是真的。埃卜拉想找几个「外乡人」的资料,自然一点都不难。但琼恩左思右想,和埃卜拉似乎并无甚麽交往,大家往日无怨近日无仇,你贵为城主,日理万机,关注我这样一个过路游客做甚麽?难不成这家伙其实暗恋梅菲斯或者凛,所以把琼恩视为情敌?

  他正在发散思维,就听见埃卜拉低低地笑了两声,「莫瑞斯当然能够辨认出另一个莫瑞斯。」

  「莫瑞斯?」琼恩没听懂这个词。

  「这是古恩瑟语,意思就是『被选中的人』。」

  被谁选中?选中做甚麽?

  「当然是被至高神意所认可,为了拯救这个黑暗丶腐朽丶堕落的世界而来,」埃卜拉说,「如果用你们中土话来说,我觉得翻译成『天命者』比较合适。」

  天命者你个头啊,你以为自己是小说主角麽。

  「抱歉,但我不明白你在说甚麽,」琼恩说,「我不是甚麽莫瑞斯或者天命者,你或许是认错了。」

  「你当然是莫瑞斯,我们都是,」埃卜拉伸出右手,展示给琼恩看,「只是我已经苏醒,你还在沉睡而已。」

  在他的无名指上,一枚金色的戒指正在烛火下反射着微光。

  琼恩心念电转,刹那间已经闪过千头万绪,「这只是一枚普通的戒指而已。」他说。

  「普通的戒指?你真是不识货,」埃卜拉大笑,「这是女神的圣戒。」

  「哪位女神?」琼恩追问。

  埃卜拉仔细地端详着他的脸,彷佛想确认琼恩是否在开玩笑,「女神就是女神,没有『哪一位』的说法,女神是唯一的,」他说,「女神在混沌中降临,她区分了光与影,将天与地分离,让河流导入大海,让万物诞生繁衍,在完成创造世界的工作後,女神陷入了沉睡。在入睡之前,她锻造了七枚戒指,并将它们掷向大地四方,每过一千年,一枚戒指就会现世;谁能找到戒指并且戴上,谁就是莫瑞斯,就是被女神认可之人。」

  「也就是说,有七个莫瑞斯?」

  「七枚圣戒,七个莫瑞斯,七个被选中者。」

  「然後呢?莫瑞斯要做甚麽?」琼恩继续问,「你说要拯救世界,怎麽做?」

  「女神在混沌中创造了一些仆人,协助她创造世界。当女神因为力竭陷入沉睡後,这些仆人窃取了她的权柄,僭称神王,让大地陷入一片黑暗。但女神曾经做出预言,在七千年之後,七枚圣戒将会全部出现,七个莫瑞斯将会诞生,唤醒沉睡的女神,帮助她重归王座,让大地重现光明。」

  「所以有戒指的就是莫瑞斯?」琼恩说,「但我并未感觉到自己和别人有甚麽不同。」

  「因为你还没有苏醒,」埃卜拉说,「戴上圣戒即是莫瑞斯,但并不一定会马上苏醒,这需要时间。我在七岁时得到了圣戒,但直到一个多月前才刚刚苏醒,知晓了我刚才所说的这一切。但你说自己与别人没有不同,这是不可能的,戴上戒指的同时,你就已经获得了女神的祝福。」

  女神的祝福?

  「你的祝福是甚麽?」埃卜拉突然问。

  琼恩身上没甚麽女神的祝福,诅咒倒是有一个,是维若拉下的,不过他能猜到埃卜拉的意思。「这枚戒指让我变得类似亡灵,在月光下会变成骷髅——我猜你所指的是这个。」

  埃卜拉点点头,「原来如此,你获得的是第五种祝福。」

  「嗯?」

  「圣戒拥有女神的一部分力量,但我们是凡人,无法承受,因此女神在每一枚圣戒上都附带了一种祝福,共有七种,各不相同,你获得的是第五种,」埃卜拉摩挲着自己手上的戒指,「因为这种祝福,我们才能够承受神的力量。或许你将它视为诅咒,那也没错,每个莫瑞斯都有自己的诅咒,它让我们痛苦不堪,又无法消解,唯有死亡才能终结。」

  「但我没办法杀死自己,」琼恩说,「它不允许我死亡。」

  「因为第五种祝福本身就是『不死』,」埃卜拉露出一丝诡异的笑容,「当然,如果你真想死,办法也不是没有。」

  琼恩意识到危险的逼近,他想从椅子上跳起来,但已经晚了一步,无数条蛇一样的阴影从黑暗的角落中飞射而出,将他整个人连同椅子一起牢牢缚住。

  「这是甚麽意思?」琼恩质问。

  「获得第五种祝福的莫瑞斯不会被任何力量杀死,除了女神和另一个莫瑞斯之外,」埃卜拉轻声说,「既然你视女神的祝福为痛苦,那麽我很乐意帮你做个了结。」

  「不用了,我觉得活着还是挺好的。」

  「我也觉得,但七个莫瑞斯实在是太多了,而女神只有一位。」

  琼恩想了一下才明白他的意思,「你想打女神的主意?」

  「你居然一点都不懂,这可真是奇怪,」埃卜拉皱眉,「就算还没有苏醒,戒灵应该也会告诉你一些基本常识吧。圣戒本就是女神的定情之物,所谓莫瑞斯,另有一层含义就是女神选中的情人。」

  「……女神是不是也太豪放了点?」

  埃卜拉深有同感地点点头,「你也这麽觉得对吧。身为女性,还是矜持一些比较好,毕竟对於大部分凡人来说,还是希望看到自己的女神是一位贞洁少女,而非淫娃荡妇。」

  「听起来你对女神很有意见?」

  埃卜拉摇头,「恰恰相反,我无比敬爱女神,所以希望她能够完美无瑕——而这份无暇的完美,有我一个人欣赏就足够了。」

  「所以你是要把其他六个人都干掉?」

  「正是。」

  「你已经干掉几个了?」

  「你是第一个。」

  埃卜拉抬起手,似乎要发动攻击,琼恩赶快叫住,「等等,我还有几个问题!」

  「我读过你们中土人写的传奇故事,反派总是死於话太多,我可不会犯这种错误,」埃卜拉挥了挥手,「有甚麽问题,到了冥界再问吧。」

  ……但你之前明明已经说了很多了吧。

  「轰」地一声,青蓝色的火焰在琼恩的身上熊熊燃起,瞬间将他整个人都吞没。

  埃卜拉退後两步,这种来自地狱的火焰能够焚烧一切,尽管他是召唤者也承受不起。正常情况下,它只要几秒钟就可以将一个人烧成虚无——并非灰烬,而是彻底的「消失」。然而这次似乎有些例外,整整十秒钟过去了,火焰仍然在燃烧,完全没有熄灭的迹象。埃卜拉微微皱眉,觉得似乎有哪里不对劲,正自警惕,忽然背心一凉,他低头看去,只见一段寒光闪闪的剑刃从左侧胸口突出来。

  「咦?」

  身後传来讶异声,是一个女子,嗓音非常娇媚,然而埃卜拉已经无暇欣赏。他的身体在下一瞬间化作一团黑雾,飘到帐篷的角落,然後重新凝聚成人形。他看见了偷袭者,是那个和琼恩一起的魅魔,似乎是叫「莎珞克」,至少在入关时是这麽登记的。

  一击无功,莎珞克快步後退,琼恩从她旁边的阴影中走出来,「气化躯体,这就是你的『女神祝福』?」

  「你怎麽会不怕邪炎?」埃卜拉不答,反问。

  「或许是因为我长得比较帅?」琼恩猜测,「人长得帅点,总是有特权的。」

  这个解释显然让埃卜拉无法接受,他瞪着眼前的两人,忽然发出一声长长的的啸声。这啸声并不高亢,却尖锐无比,彷佛金属块在耳边用力摩擦,让人头痛难忍。琼恩皱了皱眉,揽住莎珞克的腰,快速发动了一个瞬移法术,离开了这座帐篷。

  他对周围的地形不熟,不敢随意设定传送地点,怕碰到障碍物,所以瞬移结束後,琼恩和莎珞克是出现在半空中。这个位置居高临下,可以看见整个兵营——然後琼恩就看见,随着埃卜拉的那一声长啸,原本酣睡的那些「魔仆」们全都从帐篷里冲了出来,他们的眼睛在黑暗中发出绿幽幽的光,四处搜寻着敌人的踪迹,看起来彷佛一群凶狠的饿狼。

  「在那里!」

  不知道谁抬头看了一眼,发现了琼恩和莎珞克,高喊了一声,顿时就有十几个「魔仆」从地面上高高跃起,他们背上的衣甲裂开,伸展出黑色的羽翼,像鹰一样扑了过来。

  琼恩将自己手上的宝石戒指转了三分之一圈,在下一瞬间,他和莎珞克空间跳跃到了梅菲斯身旁。

  梅菲斯正挥剑砍翻一个魔仆,而在不远处,还有更多的魔仆正在冲过来。「发生了甚麽事?」少女问,「你找到埃卜拉了?」

  「找到了,」琼恩说,他释放了一个法术,将原本坚实的土地变成泥沼,困住了几个魔仆,同时在身後打开传送门,「先回去再说,那家伙的确很有问题——靠!」

  毫无预兆地,一股诡异的力量彷佛网一样笼罩下来,将整个空间都封锁住了。琼恩已经接近完成的传送门瞬间凝固,随即消散无踪。一阵狂风卷过,埃卜拉出现在半空中,他看起来和之前已经有些不太一样,眼眶中碧绿闪烁,彷佛跳动的鬼火,黑色的雾气从身体里不断地蒸腾散溢出来,让他整个人若隐若现。

  「从没有人可以从我的罗网中逃脱,就算是一只飞虫也不行,」埃卜拉说,他的声音嘶哑乾涩,「传送魔法是无效的,巫师,你还有甚麽把戏?」

  「只有一句忠告,」琼恩说,「你的废话真的太多了。」

  埃卜拉哼了一声,伸出左手,平平地张开,掌心出现了一个深不见底的空洞,风挟着黑色的雾气从空洞中涌出,如一条长龙在营地中回旋飞舞。

  「成为黑暗的祭品吧。」他低诵。

  月亮不知何时从云层中探出来,明亮的清辉洒下来,将大地照得彷佛白昼,让琼恩可以将周围发生的一切看得清清楚楚。所有被黑雾接触到的魔仆,身体都在几秒钟里发生了猛烈的改变,变得狰狞可怖,彷佛怪兽,有的背上凸出骨刺,有的额头长出尖角,有的肋下长出了新的两条手臂,有的甚至生出了长长的,彷佛龙一样的尾巴。很多魔仆都无法承受这种身体的剧烈改变,发出痛苦的嘶吼,在地上翻滚着,最终化作一滩黑水。但最後仍然有接近一半的魔仆经受住了这种「考验」,完成了蜕变,他们咆哮着,像野兽一样跳跃奔跑着,朝着被包围的三个敌人如潮水般涌来。

  然後敌人在眼前消失了。

  ※※※

  「唰!」

  青铜豪宅的庭院中,黑色的空间漩涡陡然出现,然後琼恩丶梅菲斯和莎珞克依次被弹了出来。「主人你这次的传送太糟糕了啊,」魅魔抱怨,「我差点都被甩晕了。」

  「将就点吧,」琼恩说,「我是第一次用影魔网施法,没把你传送到火星上就不错了。」

  莎珞克一怔,「火星是甚麽地方?」

  「……反正就是一个很远很荒凉的地方。」

  刚才埃卜拉居然发动了类似於「空间锁」的法术,封闭整片区域的传送,差点把琼恩吓了一跳。空间锁是一种强行干涉一定区域范围之内的魔网,造成所有传送丶瞬移无法生效的法术,非常之蛮横,要破解它必须调用第九层魔网的能量,琼恩是肯定没这个本事。幸好在阴影谷之战後,为了防止被魔法女神报复,莎尔给他开放了影魔网的权限,关键时刻成为一张底牌。影魔网是魔网的仿制品,质量还不是非常合格,据说很容易出安全事故,会对施法者造成无法逆转的伤害,虽然有莎尔庇佑,但琼恩还是不太敢冒险,取得权限後就放在一边,平常从来没有尝试过,今天是第一次使用。

  珊嘉丶凛和维若拉听到动静,也都先後赶了过来。琼恩详细地描述了一下刚才所发生的整个经过,「看来事情还不是我们想像得那麽简单,」他最後总结,「埃卜拉显然是和某个魔鬼有勾结,但他又自称甚麽莫瑞斯,口口声声为了女神之类的,真是莫名其妙。」

  「他不是魔仆?」

  「不是,他有头发,脸上也没有刺青。但他能够使用邪炎,而且纯度还不低。」

  「他口中的女神,应该就是你梦见的那个阿斯塔蒂吧。」珊嘉猜测。

  「或许,他不肯说名字。」

  梅菲斯沉吟了片刻,「你和他交过手了,感觉如何?」

  「说不好,」琼恩皱眉,「本来觉得也不过尔尔,但最後那个空间锁可非同一般。」

  琼恩之前和埃卜拉短暂交手了几个回合,感觉对方虽然会一些颇为诡异的法术(大概就是所谓的觋术),但水平也就那样,一开始不熟悉,可能会被打个猝不及防,但只要稍稍反应过来,也就没甚麽威胁,不足为惧。谁料最後他突然来了这麽一手,着实把琼恩给震惊了。有这种本事,别说在魔法荒漠的东域,就算是阴魂城丶塞尔这种巫师扎堆的地方,也够资格被尊称一声「大巫师」,可以横着走路了。

  「巴尔泽布最擅长的就是封锁空间,没甚麽好奇怪的,」梅菲斯说,「他可能就只会这一招而已。」

  「你是说和他有勾结的那个魔鬼是巴尔泽布?」琼恩问,「第七狱的大魔鬼?」

  「他最後一句话露了底细,『就算是一只飞虫也无法逃脱我的罗网』——这是巴尔泽布的口头禅。而且除了巴尔泽布,哪里再找一个像这样对『对称』有变态偏执的魔鬼?」

  魔鬼是秩序法则的具现,天生倾向於整齐,反感混乱,但能够偏执到这种程度的,的确也是寥寥无几。巴尔泽布的「对称美学」,就和格拉兹特的「数字六强迫症」一样,在整个下层界都是有名的。

  「你们说的巴尔泽布,是长甚麽样的?」珊嘉忽然问。

  「巴尔泽布没有固定形态,经常变化,但大多都是以半人半虫的模样出现。」

  「半人半虫?是不是就像那个东西一样?」

  「甚麽东西?」

  其他人顺着珊嘉所指的方向望去,然後吓了一跳。在西北边的天空中,一个庞大无比的黑影正在逼近,它看起来依稀是个人形,但比最高大的云巨人也要高出一截,行走速度看似不快,步伐却极大,几步便走到了城墙边。圣渊城的城墙不算低矮,但只及他的膝盖,彷佛抬腿便能跨过。皎洁明亮的月光透过云层照射下来,将它的形体暴露无遗,那是一只形态奇特的怪物,背生透明翅翼,四只手臂弯折如刀,头上还有两根长长的触角,宛如一只直立而起的螳螂,全身覆盖着金属般泛光的甲壳,但若是只看脸的话,分明就是埃卜拉。

  雷鸣般的声音从它的腹部发出,在全城中震荡回响:「这座城市应於今天毁灭,我将在废墟上加冕为王,你们的灵魂将成为我的食物,让我更加强大,你们的躯体将成为我忠诚的士兵,为我征服四方。现在,统统跪下接受你们的命运吧,凡人!」

  虫魔喷出一团黑色的液体,顿时将城墙蚀开了一个缺口,而且还在不断向两边扩大。面目狰狞的魔仆彷佛蝗虫般,争先恐後地从这个缺口涌了进来。

  「这家伙是要屠城?」

  琼恩也不由得吃了一惊,在他原本想来,埃卜拉无非是要干掉伊森和唐琦拉,最多株连整个红龙教会,总不至於和城里这些平民百姓过不去。圣渊城虽小,原住民也有七八千人,再加上这段时间涌入的难民丶其他城邦的援军,加起来总有一万多。看埃卜拉这架势,是想把这全城人都杀光?虽说他明显是被魔鬼附体——但魔鬼又不是恶魔,可从来没有在凡间搞大屠杀的名声和记录啊。

  怎麽办?

  埃卜拉手下虽然有一支大军,但如果限定战场,正面对垒,以琼恩这一行人的实力,未必就打不过。珊嘉且不考虑,梅菲斯和凛都是属於那种超乎常理的存在,一个能够召唤曦天使的力量,一个能够变身红龙,在人类战场上,以一敌百完全不是问题。维若拉是第一流的大巫师,通晓这世界上几乎一切法术,真正放手开打,不见得有多少人能胜过她。至於琼恩,虽然相对弱了点,但如果把莎珞克丶棋子魔像这些都算进来,在战场上也是可以横着走的。

  但现在埃卜拉打破城墙,魔仆如潮水般涌入,圣渊城却显然是保不住了。这些魔仆打不过琼恩等人,但面对城中的卫士丶民兵和平民百姓,那就完全可以碾压。琼恩等人就算再强,终究没有分身千百的本事,救得了一个,救不了全城。

  或许,还有个办法。

  琼恩低头看了眼自己手上的「女神圣戒」,又看了看梅菲斯,沉吟了几秒钟,最终做了决定。

  ※※※

  埃卜拉感觉自己前所未有的兴奋。

  他从小就喜欢读书,尤其喜欢读那些中土大陆的传奇故事,在四五岁的时候,别的孩子在外面玩耍打闹,而他往往是捧着一本从商船水手处买来的书,一读就是一整天。不止一次地,埃卜拉也幻想过自己就是故事中的主角,和他们一样聪明丶勇敢丶强壮,而且充满幸运。

  在七岁的那一年,他的幻想变成了现实。

  那一年,他偶然掉进一个洞穴,头部重伤,差点丧命,结果大难不死,反而捡到一枚戒指。好运从此降临,这并非是一枚普通的戒指,戴上它,就能听到一个只有他一个人才能听见的声音。

  他知道,很多人在背後窃窃私语,说他被邪魔所引诱,对於这些愚昧之言,他压根不屑一顾,也懒於分辨。只有他自己清楚,那个声音根本不是甚麽邪恶的巫师,而是一位聪明丶仁慈丶善良丶美丽的女神。

  尽管他只听到声音。

  在女神的指点下,他突飞猛进。他悄悄学会了觋术,成为东域罕见的巫师;他劝说父亲进行改革,让辛巴城一跃成为彻森塔最强大的城邦;他制定规划,将辛巴城迁移到河北岸;他加入察斯萨教会,被预定为红龙王的转世圣子——这一度让他的内心非常痛苦,因为尽管这一切都是出自女神的授意,然而埃卜拉仍然坚持认为自己不够忠贞,未能始终如一地侍奉女神。

  他渴望能够为女神奉献一切。

  这一天终於来临。三个月前,在一场睡梦中,女神亲身降临,让他第一次目睹了神的面容。无论过去多久,埃卜拉都清楚地记得自己当时的反应,他只与女神对视一眼,就激动得难以自抑,他像孩子一样哭泣着,匍匐在女神脚下,亲吻她的趾尖,宣誓要永远为她效忠。女神温柔地扶起他,紫色的眼眸里满蕴着柔情爱意,告诉他自己的身份。女神是创造这个世界的神明,她率领诸神王打败了邪恶的巫师,然後因为神王们的卑鄙背叛,陷入沉睡。她创造了七枚圣戒,分散在世界各地,每一千年出世一枚,只有最勇敢丶最忠诚的人才能得到它,当七枚圣戒聚齐,女神将会重新返回这个世界。

  「你持有的是第七枚圣戒,也是最重要的一枚,」女神对他说,「当你回到我身边时,我就会真正的醒来。」

  「我无时无刻不想能够侍奉在您身旁,」埃卜拉激动地回答,「请告诉我您在何方,我将兼程前往,即便是披荆斩棘丶赴汤蹈火,我也绝不会迟疑半分。」

  女神满意的笑着,告诉他自己在恩瑟,五名穆罕神王得知她即将复活的消息,正在试图阻止,希望埃卜拉率军前来救援。女神告诉他激发圣戒真正力量的方法,并且向他面授机宜,按照女神的指点,埃卜拉毫不犹豫地杀死了自己的父亲和兄弟,剿除红龙教会,迁移走所有旧城区的居民,然後率军东征。

  「但蜿蜒河被封闭,每月最多通行三十人,我要如何才能率军通过?」他向女神提出疑问。

  女神告诉他不必担心,只要抵达河边,将圣渊城中居民尽数斩杀,以血祭祀,女神便会亲自降临,打破河上封印。

  如今,一切都在按预想的进行。他已经来到了蜿蜒河边,他已经打破了城墙,只要将这座城里的人全部杀掉——这并不难做到——他就可以看到女神,这次是真正的看到,而不是在梦里相会。

  他会向女神展示他的麾下大军,他会为女神英勇奋战,将那些卑劣的穆罕神王一个个斩杀。胜利之後,他将会凯旋归来,在献捷的仪式上向女神公开求婚。他将会与女神共同统治整个东域,成为比红龙王更伟大的英雄,留下万世不朽的传奇。

  今天并不是他传奇的起点,但潜伏二十多年後,他将於今日一飞冲天。

  他踌躇满志,心潮澎湃,展望未来,憧憬明天。正在这时候,他的耳边传来一个讨厌的声音,打断了他的想像。

  「嘿,虫子,我在这里!」

  ※※※

  埃卜拉循声望去,看见了那个叫兰尼斯特的外乡人,正用法术维持漂浮在空中,远远地朝自己挥手。虽然距离很远,但埃卜拉仍然能够清楚地看见,那家伙夸张地挥舞的右手上,一枚金色戒指正在烁烁发光。

  这个该死的混蛋。

  埃卜拉哼了一声,打算不予理睬,先办完正事再去对付他。然而对方显然没有把他的宽容当做一种美德,「虫子,你现在这样好丑啊,」那个家伙仍旧在大放厥词,「你有没有照照镜子?长成这幅尊容,女神怎麽可能会看上你呢?你本来虽然是长得丑了点,好歹还是个人样啊,虽然跟我这种长得帅的是没法比了,马马虎虎还能看,现在却把自己整成这种鬼样子,女神还不一见就跑。你说你长得不行就算了,智商还这麽低,啧啧,真是没得救了。要不要我给你介绍一个铁匠?他很擅长打面具的,以後你就戴着面具上街吧,免得吓到别人,就算不吓到人,吓到小猫小狗也不好嘛。至於女神陛下,当然就交给我照顾好了,我很擅长哄女孩子的,和你这种死宅完全不是一个等级。不过你放心,等我和女神结婚的时候,说不定也会偶然想起你,给你发张请帖的,哈哈哈哈哈!」

  「闭嘴!」

  埃卜拉忍无可忍,张口喷出一道闪电。琼恩大笑着避开,从空中降落到地面的一座青铜色的宅院里。

  「这是你自找的!」埃卜拉说,腹中忽然发出一阵尖锐的嘶鸣声。

  随着这一声嘶鸣,很多冲进城内的魔仆们彷佛得到了指令,纷纷改变原本的前进方向,朝着琼恩这边扑过来。

  「成了!」

  琼恩落回院中,随即匆忙下了一连串的命令,青铜豪宅内部光芒闪烁,各种魔法防御纷纷激活,连外形都开始发生变化,原本低矮的围墙抬高变宽,出现垛口,变得彷佛城墙一般,箭塔自四角升起,一列列全副武装的骷髅武士从地下钻出,驻守其中。十几个半透明的幽灵漂浮在城堡中,来回传令。转眼之间,一座民居宅院就变成了戒备森严的军事堡垒。

  刚刚变身完毕,第一波攻击便已经到来。

  月光下的夜空中映出几个黑影,六七个长着翅膀的魔仆从云层中俯冲过来,迎接它们的是一阵密集的箭雨。奥沃给青铜豪宅里配备的这些骷髅武士可不是那种普通的亡灵,各种武器样样精通,拿起刀盾就能近战,拉开弓弩就是射手,而且准头还不错。转眼之间,所有的魔仆都被射成了刺猬,从空中坠落下来。

  「你老师对你可真是不错。」梅菲斯说。

  岂止是不错,明明是非常不错,如果奥沃不是巫妖的话,琼恩有时候都要怀疑自己是不是他的私生子甚麽的。自从相识以来,琼恩已经从老师那里获得了无数帮助,别的且不说,光宝物就拿了好几个。就比如这个青铜豪宅,平常用用还不觉得,只是一个比较方便的生活用品,但现在这种情形,其价值就充分体现出来了。

  经受来自地狱的力量的改造,魔仆的形态无不异常狰狞可怖,彷佛怪兽,它们是由人类转化而来,原本都是各城邦中最精锐的士兵,不仅仅体格强健,而且穿着严密厚实的盔甲。魔化之後长出的甲壳丶鳞片,更是进一步强化了防御。普通的箭矢甚至不可能射穿它们的皮肤,但刚才骷髅武士所发射的,明显都是经过附魔的特制品,锋锐无比,穿甲如纸,才能对敌人造成最大程度的杀伤。这种魔法箭矢,其价值远胜过同等分量的黄金,奥沃当然不缺钱,但对学生的这份心意,实在是没话说。

  更多的魔仆出现在视线的尽头,朝这边奔跑过来。骷髅武士再度射击,但魔仆们举起了几面盾牌,有效地削弱了箭矢的杀伤力。後面的魔仆甚至拿出了攻城梯之类的器械,也不知道是甚麽时候打造的。

  弩车被推上了城墙,一支支比军用长矛更粗更长,锋矢上刻满各种元素符文的特制弩箭被发射出去,在碰到目标的那一刹那,弩箭便整个爆炸开来,将周围的魔仆炸翻一大片。

  「看来应该能挡住。」观战片刻,琼恩松了口气,说。

  「前提是那个家伙不算在内,」莎珞克指了指远处的虫魔,「我觉得它只要过来踩几脚,这个城堡就变成平地了。」

  埃卜拉面孔的虫魔也已经跨过了城墙,朝这边大踏步走来。它每走一步,大地都会随之震颤,房屋倒塌,建筑崩毁,不知道被他踩死压死了多少居民。梅菲斯戴上头盔,银色的天界独角兽「露丝雅」在她身旁显出身形,「我去对付它。」少女说,跨上独角兽,升起到空中。

  「只要能拖住就行。」琼恩叮嘱了一句。

  少女点点头,朝虫魔飞去,远远地就是一剑破邪斩,遥遥示威。虫魔原本直奔琼恩而来,但梅菲斯身上散发出的光明气息让它感觉非常难受,不得不停住脚步,要先将这个麻烦解决。它巨大无比,双臂挥斩如刀,口中可以喷出浓酸和闪电,头顶上的两只触角还能发射灰色的石化射线。梅菲斯借助独角兽的飞行能力,每每在间不容发之间躲过攻击,趁隙反击一两剑,虽然没有造成严重的伤害,却成功地将它拖住了。

  「姐姐,把琪雅借我用一下,」琼恩招来莎珞克,「你和她去城里游走,尽量阻挡那些魔仆,但要注意自身安全。」

  埃卜拉手下原本有一千馀名士兵,超过一半在之前魔仆变身中挂掉,馀下的大约五百名。琼恩一通嘲讽,把主要仇恨吸引了过来,他站在塔楼上朝四周望去,魔仆已经将这座临时变化出来的青铜堡垒团团围住,从地面到天空都有,密密麻麻,少说也有三四百人。也就是说,埃卜拉把主要兵力都投在这里了,只有大约五分之一的魔仆被派去城中其他的方,这就好对付多了。否则的话,他还真不敢把莎珞克派出去,真名契约的关系,万一她遭遇意外,自己可是会跟着死。

  魅魔领命而去,她是躲在阴影中的刺客,不是正面对敌的战士,琪雅的风格也类似,属於那种个人格斗能力一流的武者。让她们去街巷中猎杀正是其所长,留在青铜堡垒里反而作用不大。

  「凛,你去城南找喀流奶奶,帮她们守住那个兵营,塔拉夏会马上来帮你。」

  「我去就行,塔姐姐留在这里吧。」

  「你一个人守不住,」琼恩说,「那个营地太大了。」

  凛点点头,全身燃起一团火焰,然後转瞬消失了。

  「塔拉夏,帮忙通知城中所有居民,让他们到城南兵营里去避难,然後你去帮凛。营地里有个失效的『海市蜃楼』法阵,但主要节点都还在,你试试看能不能重新激活。」

  传道巫师早已经在院中开始绘制一个巨大的六芒星魔法阵,琼恩话音刚落,她的魔法阵恰好已经完成。无数点灵光从法阵中腾起,在空中化作上百只全身透明的鸟,扑楞着翅膀分头四面八方飞去,「邪魔打进来了!邪魔打进来了!」它们冲进每个人的家,冲着居民大喊大叫,「城主有令,快去城南兵营躲避!」

  做完这一切,维若拉深深看了琼恩一眼,「你也小心点。」她说。

  「放心,真要顶不住我会逃跑的,」琼恩说,「我还留了一个传送术呢。埃卜拉跟我又没仇,应该不至於穷追不舍。实在不行,我就承认他比我帅,不跟他争那甚麽女神就好了。」

  女巫师噗地一声笑出来,摇了摇头,发动传送。她早就在凛身上预留了一个标记,直接瞬移到她身旁,两人一起朝着城南兵营奔去。

  任务分派完毕,琼恩长长地吐了口气,珊嘉走过来,温柔地握住他的手,没有说话。「姐姐会不会觉得我多管闲事?」琼恩忽然问。

  「不会啊,」珊嘉说,「毕竟也是这麽多条人命,能救则救,怎麽能算是闲事。更何况,艾弥薇心里会很高兴的,说不定下次你做错了甚麽事,她又会多原谅你一次呢。」

  被珊嘉点破心思,琼恩稍稍有些脸红,「也不是啦……」他顿了顿,「姐姐不会不高兴麽?」

  「没有啊,我觉得很开心,」珊嘉说,「虽然有点嫉妒,但还是很开心——前者是作为情人而言,後者是作为姐姐而言。而且,」她笑着将嘴唇凑近琼恩耳边,轻声说,「我觉得你刚才的样子很帅气,姐姐看了心里忍不住砰砰跳,连……连身体里面都湿了呢。」

  如果不是因为外面正在激战,如果不是因为诅咒仍然缠身,琼恩几乎都要不顾一切地把姐姐就地正法。接连做了五个深呼吸,他终於把心情平静下来,查看四周。

  青铜堡垒外,魔仆已经发起了两波进攻,但都被打退了,骷髅武士出现了一些伤亡,琼恩召出四个食人魔魔像,让它们顶上去。就目前来看,局面还能维持一段时间。

  远处的天空中,梅菲斯依旧在和虫魔缠斗,不知是甚麽缘故,她的破邪斩打在对方身上,似乎看不出甚麽明显的伤害效果,这非常奇怪。幸好,借助独角兽的灵活,虫魔一时对她也造不成甚麽威胁。

  在报讯鸟的催促下,更重要的是亲眼看见了虫魔那巨大恐怖的身影,城中居民纷纷自家中跑出,朝着城南兵营涌去。黑夜之中,场面很混乱,也不知道拥挤之中,踩死踩伤了多少人。魔仆分成几队在後面追赶,但它们遭遇了袭击,莎珞克和琪雅两人分散开来,在街道长巷中游走,遇到落单的魔仆就袭击,遇到人多就退走,虽然其实没有造成多少伤亡,但黑暗之中,魔仆也摸不清袭击者的底细,不得不放缓脚步。

  维若拉传回讯息,她和凛已经到了兵营,直接用一个指使术控制了卫兵队长,现在正在重新激活营地中的幻术法阵,预计需要一段时间。已经有靠得近的居民奔入营地寻求庇护,营地中有些混乱,但基本还能维持秩序。

  一切都还算进展顺利,但也看不到明显的转机。

  他正思索着,考虑从甚麽地方入手,扭转局面,忽然脸色微变。「怎麽了?」珊嘉问,「出甚麽事了?」

  「我的一个法阵被破坏了。」

  自从对唐琦拉产生怀疑後,琼恩为防意外,悄悄在红龙神殿里布置了一个用於监控的法阵,这法阵类似於一个摄像头,但不能随时直播,而是定期向他反馈信息。就在刚才,这个法阵突然遭遇某种强大外力,瞬间崩溃了,琼恩猝不及防之下,登时受到反噬。总算他反应得快,在最後一刻切断联系,否则只怕要吐血了。

  红龙神殿里一定发生了甚麽事。

  「唐琦拉那家伙到底在搞甚麽?」心情不好,琼恩忍不住抱怨,「他不是吹嘘说那个魔法阵很厉害麽,如今事到临头,埃卜拉都打进来了,他那边还半点动静都没有?」

  「我去红龙神殿看看吧。」珊嘉说。

  「不行不行,」琼恩赶快摇头,唐琦拉此人究竟是敌是友,现在还没完全确认,他可不敢让珊嘉去冒险,「要去也是我去。」

  「你去不了,必须留在这里当诱饵,」珊嘉说,「我带上秘偶,不会有事的。」

  珊嘉的态度非常坚决,琼恩也不得不考虑让步,他想了想,召出一枚卓尔女祭司。「再带上她。」琼恩说,秘偶很能打,女祭司有治疗回复能力,双重守护,应该能够保证珊嘉的安全。

  珊嘉点了点头。

  琼恩想了想,终究还是不放心,又将龙鳞盾给了珊嘉。「口令就是你名字。」他说。

  「嗯。」

  「对了,再把这个带上,」琼恩从次元袋里摸出几张卷轴,「这些你应该能够用。这是隐形术,这是飞行术,这是……」

  「好啦好啦,」珊嘉忍不住笑起来,「你乾脆把全副家当都给我得了。」

  如果可以,琼恩还真想一股脑把所有装备丶宝物丶法术卷轴都塞给珊嘉,他的东西当然就是珊嘉的,还分甚麽彼此,问题是绝大多数她都用不了,拿着也没用。可惜奥沃给他的那枚法术逆转戒指被欣布给毁了,否则给珊嘉防身倒是最合适。

  再取出一张法术卷轴,琼恩发动了传送,将珊嘉丶秘偶和女祭司魔像瞬间转移到红龙神殿的门口。


第二十节 虫子

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