二十九、夜前
眷湖村圣女居外，胡磊直挺挺地立于檐下，高大壮硕的身材加上不苟言笑的表情，还有那裸露在外的小麦色皮肤，远远看去犹如一尊铜像，而与之形成鲜明对比的，则是像得了多动症的猴子般一刻也没停下来过的严笑。
胡磊终于忍不住开口道；「你不累吗？这一个小时你就没消停过。」
「累，当然累，可比起累我更怕无聊。」
「哦。」胡磊明白了，说道；「那你现在一定很充实。」
听胡磊这么说，严笑停下漫无目的来回转悠的脚步，哭丧着脸凄然道；「胡哥啊！你说这都什么年代了，怎么还会有这种地方，没信号没网络甚至连电都没通，哎！扶贫工作仍然任重道远呀！我已经两天没更小说了，再在这里待下去我这个月的全勤奖就没了。」
「你在写小说？真是没看出来。」
「哎！生活所迫。母老虎只管狠命压榨我们，那点工资哪够养家糊口，我只能干点副业贴补家用。」
「养家糊口？你不是一个人吗？」
「一个人也是一户。」
「工资一个人花应该绰绰有余，是你花钱大手大脚没计划吧？」
「哪有，我平时可是很精打细算的。」严笑辩解道；「只是……只是那一发十连就得６４８，想抽到心仪的角色不得来个几十连，抽到之后培养升星又是几十连，好不容易培养成形结果官方又出了新角色，新角色也很可爱，好想要，又得接着抽。你说，那点工资怎么够。」
胡磊愣了一小会儿才恍然大悟道；「噢，你说的是氪金手游啊！你这不就是在乱花钱吗？我是搞不懂那种东西到底有什么意思，你有玩游戏的闲工夫不如好好找个女朋，也没这么花钱。」
严笑的表情更沮丧了，不过并没维持多长时间，不知又想到了什么，他贼笑着对胡磊说道；「现在这份工作倒是蛮好，工资高，有五险一金，年终十四薪，有年假，逢年过节还有福利，简直是良心企业，而且我们一来就傍上了大人物，可谓是前程大好。怎么样，要不要一起跳槽，干脆就在这干得了。」
胡磊盯着严笑看了几秒，然后少有地微笑着说道；「我知道你是在开玩笑。」
「诶！胡哥你已经这么了解我了？我还想看看你会不会变节呢。」
两人你一句我一句打发着无聊的时光，闲扯告一段落后严笑看了眼时间说道；「大小姐怎么还不出来，她跟这个圣女是第一次见面吧，有那么多话可说？」
不见胡磊有回应，严笑转头发现胡磊正在发呆，便一声轻呵将其惊醒。
回过神的胡磊茫然问道；「你刚说什么来着？」
「我说这村子真奇怪，又不是小说里，还弄出什么圣女。」
「嗯，是很奇怪。」胡磊认真地说道；「我刚刚就是在想这事，这村子神神秘秘的，地理位置十分偏僻隐秘，却有这么多人要在这举行祭典、而说到祭典我就想到我们之前发现的神秘仪式现场，正是仪式现场发现的线索引出了这次任务，我们才会来到这里，一个仪式一个祭典，你说这两者之间会不会有某种关联？这次任务到目前为止还没有任何收获，不知来到这里会不会有所突破。」
见胡磊突然说起正事，严笑也收起笑脸道；「有没有关联我不清楚，但这祭典到底是怎么一回事，很快便能见分晓，到时说不定就有重大收获，即使没有也没必要急，我们在这么短时间内就混到了门徒高层身边，已经很厉害了，没发现……」
「什么很厉害？」
严笑的话突然被一个女声打断，转头见洪梦灵正向这边走来，严笑马上笑着迎上去道；「大小姐您出来了。我和胡哥闲着没事在聊天呢，我正说到大小姐您这么年轻就当上了副总经理和大祭司，真是厉害！」
洪梦灵没搭理严笑，径直向坡下走去。与圣女的会面并未达到目的，洪梦灵心情不是太好，从屋里出来后便一直在想事情，走近严笑时听见他说了句什么很厉害，便随口一问。
严笑心里有点不踏实，不知刚才的话洪梦灵听见了多少，他跟在洪梦灵身后一顿插科打诨狂拍马屁，想看看洪梦灵的反应，见洪梦灵与平日无异后才放下心。
终于送走了访客，李念儿活动着身体以缓解久坐带来的疲劳。这姑娘真是难缠，说话拐弯抹角的，先是追忆双方过去的交情套近乎，接着又一个劲地试探我，想知道我的能力如何，也不知有何目的，是三大家还不放心我的身份让她帮着试探吗？应该不会，我的能力三个老头已经见识过，再加上母亲的信物，他们没道理现在还怀疑我的身份，那就是这女孩自己有什么事，可双方还是第一次见面彼此并不了解，她不好冒然开口，于是就一个劲地绕圈子。应该就是这么回事，哎！还是太年轻，表现得太过急切，那我就更不能轻易显露了，真有要事就要拿出相应的诚意。
还有四个姑娘在等着她，李念儿看了眼时间向前院走去。她住到这里后，三大家派来两个上了年纪的妇人照料她的生活起居，而今早三大家又安排了四个年轻女孩，说是在祭典和仪式时陪侍在左右的，李念儿也没拒绝，此刻得了空闲就去看看吧。
隔着五六米远就能听见东厢房内传出的谈笑声，四个熟识的花季少女聚在一起真是一刻也静不下来。不过随着李念儿的出现房间内瞬间就安静了，像极了嘈杂的自习课上，班主任突然出现在窗口时学生们的反应。四人还没见过李念儿，不过都听人描述过，再加上会出现在这的陌生女性这一点，四人立马明白了来人的身份。
四个女孩齐刷刷地站起，面向李念儿叫道；「圣女大人。」
李念儿眼光飞快扫过四女，四人中年龄最大的也就二十左右，最小的应该十七八岁，年龄相差不大，高矮胖瘦相当，容貌也都是中上水平，看来是精心挑选过的。
李念儿迅速进入角色，一位和蔼可亲容易与人相处的大姐姐，她笑意盈盈语气亲切地对四人说道；「别站着都坐下吧。」说着自己先在紧挨四人的一把椅子上坐下。
四人见李念儿如此便也坐回原位，心中原有的一丝紧张也都去了大半。
「一早上被事情缠着现在才有时间来见你们，你们可别见怪。」李念儿一脸真诚地说道。
「圣女大人千万别这么说，本应该我们去拜见您的，听说您正忙着我们才在这里等候。」四人中看起来年纪稍大的女孩说道。
「哎呀，别大人大人的叫了，把我都叫老了，我看起来很老吗？。」
大人又不是年纪大的意思。女孩还在想着要怎么礼貌地回应，却被另一个声音抢了先。
「圣女姐姐比我们想象的年轻多了，还这么漂亮。」开口的是四人中看起来年纪最小的女孩。
「思鱼！怎么跟圣女大人说话呢，没大没小的。」年纪稍大的女孩训斥了刚刚开口的女孩后，又急忙对李念儿说道；「思鱼她年纪小不懂事，请圣女大人不要见怪。」
被叫做思鱼的女孩可不服气，又在李念儿开口前说道；「姐，我哪里说错了吗？圣女姐姐难道不是既年轻又漂亮。」
「别狡辩，我是说你说话的态度。」
「我态度很好啊，倒是姐姐你把圣女姐姐都叫老了。」
「你……」
「哈哈，好了好了，姐妹两就别吵了。」李念儿笑着打断两人的斗嘴，然后看看姐姐又瞅瞅妹妹；「长得是挺像的，思鱼小妹妹是吧？我的名字叫李念儿，你刚刚叫我圣女姐姐我很喜欢，虽然我更希望你们叫我念儿姐，不过怕你们为难叫圣女姐姐也行，大人什么的可别再叫了，我实在是不习惯。」
「嘿嘿，圣女姐姐，我叫陆思鱼。」
「陆～思～鱼，嗯，是个好名字。」李念儿说完转向姐姐问道；「那姐姐叫什么名字呢？」
与妹妹的活泼外露不同，姐姐显得沉稳内敛没有妹妹那么放得开，仍有一丝拘谨地答道；「我叫陆忆水。」
「一个忆水一个思鱼，又姓陆，陆……」李念儿本要再次称赞两人的名字，却突然想到了别处，看似随意地说道；「陆鼎钟陆老爷子和你们是……」
「是我们的爷爷。」陆思鱼抢答道。
「是这样啊。」李念儿仍是一副亲切的模样，心下却对两姐妹出现在这里的动机起了疑，而现场还有另外两个女孩，她便顺着刚刚的话问道；「这两位妹妹叫什么名字呀？」
剩下的两个女孩做了自我介绍，既不姓唐也不姓屠，李念儿觉得是不是自己太多疑，但也可能是唐屠两个老头没有孙女。在这里李念儿没有能够信任的人，她最终认定多疑总比粗心大意好，小心点总不会错。
这些只是脑中一瞬间的思绪，并没有影响李念儿始终微笑着与四女攀谈，她问了她们的年龄，了解了她们的学业情况，不时穿插一个玩笑或是调侃自己两句，如此这般，很快便与四女拉近了距离，从一开始她问四女答，逐渐变为正常的交谈，而也许是性格所致，陆忆水成了四女中开口最少的一个。
…………
「嗯？你们这么漂亮真没男朋友？」李念儿狐疑地对三女说道，接着转向陆忆水道；「她们三个还是高中生可能真没有，忆水你可是大学生，长得这么漂亮大学里一定有不少追求者，肯定有男朋友了。」
话题突然转向自己，还是这方面的，全无准备的陆忆水显出些许慌张，不过她迅速调整好心态，一副对这个话题全无兴趣的淡然语气道；「没，我没男朋友。」
李念儿想和四人搞好关系顺便摸清她们的底细，但这并不意味着她要在相处时完全顺着她们的心意迎合她们，偶尔显得不那么聪明不太会察言观色，效果可能更好，她假装没看出陆忆水不想谈论此事，像很多热衷八卦新闻的女人一样，穷追不舍道；「那就是忆水你眼界太高，普通男生入不了你的眼喽？」
陆忆水想说不是这样子，可她更想早点结束这个话题，于是没有开口只报以不失礼貌地浅笑，就当是默认好了，只要能就此打住。
可陆忆水未能如愿，李念儿的接连发问激起了其他三个女生的八卦之心，也难怪，几个女生聚在一起最常聊的不就是这些，更何况聊的还是其中一个同伴的，有人起了头剩余的人肯定一拥而上。不过碍于陆忆水在四人中年龄最大，和对陆忆水性格的了解，姐妹外的两女想却又不好开口，这时还是要看亲妹妹的。
「我姐的眼光高着呢，从小就情书收不断，一开始还会带回家一个人关在房间里偷偷地看，后来拆都懒得拆就直接丢掉，从没见她答应过一个，不知伤了多少男生的心……」
陆忆水最开始看男生们的情书，纯粹只是想知道情书里都写了什么，可看得多了就发现内容大同小异，连抄都抄得时有雷同缺乏新意，她也就没了兴趣。此刻听妹妹把自己过去的事说给别人，虽不是什么丑事可自己听着还是会尴尬和不舒服，不过见几人特别是圣女听得津津有味，陆忆水又不好开口制止，只能给妹妹不停使眼色让她别说了，陆思鱼却躲着姐姐的眼光装作没看见，仍然一个劲地说着。
「……可惜她现在想谈一个也晚了，」
「怎么会晚了呢？现在不正是时候？」
「因为那个呀，圣女姐姐应该知道的，就是我们的体质。」陆思鱼一副很懂的口吻说道；「以前还可以说我们年纪还小要以学业为重，最多跟男生拉拉手亲亲嘴，既能体验一番恋爱的滋味又不至于暴露秘密。现在就不同了，都已经是大人了，男生们又整天想着怎么把你弄上床，再坚持不就显得奇怪了……」
妹妹竟然说出这么一番话，让陆忆水大跌眼镜，不过一想又的确如此，随着逐渐成长，她们身体的特征也越发明显，她们终究不会与普通人结合。陆忆水想到自己，虽说这是重要的原因，但她没谈恋爱也是因为确实没有遇见让自己心动的男生。
「……再说你们肯定不知道，我姐的特征在……」
「陆思鱼！」陆忆水从自己的思绪中回过神来，听见妹妹接下来要讲的内容，顿时大吃一惊，再顾不上其他，一声呵断了妹妹的话语。
陆思鱼被吓得一个激灵，转头正好对上姐姐的眼神，熟悉而恐怖，她咽了口唾沫不敢再讲下去。
这死丫头，什么都打算往出讲，幸好自己及时制止，否则岂不是要尴尬死。
在……在哪呢？看陆忆水的反应李念儿有了自己的猜测，不过这个话题到这里就够了，现在出现了冷场，她要让气氛再度活跃起来。李念儿对刚刚还在畅所欲言的陆思鱼说道；「思鱼呀，你刚才说什么体验一番恋爱的滋味，说得那么头头是道，就是你的亲身体验吧？」
「哪呀。」陆思鱼立马又活跃起来，不屑地说；「就学校里那些小屁孩我才看不上呢。」
「搞了半天眼界高的是思鱼你啊！」
「有其姐必有其妹嘛，嘿嘿。我以后肯定和我姐找一样的。」陆思鱼露出讨好的笑容看向姐姐。
陆忆水对自己打断了之前活跃的气氛颇为抱歉，像是要补偿般，之后的闲聊中她也积极地参与了进去。李念儿与四人在一起待了一个多小时，之后便回房休息去了，祭典与仪式会在今夜很晚时举行，在这之前需要养足精神。
夏天的夜降临得较晚，八点过后天空才逐渐转暗，此时最后一缕晚霞终隐没于西天，紧接着黑暗便会迅速笼罩世间。陆、唐、屠三家两代六人聚坐在陆家的客厅里，喝着茶不时闲聊两句，悠闲而安逸，特别是三位长者，爬满褶皱的脸上洋溢着连他们自己都未察觉的笑意，像是幸福时刻即将到来，令他们发自内心地感到喜悦。
几人还不时望向窗外，随着天色越来越暗，幸福即将到来的确定感也越来越强，脸上的笑意也就越来越浓。他们的确有理由如此，今夜，确切来说就在三个多小时后，他们将见证村子重获新生的重要时刻，随之而来的还有他们和全村人命运的转折。
突然，一个村民慌慌张张跑进客厅，匆忙问候过几人后走到陆秉诚身旁，在他耳边低语了几句，陆秉诚随之变色，然后问了来人几个问题。坐在对面的陆鼎钟看在眼里，待村民出去后开口问道；「秉诚，出什么事了吗？」
陆秉诚略一犹豫便如实说道；「村口来了几个陌生人。」
陆秉诚的话让屋里所有人为之一惊。
「什么！」
「怎么偏偏在这个时候……」
「是啊，这都多少年没人误入过这里了……」
「好了，先别说这些了。」陆鼎钟制止了几人的话语，接着问陆秉诚道；「一共几个人？」
「五个，两男三女，其中一个男的上了年纪，其余都是年轻人。」
「五个人，有点麻烦啊。」
「爸，这事就由我和阿哲阿钢来处理吧。」陆秉诚说着瞟了唐韵哲和屠钢一眼；「现在祭典才是最重要的，您和两位叔叔就不要为这点杂事费心了。」
「嗯，祭典无论如何必须圆满完成。你们去吧，但不要耽搁太久，先把他们安抚住，待过了今晚有的是时间处理这事。」
李旭一行五人注视着眼前的村落，虽然都已精疲力尽，特别是周教授，吴霜雪和任玲体力已经透支，但激动兴奋之情却溢于言表，眷湖村真的存在而他们终于找到了。
等等，还差最后一步，他们应该先向村民们确认一下村庄的名字，只是让李旭感到奇怪的是，眼前虽然散布着十几个村民模样的人，但无论他们怎么上前询问，这些人都不答一语，只是定定地站在原地以奇怪的眼神注视着李旭几人，不一会儿，李旭几人激动的心里便禁不住发起毛来。
眼看诡异的气氛这样持续下去也不是办法，李旭正打算再说点什么时，村民们却纷纷移开了视线，转头看向了别处，李旭追随村民们的视线望去，村子深处正有三个人向他们走来。
