第十四章

　　莽莽旷野，无尽草原。

　　已经是初秋，蛮野中郁郁葱葱、深可及膝的野草由深绿变得浅黄，原本饱含水分的叶片渐渐变得干涩。

　　野草连绵不断，一个坡地接一个坡地，一座小丘连一座小丘，仿佛一直延展到天边。

　　背阴处，野草长势不及向阳之地，低矮了将近一半，使得野花和低矮灌木得以生长。一些不知名的野花还在孜孜不倦地开放，引来几对蝴蝶围绕着它们翩翩起舞，几只野蜂毫无情趣地生闯进去，要采摘花蜜。低矮灌木已有部分挂满累累果实，或红或紫，用艳丽的颜色吸引各种素食动物，期盼通过它们把果籽撒播到草原各地。

　　零星几颗小树矗立在原野上，秋蝉隐匿其中拼命地嘶叫，仿佛已经知晓时日无多，它肆意挥霍着残存的精力，试图给这荒凉的世界带来一丝热闹，幻想让正在草丛中缩头缩脑觅食的肥兔和硕鼠们记住它的绝唱。

　　时已近午，草原上初秋的阳光依旧火辣，叶片上的露水早被蒸发得无影无踪，清凉的地面在阳光照射下积蓄着热力，微风拂过，草叶随风起舞，呈现出一片详和宁静的草原风光。

　　「呜——」一声低沉苍凉的牛角号声突然从天际传来。

　　「呜——呜——」紧随着，此起彼伏的牛角号声打破了草原的沉寂。

　　秋蝉叫声一窒，仿佛从振奋的号角声中察觉到一丝不寻常，它悄悄静下来，趴在树枝上一动不动。

　　茂密草丛中觅食的野兔和野鼠们停下忙碌的脚步，机警地竖起耳朵，小心地四处打量。

　　号角声响起一阵之后突然停下，草原似乎又恢复了它的宁静。

　　「兹——」秋蝉突然发出一声刺耳尖叫，仿佛在发泄对号角声打断它优美歌声的不满。

　　随着秋蝉的再次鸣叫，停滞的草原画面马上恢复了生机。一只肥胖的灰黄野兔蹦跳着钻进一簇茂密草丛，茸茸的爪子在草丛下扒拉，不时咬住汁美的草根，咀嚼吞下。在远离它的另一处地方，一只硕大灰鼠带着几个亲信，合力咬住一根长满草籽的草茎，试图把它弄断。

　　突然，嘶叫中的秋蝉感觉到一丝震动，它没有在意，继续它的歌唱。片刻后，震动越来越大，秋蝉顿觉不妙，它收拢声音，小心移动身体，朝小树的更高处爬去。

　　野兔和野鼠们惊吓得四散而逃，灰黄野兔似乎舍不得抛弃甘美的食物，它蹦跳着转了一圈，又钻进茂草丛中，一动不动地趴伏着。灰鼠分外机警，扔下已被咬断的草茎，带着亲信飞快朝最近的洞口奔去。只有飞翔在空中的蝴蝶和野蜂们还在一无所知地忙碌着。

　　震动越来越大，远处传来一阵马匹的嘶叫声。

　　「轰隆——」雷鸣般的马蹄声响彻这片莽原。

　　马蹄声越来越近，越来越密集，越来越震耳。地面剧烈震动，宛如发生强烈地震。

　　蓦地，一道长达里许的骑兵战线漫过小丘，闯进这片荒野。紧随其后，一道又一道同样长度的骑兵线波浪般涌入，足足过了十道。

　　那是三千骑兵，六千匹战马！

　　在翻飞的马蹄下，野草折断，野花凋零，黝黑肥沃的泥土纷纷翻出，又被马蹄扬起。娇弱的蝴蝶在马蹄触碰下，落入泥中，旋即被践踏成稀，与沃土融成一体。莽撞的野蜂四处横飞，纷纷卷入战马疾驰带起的旋风中，失去平衡，或被战马撞上，尚在半空中即已死去，或歪斜着滚落地面，遭遇与蝴蝶同样的命运。

　　「驾——驾——」急速前进的骑兵阵中依稀传出骑士的催马声，骑兵战线飞快向前推进。荒原很快被骑兵甩在身后，马蹄声逐渐远去。

　　残存野草的摇曳尚未停止，更大的轰鸣声又从骑兵来处响起。地面更加震颤，轰鸣声震耳欲聋。

　　巨大的动静几乎把近午的太阳震醒，它挣开昏昏欲睡的眼睛，骇然看着闯进荒原的三个庞大兵阵。

　　那是三个一字排列，并行推进的骑兵集群。左右两个集群与先前驰过的规模相近，皆是三百人一列，一人双马，延绵十列。以展开超过一里的庞大阵型，拱卫相隔约两里距离，更为庞大的中军。中军近五千人，一人三马，分十五列，阵型拉开超过两里。

　　三个骑兵大阵纵横近十里，以排山倒海的气势向前压去，跟随在前行兵团身后，越驰越远。

　　喧嚣的荒原平静下来，遍地疮痍。灰黄野兔趴在草丛中瑟瑟发抖，它因为地势原因侥幸逃脱一命，却惊骇欲绝，浑然忘记逃走。秋蝉趴在小树上一处显眼位置，雕塑般寂静无声，一动不动。它也被惊骇住了，哪怕一片树叶近在眼前，也不敢妄移过去。

　　「呜——呜——」悠扬号角声从前方的远处传来。

　　「呜——」骑兵来处再次传来回应号角。

　　随即，三千后军闯入已经一片狼藉的荒原，随着几声短促号声响起，巨大兵阵缓缓停住。

　　「喂马，喂马！」

　　「喂马后进食，半个时辰后出发！」

　　马背上的骑士纷纷翻身下马，带队军官的呼喝声此起彼伏。

　　（未完不续）