（一）皇都阴霾
清晨的第一缕阳光透过白纱窗帘的缝隙投射到床前，映照出一张棱角分明的俊朗脸孔，青年男子翻了个身，不耐地揉了揉皱起的眉心，忽然想记起某事一般，猛地睁开双眼，一脚将被褥踢往床脚，手忙脚乱地满地寻觅着不知所踪的皮靴。
早知道昨晚就不喝这么多了，都怪波顿那家伙，居然一次要了十瓶麦酒！青年男子伦纳德懊恼地想到。
几经艰辛，最后他终于在房梁上找到了那双陈旧但结实的皮靴，天知道是怎么甩到那地方去的。
伦纳德仔细地披上冒险者常用的皮甲，绑好鞋带，剃须洗脸，清点随身物品，温柔地从墙上取下一柄崭新的长剑，挂在背上，收拾妥当，一只脚刚踏出门外，旋又折回，在镜子前稍稍整理了一下凌乱的棕发，才急匆匆地关门下楼去。
刚转过楼梯，就看到一位白发苍苍的老妪挥舞着扫帚打扫走廊，动作矫健，丝毫不见老态。
伦纳德满脸阳光打了声招呼：“早安，露丝太太。”
露丝太太转头道：“噢，是伦纳德呀，早安，这么早出门上哪去？”
伦纳德：“要出趟远门，大概一个月后才回来，顺道去看看姐姐，这是上月的房租。”说着便递上一枚银币。
露丝太太接过银币问道：“你姐姐的病还不见好？”
伦纳德：“还是老样子，噢，时间真不早了，我得走了，麻烦帮我照料阳台上的那株月桂。”
露丝太太：“没问题，对了，看你这样子还没吃早点吧，今天我多做了点果酱三明治，你捎上两块路上吃吧。”
伦纳德：“好咧，就知道露丝太太对我好。”说着不由分说就在露丝夫人左颊上亲了一口。
露丝太太：“赶紧滚蛋，小兔崽子……”只是老妪皱纹满布的脸上满是笑意，哪有半点责怪的意思。
见青年走远，老妪面容重归平静，低声默念道：“多好的一个孩子，布莱顿你到底怄的什么气！”
伦纳德嘴上叼着一块三明治，在通往神圣同盟国立医院的窄巷近道上一阵小跑，神圣联盟的王都临海城摆脱了沉寂的黑夜，沐浴在晨曦初至的阳光下，恢复了它作为一国皇都的活力。
沿途街景，人生百态。
衣衫褴褛的乞丐蹲坐在巷口，想趁着流氓地痞前来捣乱之前多讨几个铜板，灰暗的眼中看不到希望，只是单纯的苟活。
衣着朴素的驼背妇人吃力地推着木板车沿途叫卖早点，品类单一，但足够廉价，填肚子的最佳选择，特别是将铜板投入妇人身边小女孩手中的铁罐中时，还能收获一声清脆的道谢。
铁匠铺早早就开了门，店主一如既往地挥动铁锤，汗如雨下，只是身后总少不了老板娘一刻不曾停歇的埋怨，看，这个月的肉又涨价了，这家没法当了！
顽劣的稚童成群结队，吵闹地追逐嬉笑着，身后是气急败坏的邮差和满地的信笺。
酒馆后厨的木门缓缓推开，中年酒侍探出头来，将一份昨夜吃剩的饭菜塞到早已在此等候的孩童手里。
妓女们从床上爬起，各自捧起一杯咖啡，慵懒地趴在阳台上眺望远方，睡裙纤薄的布料遮不住波澜起伏，引得街道上几个气血方刚的少年驻足仰望，其中一位年纪稍长的艳妇往少年们抛出一个飞吻，惊起一阵喧闹。
车夫一丝不苟地整理了一下礼帽和衣襟，只等着老爷夫人用完早点出门，对贵族来说衣着就是门面，即便只是一个车夫也马虎不得。
一位神神叨叨的占卜师摆出一套简陋的桌椅，拭擦着不知是赝品还是真货的水晶球，俨然一副隐世高人的做派，只是光鲜法袍下的内里衣衫，不知打了多少个补丁。
街角的老黄狗眯着眼，悠闲地趴在阳光下，享受着朝阳的抚慰，它是自由的，如果没有颈上那枚项圈的话……
伦纳德一路小跑至神圣同盟国立医院门前，将佩剑交由门卫代为保管，自从这一代人族女皇爱娜上任后，就立下一条规矩，任何人等进入医院，均不允许佩带武器，据说爱娜女皇在晋升为圣级强者前，就是这家医院里供职的一位护士。
登上三楼，伦纳德找到那间熟悉的病房，见木门虚掩着，听着房内声响，便顺势推开一丝缝隙，往里边瞄了一眼。
一位年轻的护士峨嵋高蹙，对病床上的棕发清丽女子埋怨道：“海伦娜小姐，都跟你说多少遍了，多注意休息，像昨晚你这样通宵达旦地读书怎么成？”
海伦娜笑道：“好，好，艾玛别生气，下回听你的，我保证！”
艾玛无奈扶额道：“上回你也是这么说的来着……”
海伦娜故作惊诧：“哎？有这种事？噢，你瞧我这记性……”
艾玛斜眼道：“我瞧你这记性比百分之九十的人都要好。”
海伦娜吐了吐香舌，暧昧笑道：“艾玛，我记得今天早上不是你当值吧？难道是听说我那个乖弟弟要来？”
艾玛随即涨红了脸：“没……没有的事，是蒂法说她有事，非……非要和我调班……”
海伦娜：“噢，这样呀，改天我问问她为什么我弟弟每次要来她就有事？”
艾玛娇剁了剁脚，嗔道：“海伦娜小姐！”
海伦娜顿时笑得前俯后仰，说道：“艾玛真不经逗……”
海伦娜忽有所感，敛去笑容，朝门外静静说道：“既然来了就大方点进来，偷偷摸摸的看什么呢？”
伦纳德摸着后脑勺，讪讪一笑，步入房中，向两位女子打了个招呼：“早上好，姐姐，艾玛小姐。”
艾玛都不知道刚才的对话让眼前这青年听去多少，羞涩地点头回礼，将检查表挂在床尾，留下一句你们慢慢聊便匆匆离去。
海伦娜望着尴尬的弟弟笑道：“看你把人家小姑娘吓得……”
伦纳德无奈地摊了摊手板：“这也能怪我？”
海伦娜：“谁让我家弟弟长得就是这般帅气呢！”
伦纳德：“没你这样夸弟弟的……”
海伦娜又是一阵笑。
海伦娜：“说实话，你真的对艾玛没有意思？”
伦纳德随手拿了张椅子挪到床边，反向趴在椅背上坐下：“真没有。”
海伦娜：“噢，真可惜，我瞧着那姑娘蛮不错的唉。”
伦纳德瞧着床边那一叠书籍，皱眉道：“医生不是说你需要静养么？怎么还看这么多书？”
海伦娜捋了捋鬓间发丝，缓缓道：“我怕现在不看，就没时间看了……”
伦纳德紧抓椅背，关节发白，说道：“你一定会没事的，这不还有爱娜大人在么？”
海伦娜：“是啊，如果没有爱娜大人的神术，我体内的诅咒早就发作了，只不过即使是神术，也只能延缓它发作罢了。”
伦纳德：“我一定会找到救你的方法。”
海伦娜：“让我数数，羽族的驱邪术，兽族的巫医，精灵族的自然治愈，，魔族的邪能吞噬，嗯，就连教廷的那位教皇大人也对此束手无策，还有什么是我没试过的？”
伦纳德低下头，呜咽道：“有的，一定会有的……”
海伦娜爱怜地摸了摸弟弟那头棕发，说道：“没有谁能逃得过生死，除了神明。”
伦纳德：“可你还这么年轻，怎么可以……”
海伦娜：“那一次前去征讨魔物的队伍里，就只有六个人活着回来，姐姐已经很知足了，如今唯一放心不下的，就只有父亲和你的关系。”
伦纳德忽然高声道：“不要提他！如果不是他为了所谓的名声，让你出征，怎么会弄成现在这样子？”
海伦娜：“可他毕竟是你我的父亲，而且这件事，他应该是不知情的……”
伦纳德一字一顿说道：“我心里只有你这个姐姐，没有他那样的父亲！”
感情甚笃的姐弟二人，有着一个显赫的姓氏——巴顿，他们的父亲正是神圣联盟的禁卫统领，传承了【大剑师】称号的圣级剑士布莱顿·巴顿，然而海伦娜是巴顿家的长女，伦纳德却是布莱顿的私生子，只是海伦娜从小就对幼年丧母的伦纳德悉心照顾，虽是同父异母，两人的关系却没有丝毫隔阂，伦纳德更是一直将海伦娜视作母亲般的存在，布莱顿碍于名声，一直拒绝承认伦纳德的身份，父子二人形同陌路，一年到头也难得说上一句话，就连伦纳德的剑术，也是海伦娜所传。
海伦娜天纵之才，年仅二十五便以剑士身份晋入圣级强者之列，而且还是那种能影响局部战况的战略圣级，正当所有人都以为巴顿家要就此腾飞之际，海伦娜所带领的队伍却在一次征讨魔物的任务中被情报误导，几近全灭，海伦娜虽然成功击杀了所有魔物，自身却因为掩护剩余的部下而被临终的魔物首领所诅咒，卧病在床至今，一颗正冉冉升起的新星就此夭折，人们不禁感叹命运弄人，特别是男人们，毕竟这位战略圣级强者，还是个出了名的大美女！
海伦娜：“父亲其实比谁都难过，只不过他作为禁卫统领，很多事都身不由己，以后你自然会慢慢明白的。”
伦纳德冷笑道：“身不由己？谁碍着他来看你了？他一个月里来过几次？一次还是两次？”
海伦娜：“他忙起来连吃饭都顾不上，你又不是不知道……”
伦纳德嘀咕道：“那也不是他不来看你的理由……”
海伦娜笑道：“乖，答应姐姐，别跟父亲置气了，好么？”
伦纳德不满道：“姐姐，我又不是小孩子了！”
海伦娜：“在姐姐眼里，你永远都是小孩子，哈哈。”
伦纳德抗议道：“我前几天刚涨了一级，现在都跟冒险者公会里的那些队长大佬平起平坐了！”
海伦娜：“你说那些老油条？姐姐我以前一只手就能把他们干趴下，你要证明自己不是小孩子，就赶紧带个姑娘回来让姐姐瞧瞧。”
伦纳德顿时气馁，倒不是他身边没有姑娘青睐，恰恰相反，冒险者公会里对他抱有好感的女子还真不算少了，无奈他从小就跟着姐姐长大，难免总把那些女子与姐姐比较，只是这么一比，那就没法比了……
海伦娜：“你小子得上点心，不然姐姐就看不到那天了……”
伦纳德：“姐姐，你别这么说……”
海伦娜朱唇往弟弟额上轻点一下，说道：“你今天不是还要出任务吗？赶紧去准备吧，别耽误了行程。”
伦纳德：“嗯，一个月，最多一个月我就赶回来看你。”
姐弟二人，依依惜别。
不多时，又是一阵敲门，海伦娜慌忙拿出小镜子草草梳理了一下头发，柔声道：“请进。”
推门而进的，却是一位法师装束的金发青年，洋溢着与年龄不符的沉稳气度，若是伦纳德在场，一定认得这个人便是昨晚与他一起喝得酩酊大醉的好友兼队友，波顿。
海伦娜：“你来啦？”
波顿：“我来了。”
海伦娜：“伦纳德刚走。”
波顿：“我知道，我看着他离开的。”
海伦娜：“你们这次出的是四级的任务吧？他做事向来有点冒失，你多看着点。”
波顿：“放心吧，我们一起长大的，我还能不了解他么？”
晨风掀开窗帘，不知该如何挑开话题的两人陷入一阵尴尬的沉默。
片刻后，沉默的两人却是异口同声地说出一个“我”字。
海伦娜掩嘴笑道：“你先说。”
波顿托了托鼻梁上的眼镜框，正色道：“我会在这次任务后，正式向家族提议，娶你为妻。”
海伦娜l俏脸上飘起红晕，说道：“你这算是求婚么？”
波顿：“戒指我已经订好了，即便你不答应，我也不会把它戴在第二个女人的无名指上。”
海伦娜：“我父亲绝对不会答应的。”
波顿：“答不答应是他的事，娶不娶你是我的事。”
海伦娜叹道：“可我快要死了呀……”
波顿：“所以我现在就要娶你，我不想等到那一天再后悔。”
海伦娜：“伦纳德他……他知道我们的事儿么……”
波顿笑道：“你觉得他那种神经大条的性子能察觉到？而且我酒品很不错，从来没有酒后吐真言的习惯。”
海伦娜：“说的也是……”
波顿：“那么……美丽的海伦娜小姐，你愿意嫁给我为妻么？”
海伦娜沉吟良久，缓缓道：“我愿意嫁给你，可是我不能嫁给你。”
波顿蹙眉道：“为什么，你应该知道，我一直都喜欢着你，我保证这辈子都只爱你一个女人。”
海伦娜：“我相信你，只是既然我是巴顿家的长女，就需要顾全大局，你可以无视我父亲的愤怒，可我不能背叛我父亲的期望。”
波顿：“你身子都这样了，难道就不能真正为自己的幸福选择一次？”
海伦娜：“你过来，坐到我身边来。”
波顿依言走到床沿，把被伦纳德反摆的椅子重新摆正，端端正正地坐下。
海伦娜扭头凝望这张自己日夜思念的脸庞，良久，双手忽然绕住波顿后颈，十指紧扣，朱唇重重吻下，香舌无比霸道地撬开情人贝齿，寻觅着内里另一抹湿滑的存在，纠缠不休，玲珑娇躯散发着淡抹清香，清风吹不散浓烈的爱意。他们感受着彼此的体温，交织着彼此的思念。
波顿猝不及防，被恋人吻了个正着，一双手惊慌失措地不知安放在何处，最终还是选择颤抖着抱紧眼前这个惹人怜惜的坚强女子，他想起那个表白的夜里，在那暗淡的月色下，她也是这般干脆利落地吻住了自己，像是在骄傲地宣示着主权，仿佛自己才是被表白的那个人。
墙上挂钟的时针指向了整点，拥吻的激情褪去，理性将两个彼此倾慕的恋人重新拉回到现实。
海伦娜：“波顿，我们是不可能的。”
波顿坚定说道：“我不会放弃。”
海伦娜：“等你回来，我可以把身子给你，这是我能为你作出的最大让步了。”
波顿眼中闪过一丝狂热，旋又重归平静，说道：“我希望把那一刻保留到娶你的那天。”
海伦娜摇头道：“时间不早了，你……走吧……”这是下逐客令了。
波顿默默起身，深呼一口气，向门口走去。
海伦娜：“波顿，我们只是在错误的时间喜欢上了错误的人。”
波顿：“如果时间可以重来，我愿意再错一次。”随即拧开门锁，一脚踏出门外。
波顿回头深深看了一眼缓缓闭合的门缝，怅然若失。他不知道，不远处，有一双恶毒的眼睛正注视着他的一举一动。
就在波顿走了约莫三刻钟后，艾玛再度推开房门，说道：“海伦娜小姐，外边有一位叫普顿的先生要求探视，他自称是你的朋友……啊！”
话没说完，惊叫声起，艾玛朝病房内一阵踉跄，一手捂着屁股回头朝门外羞恼道：“先生，这里是医院，请您放尊重点。”
刚被人轻薄揩油的护士少女选择了忍让，并未当场发作，直觉告诉她眼前这个色胆包天的无礼青年并不是自己能招惹的人物。
门口金发青年不以为意，将手掌心抹向鼻尖，一脸陶醉地嗅了嗅，赞叹道：“真香。”
海伦娜面沉如水，缓声道：“艾玛，你先出去，这个人我认识。”
艾玛：“好的，如果有事请马上喊我。”说着便退出门外。
金发青年：“噢，姑娘，别忘了把门关上。”
艾玛朝海伦娜投去一个问询的眼神，海伦娜不着痕迹地点了点头。艾玛只好依言轻轻地把门带上。
海伦娜：“普顿，我好像不记得我们的交情好到让你亲自来探视的程度。”
普顿：“噢，别这么说嘛，美丽的海伦娜小姐，波顿不是刚走吗？怎么，弟弟可以来，我这个当哥哥的就不能来？”
海伦娜：“对哦，临海城里除了爱娜大人的寝宫，还有什么地方是你这条疯狗不敢闯的？”
普顿随手把玩着桌上的花瓶，说道：“请注意你的言辞，海伦娜小姐，污蔑彼得家族的罪名可不小。”
海伦娜：“你做的那些破事儿还需要我去污蔑？你的恶名只怕都传到魔族的深黯之渊那边了吧？”
普顿耸了耸肩膀：“我一个纨绔子弟能有什么恶名？无非是掐架，赌钱，玩女人罢了，哦，对了，还豢养了一些魔物，可惜让人杀光了，那可都是用金币堆出来的，心疼死我了。”
海伦娜眯了眯眼：“果然是你捣的鬼。”
普顿：“你不是早就怀疑我了么？我只是奇怪为什么你能忍到现在。”
海伦娜：“我还没天真到在毫无证据的情况下，去指控一个占着元老院五分之一议席的家族。”
普顿：“噢，我还以为你是看在我那个好弟弟的份上。”
海伦娜冷冷道：“这事和波顿无关，别牵扯到他。”
普顿悠然道：“我就不懂了，论地位，我是嫡出，他是庶出，论相貌我比他英俊，论财力他存下的钱还没我在酒馆里挥霍的多，论等级他永远在我后头吃瘪，论势力我名下有一百私兵，他只是区区一个冒险者小队的副队长，他生来就样样不如我，为什么你就偏偏看上他了呢？”
海伦娜：“我看着你这张脸吃不下饭，这个理由足够么？”
普顿：“如果我把他那张脸割下来放在你面前，想必你的胃口一定会很好吧？”
海伦娜抬了抬眼帘，前所未有地认真说道：“不要惹我生气，普顿，现在的我还能全力出手一次，你身边的那位圣级未必保得住你性命。”
普顿故作惊恐：“哟，好吓人啊，不愧是有着【荆棘玫瑰】称号的圣级剑士，我开玩笑呢，我怎么舍得伤害我那可爱的弟弟？那可是我的家人。”
海伦娜：“呵呵，家人？如果有机会，只怕你会毫不犹豫地干掉你家那个老头子吧？”
普顿摇了摇手指，说道：“海伦娜小姐你这么说就不厚道了，像我这么孝顺的儿子，天底下简直再找不出第二个了。”
海伦娜：“如果你今天来只是为了激怒我，那你现在就可以回去了。”
普顿连忙喊冤道：“别误会，我是真的来看望海伦娜小姐你的，瞧，我还带了花……花……那个谁，我的花呢！”
门外侍从连忙入内递上一束鲜花：“少爷，您要的玫瑰花。”
普顿接过花束，一脚把侍从踹出门外：“刚怎么不早点拿进来，没用的东西，给我把门关好！”
海伦娜揶揄道：“派头倒是不小呢。”
普顿：“下人不知道规矩，让小姐见笑了。”
海伦娜：“如你所见，本小姐一时半会还死不了，你可以滚了？”
普顿：“还有一事，上回我着人送了一套晚装过来，不知小姐可曾收到？”
海伦娜：“哦，你说那套裙装？”随即脸色一寒：“我让人烧掉了！”
普顿：“哦，没关系，我让人再送过来就是，保证尺寸分毫不差。”
海伦娜：“不必客气了，你送的东西，我不喜欢。”
普顿：“可是你的好友奥黛小姐，却喜欢得不行啊，海伦娜小姐你不妨试穿一下，说不准还会让我多送几套呢。”
海伦娜脸色骤冷：“你对奥黛做了什么？”
普顿：“我需要做什么吗？要知道，并不是所有的家族都像令尊和议长大人那般有骨气的，牺牲一个贵族千金换取彼得家族的信任，简直是再划算不过的买卖了。”
海伦娜静静盯着眼前青年，那眼神就像看一个死人。
普顿忙道：“等等，下令调教她的是我家老头子，跟我可没一丁点关系。”
海伦娜：“说吧，你们到底想怎样。”
普顿：“我们想怎样？”说着悄悄往海伦娜耳边说了一句话。
海伦娜勃然大怒，高声喝道：“休想！”
声音惊动了门外守候的护士少女，艾玛推门而入，着急问道：“海伦娜小姐，发生什么事了？”
海伦娜：“抱歉，我没事，艾玛。”
艾玛朝普顿挑眉道：“先生，探视时间快到了，您最多只能再呆十分钟。”说着便关门退出房外。
普顿摸了摸下巴，笑道：“不错，有味道。”
海伦娜：“你明知道我不可能答应这种条件。”
普顿却不置可否，莫名其妙问道：“看你的气色，最近夜里都睡不好吧？”
海伦娜心中一惊，脸上却不动声色：“最近都在通宵读书，确实没睡踏实。”
普顿：“哦，挺不错的，读书是个好习惯。”
海伦娜疑惑道：“你没别的话想说？”
普顿：“没啦，我又不是波顿，你晚上读书还是自慰跟我有什么关系？”
海伦娜脸色顿时变得十分难看。
普顿嗤笑道：“海伦娜小姐，你不会以为我们家族花了这么多钱合成出那头魔物，就只会【生命腐蚀】这一种诅咒吧？”
海伦娜从嘴边吐出两个字：“无耻！”
普顿：“过些日子，搞不好你会恨不得我更无耻一点呢。”
海伦娜：“女皇陛下不会任由你们彼得家族胡作非为的！”
普顿笑道：“女皇陛下至今默许我们家族所作所为，当然不全是因为我们家族身后有三个圣级这么简单，更重要的是上一代女皇正是出自我们彼得家族，政治讲究的是平衡，只要我们不越过那条线，爱娜大人就不会对我们出手。”
海伦娜：“你们这些家族只是一群趴在人民身上的吸血虫。”
普顿：“是啊，都吸了几千年了，还不是一样过来了？议长大人想推行新政，令尊作为他亲自提拔的部下，自然处处受到打压，你以为你不说，令尊就不知道？实话告诉你，在你出事的当天，他直接就带着剑找上门来了，只不过最后被女皇陛下拦下罢了。”
海伦娜：“你们最后一定不得好死！”
普顿：“人都要死了，还计较好坏？这样吧，只要你答应那事，我可以额外给你一个承诺，即便巴顿家族将来落败，我也会想办法保住伦纳德那小子的性命，而且，你只有答应了那事，才有希望解除诅咒，难道你不想活下来？难道你舍得我那个对你一往情深的弟弟？放心好了，没人会知道的。”
海伦娜：“你让我再好好想想……”
普顿：“没问题，不过你要记住，别让我等太久，其实我的耐心，并没有表面上那么好。”
木门砰的一声推开，打断了两人的对话，艾玛气势汹汹站在门口，义正言辞地说道：“先生，探视时间到了，请您自觉离开！”
普顿高举双手，一脸无辜地笑道：“好，好，这就走，我这就走……”
艾玛冷哼一声，一直目送普顿领着侍从离开走远，才转身对海伦娜说道：“海伦娜小姐，你没事吧？这人到底是谁？”
海伦娜微微一叹：“你就当今天没见过这个人吧，切记不要打听关于他的任何事情，不要和他扯上任何关系，我累了，要休息一会儿。”
艾玛闻言，细心替海伦娜整理了一下被褥，解下布帘遮挡阳光，最后悄然退出房外。
海伦娜背靠床头，怔怔望着每天被拭擦得一尘不染的衣橱，眼神落寞，那里边放置着一套本应被烧毁的晚装……
普顿哼着小曲，一路踩着轻浮的步伐，转过楼道，穿过大厅，走出门外，直到登上彼得家那辆奢华的马车，轻佻之气顿时消失得无影无踪，继而有条不紊地发布指令。
派人监视波顿的去向，若有异常立即回报。
叫赌场那些人收敛些，告诉他们，揍人可以，如果再敢闹出人命别指望我会替他们擦屁股。
查一查布莱德最近和哪些人来往，看看其中有没有最近入城的人。
家里值夜的护卫加派到三十人，每晚起码要有一位五级高手坐镇，人手由管家安排。
我一个小时后要看到那个叫艾玛的女护士所有的资料，注意，是所有，包括她的家人，朋友，同事，甚至她今天穿着什么颜色的内裤！
普顿透过车窗，抬头瞥了一眼三楼病房那个正在解下布帘的倩影，嘴角微翘，露出了玩味的笑意……
转眼便是数日，夜幕降临，告别忙碌的一天，雄伟壮观的临海城展现出它醉生梦死的另一面。
两位便装少女轻巧地从陈旧廉价的出租马车上跃下，双双携手走至一栋三层别墅外，一盏盏明晃晃的油灯照亮着奢华的门面，也暗示着此间主人的贵族身份。
“蒂法，真的只是当聚会的侍女？一晚上就能赚二十个铜币？”麻辫少女紧紧拽着好友巧手，怯怯地问道。
“别担心，我都来过两次了，如果不是这个古怪的东家指定要护士兼职，这种好事怎么会轮得到我们，艾玛，你不会反悔了吧？我可是答应人家了。”短发少女好言相劝。
“怎……怎么会，我信你，而且你也知道我家里正缺钱。”
“那就好，不然下回人家就不雇我了。”
两位到此兼职的少女，正是神圣同盟国立医院里的两位护士，艾玛与蒂法。
两人越过别墅前的花园，蒂法驾轻就熟地径自敲响了大门外的门铃，不多时，木门推开，一位精神矍铄的老者现身眼前，每一根银发都被梳理得一丝不苟，西装笔挺，燕尾服上看不到哪怕一处皱褶，单片眼镜下闪烁着审视但不失风度的目光，他几乎完美符合着老绅士所有的标准。
老者不紧不慢说道：“蒂法小姐，这位就是你的朋友？没问题吧？”
蒂法：“管家先生，请放心，她叫艾玛，和我一样都是医院里的护士，手稳得很，而且也接受过礼仪训练。”
老者：“既然都是护士，那应该出不了岔子，你们都进来吧。”
二人随老者入内，大门缓缓闭合，门梁上一尊尊浮雕，像活过来一般，露出狰狞笑意。
老者领头在前，漫不经心说道：“我先带你们去见少爷，今晚的聚会由他主持，临时雇佣人手也是他的吩咐。”
艾玛略带几分拘谨地与蒂法跟在后头，沿途打量着走廊上那几幅不知价值几何的油画，暗自告诫自己绝不能摔坏哪怕一个杯子，这些上等贵族，最喜欢用古董喝茶！
几经辗转，两人在老者的带领下行至一处书房内，一金发青年倚坐在窗台上，熟稔地晃动着手中的酒杯，侧首望着茫茫夜色。
老者躬身行礼：“少爷，她们两位就是今晚临时雇佣的侍女，按您的吩咐，都是医院里的护士。”
金发青年闻言，翻落窗台，从暗处走出，如沐春风般展露出一个无可挑剔的笑容，说道：“我们又见面了，可爱的小姐。”
艾玛当然认得这个几天前刚轻薄过自己的贵族子弟，吃惊道：“你……你就是雇佣我们的东家？”
金发青年笑道：“是的，我叫普顿，彼得家族的普顿。”
艾玛顿时僵在当场，她当然不认识普顿是谁，可她绝对清楚得罪彼得家族的下场，而她那天对这位少爷的态度可算不上友善。
普顿从酒柜中另取出两个空杯，各斟半杯，递到艾玛与蒂法手中，说道：“别紧张，我并没有兴师问罪的意思，相反，如果艾玛小姐你觉得那天我的举动太轻浮，我愿意道歉。”
艾玛哆嗦着应道：“没……没有的事……”
普顿：“这是今天酒庄刚送过来的红酒，口感还不错，不妨尝尝。”
艾玛颤抖着将半杯酒灌入喉中，心中转过无数个念头，思绪乱作一团，都分不清喝下去的是酒还是水，哪还能品出什么口感。不慎呛出几声咳嗽，低下头涨红了脸。
普顿笑道：“蒂法，你这位朋友可真有趣。”
艾玛猛然想到了什么，对蒂法疑惑道：“你早就知道？你是故意在我面前提起这份兼职？”
蒂法轻笑道：“我是为你好，多少人想攀附彼得家族，还找不到门路呢，回头可得好好谢我。”
艾玛忽然觉得自己不认识这个同事兼好友了，那副几乎每日都见到的面孔，此刻分外陌生。
艾玛想起海伦娜的嘱咐，朝普顿屈膝行礼：“对不起，普顿先生，请原谅我的无礼，今晚身体不适，我想我不能胜任这份工作。”
普顿微微一笑：“艾玛小姐，请不要被我彬彬有礼的外表所蒙骗，其实呢，我这个人很不好说话……”
彼得家族的人当然不好说话，整个人族上流社会都知道，彼得家族出手的时候，从来不说话！
艾玛心中一悚，颤声道：“先生，请您让我回去吧，我只是个小护士罢了，您和海伦娜小姐之间的事，我一点也不知道。”
普顿：“这么漂亮的小姑娘在医院里当护士，浪费了，不如替彼得家族工作吧，我给你开五倍的薪金，这有份契约，你先看看？”说着便递过一份魔法卷轴。
艾玛接过卷轴，仔细阅读，脸色从茫然转为羞愤，娇嗔道：“这……这份契约……我不可能答应！”
普顿：“哦？我觉得我开出的条件还蛮优厚的呢，你的好朋友可是很爽快地签下了。”
艾玛转头道：“蒂法？你签了？这可是有灵魂约束力的魔法契约，而且他要我们不是当正经的侍女，而是当贵族们的……性奴！”
蒂法：“我当然知道，可仅靠医院那份可怜的薪金，什么时候才能过上我要的生活？况且他们还额外给一大笔补偿，你家不是正缺钱么？”
艾玛：“我……我家……”
普顿谆谆诱导说道：“艾玛小姐，你就算不为自己着想，也要为你父亲着想啊，他去年生意失败欠下了一大笔债务，再不偿还的话，你们一家子可就得睡街上喽。”
艾玛两眼空洞，徐徐跪坐在地，她眼中浮现出父亲的短叹长嗟，浮现出母亲的含辛茹苦，浮现出伦纳德那充满阳光的笑脸……
“我……我签……”艾玛扭头望向窗外，夜色弥漫，彷如吞噬一切光明的深渊……
