第五十章 交易
阳光浅浅洒在宫墙之上，朱漆大门沉默如石。
湘阳王一身墨袍，独立于承干门前。几名值守内监见他到来，早已恭敬跪迎。
「向皇上通传。」湘阳王声线清冷，眼神不耐，「就说——本王有事求见。」
「是！」领头的陈公公连忙低头，转身小跑进宫内通传。
内殿里，皇帝正批阅奏折，闻声抬眼，未问话，先皱眉。
「谁？」
「启禀皇上，湘阳王在承干门前候见。」
皇帝轻哼一声，眼皮都懒得抬，淡淡道：「不见。」
陈公公怔了一下。
这……
「……」皇上没再理他，只低头继续批奏折，墨笔刷刷落字，似从未说过什么。
陈公公冷汗一涔，退身而出，转身碎步返回承干门外，行至那冷峻的身影眼前。
「回禀王爷……皇上他……说……不见。」
陈公公小声回话，连头都不敢抬，语气又快又轻，生怕说慢了就没命了。
湘阳王脸色瞬间沉下来。
不见？
他眸光一凛，黑如深井。片刻后，长袍一甩，转身而去。
那风灌入大氅之中，猎猎作响。
几名小太监低着头，连气都不敢喘。
翌日，湘阳王再次踏上宫道，气场照旧，脚步稳沉。
他站定，声音平稳，语气却冷了几分：
「去通传。本王有事求见。」
陈公公一个激灵，低头哈腰：「是！王爷稍候，奴才即刻前去！」
内殿里，皇帝今日心情颇佳，正写着字帖。
陈公公小跑着进来，刚刚屈膝行礼，开口：
「启禀皇上，湘阳王又——」
「不见。」皇帝打断得干脆利落。
陈公公惊了一下，脸色僵住：「……啊？」
这声「啊」实在止不住。
皇帝斜睨了他一眼，语气不重，却足够压人：
「耳背了？」
「不……不敢……奴才这就回了……」
他急忙退下，悔不该多问一句。
承干门外，湘阳王负手而立，眼中藏着晦暗不明的光。
陈公公一出门，看见他那张冷得发紧的脸，腿都差点软了。
「回、回禀王爷……皇上说……今日也……不见……」
声音愈说愈轻，最后几个字几乎飘散在风中。
那一刻，空气像凝结了。
湘阳王的下颚紧了紧，额角起了一道隐隐的青筋。他没说话，只盯着宫门看了片刻。
忽地一声冷哼，自鼻端逸出。
他转身，脚步比昨日还重，像踩碎了整条白玉宫道。风也比昨日更冷了。
第三日，湘阳王一身黑锦常服，杀气腾腾，自顾自走上阶，立定于承干门前。
门口的值守内监一见他，差点没跪下磕头求饶。
他冷声道：「不必通传。本王在这等着就好。」
内侍齐齐噤声，无人敢动。这哪是求见，分明是堵门。
皇帝此时正与户部尚书议事，听闻陈公公低声禀道：
「皇上，湘阳王……他……今儿没让奴才通传，只在门口站着……」
皇帝手中笔一顿，挑眉：「他说了等？」
「是……奴才劝不动……」
皇帝慢悠悠地将笔搁下，靠回龙椅，扯了扯嘴角：
「让他喜欢晒着便晒着。」
承干门外，已近巳时末，太阳渐高，金瓦反光灼眼。宫墙无风，只有空气里的燠热与静压。
湘阳王仍站得笔挺，连一丝衣角都未乱。
只是额角，出了汗。
陈公公战战兢兢送上茶水：「王、王爷……您稍歇片刻……喝点水……」
湘阳王瞥了他一眼，语气冰冷：
「本王说了要歇了吗？」
陈公公差点手一抖，只能连连后退。
——这二兄弟真折煞人啊。
午时已至，皇帝终于放下奏折：
「这孽障是赶不走了？」
陈公公小声道：
「王爷……从未动过一步……连水也未沾……奴才瞧着，脸都红了……」
皇帝站起身，撩起袍角，步出大殿。语气淡得不行：
「宣他进来罢。这若晒脱层皮，母后还不来找朕算账。」
门「呀」一声开了。
陈公公躬身传话：「皇上宣——湘阳王入殿。」
湘阳王睁开眼，眸中像藏了三分冷意，七分倦意。
陈公公连忙说：「王爷快里头请罢，皇上正等着呢。」
他甩了下衣袖，终于抬步迈入宫门。
殿门启处，湘阳王大步而入。
皇帝抬眼望去，只见他一袭墨衣，气势沉峻，却掩不住脸上被日头晒出的红痕。额角渗着细汗，神情却如常，彷佛那两个时辰的曝晒从未发生。
——朝堂上都没见你这么能忍，偏要跑来宫门口晒太阳。
陈公公低头立在一旁，大气都不敢出。
湘阳王只作一揖，声音冷沉：
「参见皇兄。」
皇帝随手翻着奏折，淡声开口：
「你那封奏请宋氏为侧妃的折子，朕看过了。再催，朕便批个『不准』下去。」
湘阳王眉目一沉：「以何为由？」
皇帝冷笑：「非得给你个理由？」
湘阳王眸光一冷：「区区一个亲王侧妃，皇兄也要刁难？」
皇帝「啪」地合上奏折：
「那你且说说——朕让你收下皇后庶妹，你推得一干二净，可有给朕个理由？」
湘阳王烦得眉心隐隐作疼：
「先皇子嗣这么多，要找个归宿，何至非要落在臣弟头上？」
皇帝语气似冷似讽：
「人家非说倾慕你，一心要入你府，朕又能怎么样？」
「当初那宋氏你不也收得不情不愿，如今倒好，为她三日来缠着朕。」
湘阳王牙关紧咬，一语不发。
皇帝见他那副倔样，胸口便是一堵火气。
「皇后唠叨两句，朕顺口提起，你倒推得像赴刀山火海似的。」
声音一顿，眼神凌厉：
「顾子衡，你眼里只有自己要的，可还有朕这皇兄？」
「给朕滚回你的王府去。」
殿内一瞬沉寂，只听得两人呼吸相对，空气压得发沉。
陈公公听得心慌，愈退愈后，心下暗暗叫苦，这两位爷闹起来，旁人只怕连命都要丢。
湘阳王眉心紧蹙，沉默片刻，终于开口，声音压得极低：
「臣弟愿以另一件事，来换此折子。」
皇帝闻言失笑：「换？朕可并无所求。」
湘阳王忽然抬眼，眸光如刃：
「臣弟愿再走一趟江南玉香楼。」
皇帝脸色微变，声音森寒：
「你偏要去触朕的逆麟？若你再敢妄言，朕便将你那宋氏，扔回永宁侯身边去。」
殿内气息陡然紧绷，烛焰微颤。
湘阳王单膝下跪，声音依旧冷峻：
「若臣弟能将她，亲自带回京城，又如何？」
皇帝沉着脸，压着嗓音道：
「她曾言，不愿入宫。」
湘阳王目光不移，语气如铁：
「若臣弟能让她心甘情愿，踏入宫门呢？」
皇帝脸上掠过一瞬挣扎，一丝贪恋，眼底深处似有暗潮翻涌。
满脑子只有当年那人那句——「楼中风花雪月，岂能当真？殿下来此玩乐一场，已是恩宠。」
他终是轻笑道：
「若你真能办到，湘阳王侧妃，非宋氏莫属。」
他顿了顿：
「若办不到……你府中无非多养一位美妾，你也不是养不起。」
那年，太子二十六。
先皇有意历练东宫，谓盐政关系天下财赋，非细枝末节，遂命太子南下督办。
自此驻江南一年有半，每六月返京述职。
白日他处理政务，夜里却总往玉香楼走。
旁人只道殿下风流，谁知他在红帐深处，养着的却只是那一人。
玉香楼上下皆知，那位贵公子最是宠她。所用衣料首饰，皆是那人一掷千金送来。
对楼里人来说，这样的事并不稀奇。权贵人家的公子哥儿，后宅妻妾皆有门第讲究，若要养个青楼女子，只能放在外头。
只是谁也不知，那位「公子」，竟是当朝太子。
程知婉出身商贾人家，自小便被许了良配。
十五岁立下婚约，本该十七岁时出嫁，却因程氏家道中落，男家嫌贫退婚。自此，程家声势一落千丈。直至她二十岁那年，程父终究狠下心肠，将她卖入玉香楼。
那夜，玉香楼堂上，丝竹声正热闹。
程知婉于帐后缓缓走出，身姿纤细，眉眼清丽。她未施浓妆，只一袭浅色罗裙，抱着古琴，在众人起哄声中于席前坐下。
手指落弦，琴声清冷，与楼中歌舞的娇声笑语格格不入。
一曲既罢，满堂竟静了一瞬。
老鸨见时机正好，笑得娇声颤颤：
「今夜是知婉姑娘头一回出堂，还是个初夜呢。诸位爷，价高者得——」
座下马上有人起哄：
「模样是极好，可惜像块木头。」
「是啊，这样子的，床榻上怕也不解风情。」
「不解风情可以教。女人不都这样？」
笑声、调侃声哗然涌起。
程知婉垂着眼，指尖仍搭在琴弦上，背脊却绷得笔直。眼底明明氤氲着一层水光，却生生忍住不曾坠下。
众人或赞或讥。她孤身坐在琴案之后，任满堂男子肆意打量，心底既屈辱又惶然，面上却只是一片木然。
忽有一人凑到老鸨身旁，低声耳语了几句。
老鸨听罢，笑得眉眼都弯了，扇子一拍掌心，高声道：
「诸位爷，知婉姑娘今夜的初夜，已卖出……一千两！」
满堂一静，旋即哗然。
「一千？！」
「疯了吧！」
「这……谁出的？」
笑声骤敛，有人忍不住探头四顾。
程知婉心口一颤，下意识抬起眼，却只觉灯火迷离、人影重重。她茫然搜寻，却半点看不清究竟是谁出手。
老鸨掩唇笑道：「既然已有人定下，今夜便由知婉姑娘好生伺候。」
她那强忍的泪水，终究是在惊惧中滚落。
然而那一夜，他始终未曾踏进她的房门。
她只知他姓顾。
